艾尔铁诺历五六六年四月二日自由都市暹罗
比武招亲的第二天赛程，因为前一天的骚动，参赛者之间都有著异样的肃然感，谁也不知道，会不会在今天的比赛里，又跑出什么惊人高手。
但在源五郎的估计中，这是机率极低的，因为像兰斯洛那样不合级数的特例，并不是那么随随便便就会发生的。
兰斯洛、花若鸿都确定晋级，在四月四号之前，除了闭门苦练，应该没有别的事需要做，但两人却不约而同地亲临赛场。并非为著观察剩余对手，而是他们的同伴，被排进了今日的预赛。
假如是花次郎或源五郎，这比赛丝毫不足为惧，但此刻兰斯洛却忍不住纳闷，让一个武功几乎等于零的雪特人上台参赛，那不是只有等著收尸的份吗？
也许策划众人行动的人妖军师另有打算吧！十天前，当自己与花若鸿在花次郎的苛刻督促下学武，源五郎似乎也把有雪带到某处，进行秘密特训。内容为何不得而知，但从远处隐隐传来的杀猪惨叫、连串爆炸，总令听者不寒而栗，难以想像可怜的雪特人在承受何等恐怖的训练。
晚餐碰头时，只见源五郎面带微笑，自信满满，而雪特人则体无完肤，像是被狂奔兽群狠狠践踏过，不过在源五郎回复咒文强行催愈下，连逃避练习的理由都没有，饭后不久又被拖著衣领抓去特训。听著那一下下声嘶力竭的哀嚎，始终搞不清楚状况的花若鸿，衷心赞叹，忍者果然忍人所不能忍。
“喂！你这作老大的，不是要同甘共苦吗？兄弟叫成这样，你还吃得下饭啊！”
“你脑子有病！我当初说的是同乾共煮，所以老四有难，我们最应该做的就是在这里乾杯吃菜，这样才不违誓言，乾杯！”
“……我鄙视你这没道义的下流作为，但是这一次，我私下同意你的看法，再乾一杯！”
心中有数的兰斯洛与花次郎，偷偷交换著这样的对话，之后，他们默默举杯庆祝，所幸自己没有成为雪特人的同学，共受冷血教师的荼毒。
不管怎样，刻苦特训的验收时刻，便在此时。怀著忐忑不安的心情，身为老大的兰斯洛一副黑衣打扮来到现场，凝视重新赶建好的擂台，注意大小动向，却意外发现自己也成了旁人注意的目标。
不是像昨日那样蔑笑的目光，当自身展示足够实力，怪异穿著就成了吸引人的独特风格。
敬畏、好奇、惊惧、妒忌……的眼神，从四面八方投射过来，成为注目焦点的兰斯洛，首次有种飘飘然的虚荣感。但当他察觉数道来自几方面贵宾看台的目光，也移至此方时，心中也生起警讯。
受人注目还不错，但成为目标就值得谨慎，这点警觉心兰斯洛并未疏忽，为此，他闷哼一声，低调走到观众看台一角坐下，与花若鸿也保持一段距离。
彷佛肯定特训的效果，源五郎并未出席，花次郎则像是一夜外出，凌晨甫一回屋便以补眠为由，呼呼大睡。
没多久就轮到今天的第三场，裁判敲响代表开赛的铜锣，第三场参赛的一百人各自寻觅适合的对手。兰斯洛很快就在人群中找到了有雪。
依照毋须添上的必然规定，雪特人是不被允许参加的，所以源五郎帮他用特殊方法遮住眼瞳与耳朵，让外人看不出来。
“杀！”
“杀啊！”
一片喊杀声中，台上百人彼此兵刃相向，这经验兰斯洛与花若鸿俱不陌生，而他们也都看到，有雪左右张望后，朝一名使刀汉子奔去，似乎打算袭击他后背，但那汉子抢先一步发现，回刀反攻。
