寒夜，孤星。与桃家废宅后院仅一墙之隔的巷子的角落里，站着一个相貌冷峻的中年人，他的怀中抱着一把无鞘长剑。
远处传来了马车车轮碾压石板地的声音，间有细碎的脚步声夹杂其中。中年人抬起头，眼中恍若冒出冷电一般地发出寒人心魄的光芒。
“什么人？”前方有人喝问，跟着有人抽出了兵刃。
中年人低着头，一动不动，但一个沉重得彷佛在别人心中擂鼓一样的声音从他口中发出：“留下车上的东西，你们可以走了。”
“狂妄！”“找死！”那边有人骂道，随即有两个人扬刀冲了过来，身法颇为灵活，看来身手不弱。
漆黑的夜色中一抹幽光掠过，两个冲过来的人前冲的步伐一顿，刀下劈的姿势也停住了，喉咙里发出咕咕的声音，但终究没能说出话来，就无力地倒下了。兵刃坠落在地上，声音像死神的咳嗽，令那边押解马车的人心中一阵阵发寒。
天将黎明的时候，宰相府的书房，达桑。卡洛目光阴沉地坐在椅子上，身前跪着两名手下，他们的身体在颤抖。
“东西怎么会丢的？那么多人都打不过一个人吗？”达桑竭力抑制心中的愤怒。
一个手下连连请罪道：“卑职无能，对方身手太高，出剑快得不可思议，卑职手下全都战死，也没能接近到他三尺之内。”
“剑快得不可思议？是不是像这样？”达桑的袖中忽然飞出一道银光，在那名手下的脖子上转了一圈，又飞入了他的袖中，整个过程绝没有超过一秒，而那名手下已经人头落地。
另一名手下虽面色如土，但他没有逃，因为他知道逃不过主人的手掌心。
“我累了，你下去吧！”达桑忽然闭上眼睛道。
剩下的那名手下大概没想到自己会如此幸运，几乎不相信自己的耳朵，好久之后才谢恩退下。
“您不应该饶过他的。”达桑身后忽然走出一位身穿黑袍的男子。
达桑没有回头，却把玩着案上的一只玉杯，淡淡地道：“有些时候，恐惧会令人勇气倍增，脱胎换骨。他就是这种人，但有些人不是。”
“您的意思我明白。”
“明白就好。去查一查，昨天截车的是谁，顺便看一看，辛戈那个老家伙在搞什么把戏。”
“是，一切照您的意思去办。”
吉乐将手中的一张请帖翻来覆去地看了好几遍，就是想不明白，为什么一个与他毫不相干，甚至还带点仇怨的人会请他出席某场据说很重要的宴会。
这请帖是晌午时分送来的，落款栏写着两个人的名字──金侯爵和九姨。吉乐对这两人都有印象，金侯爵正是那位与吉乐抢购玉塔的蛮横丫头的父亲，而九姨正是帝都十大高手中排名第十，有帝都第一销金窟之称的镜花阁的老板娘。
这两个人联袂发出请帖，着实大出吉乐意料之外，更让他奇怪的是为什么请帖会发到他手中。
“妳怎么看？”吉乐将请帖递给身边的眉茵，问道。
“去。”眉茵的回答只有短短一个字。
吉乐皱了皱眉，道：“陛下急于找到杀死苗奇的凶手，我在这时候去镜花阁，肯定无法交差。”
眉茵摇头道：“陛下的催逼，不一定是让你在短时间之内就将凶手找出来，她是在让你探路，否则她不会阻止你将玉红楼的情形全都说出来。”
“妳是说，那天陛下阻止我说下去，是有意的？这怎么可能？”
“事实很可能是这样，帝都势力庞杂，牵一发而动全身，陛下也有顾虑。”
“那我们不追查凶手了？”
“查，还是查，但要改方法，有系统地查，不能再零敲碎打，要借力打力。”
“我不懂。”
“就是说，我们暂时不能态度鲜明地针对某一方，要左右逢源，时机成熟了，可以借一方势力去削弱另一方，这就是借力打力。”
吉乐哈哈大笑，赞道：“想不到，眉茵妳还是一个才智卓绝的军师。以前我真是低估妳了。”
眉茵小小地白了他一眼，细声道：“你什么时候高看过我？”
“是──是──”吉乐将她搂过来，敲着她的瑶鼻安慰道：“以后我遇到什么难题，一定找妳这位大军师。”
眉茵噗哧一笑，大概觉得那将是一件很有趣的事情。这个男人身边有这么多的女人，即使组成一个“内院议会”大概也不成问题。想到这儿，不免怨怼地瞪了吉乐一眼，弄得吉乐莫名其妙。
吉乐正与眉茵温存，忽然下人来报，在后院围墙外面发现两辆黑蓬马车，从上午到现在都没见它们的主人出现。下人感觉有点诡异，因此特来请示吉乐。
“我们去看看。”吉乐带着眉茵匆匆赶往后院。
路过后花园，远远地就听到紫苏叶的娇喝声。
吉乐奇怪地问：“她在做什么？”
眉茵笑道：“在练剑。你将辛红玉放出来，又不允许她离开，她竟然也信守承诺，寸步不离这里，而将所有的精力都放在了紫苏叶身上，真是想不到。”
边说边走，吉乐已经能够看见在后花园的一座宽阔凉亭里练剑的紫苏叶，还有督导她的辛红玉。
出乎吉乐意料，竟然还有第三者在场，不是别人，正是来到公爵府一直深居简出的桃花红。今天她穿了一件粉红色的长裙，肩上搭一条外红内白的披风，在清寒的微风里，神似一朵悄然绽放的桃花。
虽说紫苏叶是在练剑，但是她手中却无剑，只有一根三尺长的竹条。她的剑招也很奇怪，换来换去不过三式：左劈、右劈、前刺。用的都是双手，一遍又一遍地重复着这三个动作。
“这是在练剑吗？怎么前前后后就这三个动作？”吉乐不解地问。
“或许这才是真正的大乘剑道。”眉茵半解释半感叹地道：“不讲究剑招的花俏与诡谲，但求一切中正，制敌于堂堂正正的交手之中。”
吉乐若有所悟地看着紫苏叶的剑招，依稀觉得那些动作中有藏元所使剑法的影子，当时他感觉藏元的剑招很中正，但是却颇难抵挡，因为他的每一招都已经经过了千百次的锤炼。
可惜的是藏元也修习了诡谲的剑法，因此其剑招神髓终未至大乘之境，否则那天吉乐早就丧命于他的剑下了。
“她难得出来，你不想去与她打声招呼吗？”眉茵忽然远远地指着桃花红问。
吉乐摇了摇头道：“不了。我们还是去看那些奇怪的马车。”
“真的不想？”
眉茵一直追问让吉乐感觉颇为奇怪，迅即他就恍然大悟，答非所问地道：“我怎么突然闻到空气中有股酸酸的味道。”
眉茵俏脸微红，嗔道：“你说我吃醋，想都别想。”
“真的没吃醋？”吉乐将脸凑过来问。
眉茵则干脆转过身去。
吉乐也不介意，拉起她的玉手道：“我们还是去看马车吧！”说完，不管眉茵愿不愿意，拉着她继续往前走。
公爵府的后院外是一条很窄的巷子，巷子的另一边紧挨着另一幢大宅偏院的围墙，因此巷子里只勉强可容一辆马车通行。
两辆马车就停在这条巷子里，最前面的那辆马车距离公爵府后院门仅有数米。
“里面装了些什么？”吉乐将一名守候的下人叫过来问道。
下人摇了摇头，道：“小人没敢去看。”