源五郎到底传授了些什么保命招数呢？兰斯洛十分好奇，想看看有雪用什么神奇手法扭转乾坤，但出乎意料的，只见大篷鲜血喷泉般洒出，雪特人身体摇摇晃晃，肩上裂了好长一道剧烈伤痕。
“你……你居然用先天刀气……杀我……”雪特人白眼一翻，急促道：“好刀法！”跟著就翻身倒地，四肢大张的倒在旁边尸首中。
“麦……前辈，前辈，鬼藏前辈被杀了，他怎么会被杀了呢？”惊惶失措的花若鸿，奔来揪著兰斯洛衣袖猛问。后者脑中亦是一片空白，但真正莫名其妙的，则是那名挥刀的行凶者。
（奇……奇怪！我的刀明明没碰著他啊！他为什么会死了，难……难道我是天才，武功突然大进，所以先天刀气不催而发吗？啊！！）这问题他是找不到答案了，因为激烈搏命的擂台上，是不容许人愣著思考的，傻瓜尤然。
那声“啊”是有人偷偷将他由后剐开的惨叫声，倒下的尸首，则压在吐舌惨死的雪特人身上，被偷偷睁开眼的有雪用手拨开。
兰斯洛目睹著这一切，心中转惊为笑，接著，他看见有雪在尸首堆的掩护中，像条不引人注意的蛆虫，缓缓蠕动，悄没声息地接近身边激战的比武者，偷偷在他们脚跟、腿上一碰，那些人立刻倒地，口吐白沫，失去意识。
有些人因为对手败得突然，刹时为之一惊，却被“蛆虫杀手”趁隙爬近，指中藏针在脚下一刺，同步决斗对手后尘。
有雪的动作隐密，身上穿的衣服更是大有玄机，发挥保护色的隐蔽作用，显然源五郎早已拟定出这样的战略。
就这样，倒地的人越来越多，速度之快，较之前几场厮杀多过数倍。
最后，当一名持光剑的骑士杀败对手，环顾左右，自己是唯一站立者，兴奋得要狂呼胜利时，腿上蓦地一麻，立刻伸腿瞪眼昏死过去。之后，成为当然胜利者的有雪，缓缓从地上站了起来。
“我赢了，我是这场比赛的胜利者！”
如此宣告，大概是想获得一些喝采吧！但是当观众们从急遽转变的惊愕中醒来，明白有雪的战术后，如雷喝骂立即在观众席上响起。
“卑鄙的矮鬼！”
“你好不要脸啊！用这下流步数！”
“武人之耻，这样也算比武招亲？你根本就是来骗婚的！”
在全场观众叫骂声中，果皮、纸屑、石块、泥尘……纷纷被愤怒群众掷起，扔往擂台，甚至有人气得扔出刀剑兵器，想把卑鄙的矮鬼砍成十八段。
“麦、麦前辈，鬼藏前辈这种行为，不是太卑劣了吗？为什么他要使用这种手段呢？”对雪特人卑鄙行径感到震惊的花若鸿，推著兰斯洛，焦急地追问著，纯以精神面而言，这少年可能是他们一行人中最有骑士精神的人。
兰斯洛则翻著白眼，满面茫然，答不出半句话。一个武功低微的雪特人，想夺取胜利，当然只能用不光明的手法，但是，自己又要怎么向花若鸿解释，品行高洁的白夜四骑士，会在比斗中做出这种下流行为呢？
“不，正好相反，鬼藏是我所认识最圣洁的圣殿骑士。”
就在两人错愕间，一把轻柔好听的嗓音响起，比世上任何美女更有优雅气质的源五郎，悄然驾临。他对著花若鸿，表情极为凝重、严肃地开口了。
“若鸿小弟，事物不能只看表象，你听我慢慢告诉你。”彷佛知道两人心中的疑问一般，源五郎脸上带著一副庄严的神情娓娓道来。
“在这个世上，最残酷的事物就是人和人之间的争斗。要阻止这些争斗，除了靠神的慈爱感化他们之外，有时候也必须以战止战，这就是圣殿骑士团存在的目的。然而即使目的是如此的正确，一次又一次的战争仍然不免造成许许多多的死伤。对圣殿骑士们来说，这是何等残酷的考验啊！一方面心怀慈爱，一方面却要面对杀戮。明明战争是一两人引起的，为什么却要这么多无辜的士兵来牺牲。
因此，如果能在战争发生之前就除掉主谋者，不就可以避免更多的伤亡吗？这正是白夜四骑士需要忍者存在的原因，而鬼藏所执行的正是这样的任务。“
“所谓的忍者，就是力图以最少的牺牲，达成最大的目的。只要能拯救更多的人，不管有多辛苦，不管手段有多不光明，也不管别人如何唾骂他，鬼藏总是默默的容忍，把一切的对与错都加以舍弃，为了侍奉神明的理想而献身。拘泥个人一时的名誉，这是常人。纵然个人受到千夫所指，也能带著笑容忍受下来，这才是忍者的最高奥义，而鬼藏正是这样一位伟大的人。”
在这一瞬间，花若鸿突然了解了，原来鬼藏前辈是这么的了不起。看著他在台上被众人扔掷的垃圾打得满头满脸，脸上却仍然带著那朴拙的笑容。花若鸿突然一阵鼻酸，他深深发现自己的渺小，也为自己居然会怀疑鬼藏前辈而感到羞愧。
这时源五郎拍著他的肩膀，喟叹中，目光中竟是隐隐有泪，低声道：“让我们一起为鬼藏勇于牺牲奉献的伟大精神，衷心地赞美他，来，和我一起为他祈祷吧！”
这时兰斯洛早已张大了嘴，说不出话来。源五郎讲的是很伟大，可是这和比武招亲又有什么关系呢？看著陶醉在圣洁气氛中闭目祷告的两个人，兰斯洛不禁慨叹，做神棍说不定会比盗贼还好赚！
（不过……人类的愚蠢，真是一种罪恶啊！）不想成为众人注意的目标，兰斯洛没等比赛结果揭晓，便先行离开。走在街上，两旁行人投以奇特眼光，一身黑衣打扮的他，低头沈思，为几件烦心事困扰著。
石存忠成为种子选手，可是不知为了什么理由，石家的动作反而转为低调，最近都没有看到亲卫队在街上闲逛，如果是为了顾忌他们，那么现在大可除去伪装透透气，但念及露出真面目后，被疯狂群众当成江湖公敌柳一刀，追斩十条街，只好放弃这诱人想法。
烦人的事很多，其中最令他放心不下的，还是昨天晚上风华的反应。
「我不信天、更不信命，我发誓，无论如何都要让你离开这烂地方，得到自由！」
这是昨晚对风华开出的承诺，尽管有点冲动，但却是他衷心许下的诺言，只要能力所及，他会努力去将之实现。
但这话引来的反应却出乎意料，风华娇躯一颤，恍若难以置信般，喃喃复诵著自己的承诺。她双眸紧闭，肌肤又一向苍白，难以得知她的情绪，但从那瞬间陷入浑浑噩噩的迷蒙神情，仍是可以感受到她的心情激荡。
“柳……柳大哥……你说……要带我离开这里……”
“是啊！大丈夫一言既出，驷马难追，你开心吗？”
这问题却得不到答案，风华突然像轻烟般淡化消失，任自己怎么叫唤都不再出来，可以想见，她又躲著自己了。
“奇怪……我有说错什么话吗？”百思不得其解，兰斯洛叹道：“女人真是种麻烦的生物啊！就算变了鬼也是一样。”
话说回来，也不能把全副心思放在风华身上，自己的武功也是一项值得烦心的事。
本来以为目前的武功已足堪应付，但稍一用力过猛身体就出问题的窘状，却令自己不胜其扰。旁人拥有浑厚内力，就能建功立业，自己身上的内力之强大，所有人见到都惊骇不已，但却成为自己苦恼的源头。
臭老天！既然让我有这样的本领，为何又不让我运用自如？掌管命运的神明，一定是个以捉弄人为乐的坏心恶魔。
出来闲逛只为了散心，但喜好热闹的个性，却令兰斯洛不知不觉地往暹罗城的花街一带走去，那些地方江湖人物混杂，易生纷争，自己这两天锋头太健，少接触为妙，当下便想离去，但路径不熟，东晃西晃竟尔迷路，最后来到花街的偏僻地段。
所谓的花街，勉为其难可以说是娱乐场所，简单说来，就是各类妓馆、娼院、酒楼的集中地，女子在其中以色艺服务，随价钱而有著品质的不同。
前几日，兰斯洛与有雪外出闲逛，两人走散，他也是来到此处，还发生了件恶心的插曲。
那时，兰斯洛茫然四顾，忽然几名打扮得花枝招展的女子，夹著一阵浓郁香风，嘻笑著从身边奔过，脸上表情甚是欢愉，兰斯洛方自一愣，已经给人拦腰抱住。
偏头一看，是一名用红手绢蒙住眼睛的老头，瞧模样，正在和这些女子玩儿童不宜的捉迷藏。
“哈哈！美人儿，这下可抓到你了，还不乖乖脱件衣服。咦？怎么腰那么粗，奶又那么壮，你……你是厨房洗碗的阿肥！”
老者一面说，手也四处攀摸，令兰斯洛瞬间鸡皮疙瘩直窜头顶。
“肥？肥你老爸啦！”
怒气如火山爆发，兰斯洛一脚将这老淫虫踹倒，念在欺侮老人非大丈夫所为，忍住补上一刀的冲动，恰好此时有雪找来，两人相偕离开此地。
“头痛！怎么又走到这里来？回去的路在哪里啊？”
旧地重游，想起上趟的不愉快经历，兰斯洛皱起眉头。
现在处身的偏僻地带，无论房屋建筑、陪酒女郎都属于低消费的粗劣货色，甚至走在路上，还可以清楚听到两旁屋里，传来男女交合的激烈呻吟。
没有脸红，也不感心跳加速，兰斯洛出奇地竟有种怀念的感觉。打从有记忆开始，自己便独自生长在深山里，和己为伴、教导自己一切的，只有一个不知姓名的死老头子。
在成长的日子里，老头子虽然教会自己识字，但却从不教导任何知识。一切对山以外的了解，都是那死老头偶尔在夜晚，或回忆过去的武勇战迹、或讲述神话诗歌、英雄传奇中所得。
特别是各式各样的英雄传说，他们个个武功不凡，凭著英勇与侠气，对抗强大的敌人，尽管过程艰辛，但最后仍能以智与勇克服一切难关，成就不朽事业。
对当时年方幼小、被困在山里的兰斯洛而言，这些瑰丽而奇幻的故事，从此深植在他心里，成为人生目标。不知有多少次，他期望自己能像故事中的英雄豪杰，在天下人之前威风凛凛，所要走向的道路，天下间无人敢挡，无人不畏！能有这样的气势，那才不枉了男子汉的一生。
混杂老头子漫长人生的经验谈，英雄的形象似乎有点偏差，但却鲜明、清晰许多。诸如“自古英雄本好色”、“能拥抱身边女人的男子汉，才能拥抱全大陆”这些大男人思维模式，潜移默化后，也一并灌输到兰斯洛脑里。所以，他总下意识地喜欢跑向花街柳巷，在尚未建立自己的武勋前，这么做似乎可以和诗歌中的英雄拉近点距离。
方自发愣，旁边响起人声喧哗，还有什么东西的坠地声，才想转头去看，已经给人紧紧地抱住大腿。
“咦？兄弟，你不是我那多年不见的兄弟吗？怎么到暹罗来也不找老哥哥聚聚，真是辜负我们当年共同出生入死的情谊啊！”
兰斯洛大吃一惊，目前的几个身份里，会被人这样误认的只有一个。但自己已经改扮，难道还会被人误认柳一刀？当下手按刀柄，做好准备，哪知，才一有动作，周围已经有十几名彪形大汉，将自己团团围住，个个横眉怒目，来意不善。
“别以为人多就管用，你们想要怎么样？”兰斯洛决定先发制人。
“不想怎么样，我们只想问问尊驾，这笔帐怎么算？”为首的一人挥动手中钢刀，疾声说道。
算帐？这一定是算柳一刀的风流帐，反正解释也没用，还是用实力摆平吧！
“哼！大陆上要算本大爷帐的多了，你们算是老几？”兰斯洛拔刀出鞘，傲然道：“要算帐的便上来，看看是谁先到阎罗王面前去算帐！”
虽然未提升到一流境界，但是当武学修为大有长进，强烈的压迫感就随著刀刃向四面逼去，让这十数人明白，被围著的一方不是普通角色，而露出惧意。
“好……好家伙！”众人退后数步，为首那人惊声道：“吃霸王饭、嫖霸王鸡，居然还胆敢这么恶形恶状，有种的留下名来！”
“霸王饭？霸王鸡？”兰斯洛一呆，隐隐明白自己搞错了一切，但这发愣的一瞬，却造成可趁之机，十几柄刀棍夹头打下。
“你们通通不想活啦！”
一声暴喝，宝刀圈状斩出，将攻来兵器全断为两截，再画一个刀圈，杀得众人抱头鼠窜，慌忙而逃。
赶跑众人，这才想起还有一个抱住自己大腿的恶心东西，低头一看，似乎就正是那是捉迷藏捉到自己身上的老人，怒从心起，便想一脚将他踢开。
“唉呀！少侠，真是多亏你了，今天没有你，我这把老骨头就惨了。”
双方正式打了个照面，兰斯洛脑里轰然一响，三魂七魄惊得全飞向天外，踉跄连退数步，擎刀直指身前。
“好啊！死老头！你他妈的终于追下山来了！”
另一方面，有雪的比试，在场内掀起轩然大波，裁判团为此议论纷纷。照结果来看，同场参赛的一百人，只剩他有作战能力，但就此判他获胜，似乎颇为奇怪。
原本，裁判们是以规则中“倒地不动者算输”，来判有雪自倒地那一刻起，失去比赛资格。但有雪却以“我没有倒地不动啊！我倒地以后仍然在努力爬动呢！”为由，反驳裁判们师出无名。当然，这是源五郎事先抓过的文字漏洞。
最后，裁判们只好宣判有雪获胜，理由是诡计也算实力之一，比武招亲所徵求的，是真正有实力屹立不倒的男人。这判决令许多人相顾愕然，但一个说法也在参赛者中传开，裁判们的判决，是接受东方玄虎指示后的结果。
事情的真相，除了东方玄虎之外，就属源五郎最清楚了，因为这一切都在他的预算中。
沈家大宅内，源五郎微微笑著，把玩手上的细针。有雪早上便凭此针，暗算了数十名激斗中的武者，而此时，细针在阳光下闪耀著独特的蓝光。
“蓝血神针！”旁边的花次郎有点讶异。蓝血神针是大雪山一脉的信物，这个专门培养杀手、令各方势力敬畏三分的组织，每名杀手甫接触毒物的第一课程，就是调配一根属于自己的蓝血神针。
虽说是自行调配，但其中却有数味草药，只生长于大雪山百里内，外地绝难采集，否则又何以充作杀手们之间的信物。
“蓝血神针是大雪山信物，非大雪山子弟持有，立刻就会被列为诛杀对象，这东西你从何得来？”
“青楼联盟和大雪山有一定的往来，十年前的一次联合行动，大雪山送了百枚特制的蓝血神针给青楼，这次为了行动方便，我持我家公子名帖，向青楼总部借了一根。”
源五郎口中的公子，是七大宗门麦第奇家的当家主，旭烈兀，以他的面子，是可以向青楼借来此物的。
“这也是东方玄虎让人晋级的理由。在正常的情形下，不会有任何人愿意与大雪山为敌。”源五郎微笑著，笑意中却包含著深刻的理由。
“二哥，在你眼中，这次东方家的动作有什么异常之处呢？”不是直接说出，而是用引导思考的方式，与身旁的人商讨，让旁人明白自己要说的东西，这就是源五郎一贯的作风。
“嗯！首先，很奇怪，七大宗门里，以武炼王家实力最强，麦第奇家、石家并居第二。要选择结盟对象，王家武力虽强，却远在武炼，当家主又是出了名的厌恶战争，不是理想对象。但石家与麦第奇家实力相若，互为世仇，东方家连考虑都不考虑，直接选择了石家，这是疑点一。”
花次郎沈吟道：“这种程度的军事同盟，缔结前就该有相当的心理准备，在事情进行中，没理由会因为其他几家闻讯阻拦的动作而停止，这是疑点二，让人弄不清楚他们的打算。”
“其实也没那么复杂啦！”
源五郎笑著向花次郎解释：归纳近日的窃听情报、东方家的所作所为，他估计出这样的答案。所谓的暹罗招亲，其实是东方家的一个三流把戏，先用与石家军事合作为名，挑起各方势力注意，将自身行情炒热，再将石家斥退，重新待价而沽。
比武招亲仅是表面，有意与东方家合作发展武器的派门，必须在这场招亲中展示实力，东方家最后则与胜出者联盟，这样的情形，比单纯找上石家要可靠多。
但是，这种作法也让源五郎看清东方家高层，或者该说东方玄虎的思维模式。
“东方玄虎的本身是有相当野心的，但他在作法上却显得举棋不定。东方家从创立开始，就一直以铸造兵器为业，宣告不参与大陆争霸，努力和各方势力维持良好往来，也是因此才得以屹立至今。”
源五郎道：“直至本代，东方玄虎不甘于此，想进一步拓展东方世家势力，因而蠢蠢欲动，但他又不愿意放弃数百年来和平之下的安全，所以尽可能在不得罪任何人的情形下，来实行自己计画，这点从他不愿开罪大雪山，而将老四放行的指示上，可以看出端倪。”
花次郎道：“这样看来，你们似乎对东方老鬼的评价不高啊！”
“呵！花二哥自己也是一样吧！东方玄虎的心态，正如一只贪婪的乌龟，有野心，动作却畏首畏尾，只想藏在安全的壳里行动，不但在关键时刻难以决断，视野也由于狭窄而易流于妄想。”源五郎摇头道：“昔日东方家六阳先祖开创世家的气魄，在其子孙身上已不复见，这样子的思维模式，是成不了大事的。”
假如闻得这番批论，知道自己被这般看不起，东方玄虎一定会怒不可抑吧！但说话的源五郎姑且不论，在旁鼓掌的冷笑男子，更从来没把任何人放在眼里。
“啪！啪！了不起，黑心肠恶魔的手下，果然也有个出色的妖怪啊！”花次郎道：“话题很有趣，那么想请教一下，你认为什么样的人，才是成就大事的人呢？”
“这个……”
成就大事，叱吒风云，需得天时、地利、人和，还要很多条件配合，能满足这些条件的人，即便将目光投向七大宗门主事者，目前的大陆上也并不多见。
可是，未来呢……
不用太久，至多五年之后……
最后，源五郎没有回答，只是静静将目光投向窗外的蓝天。
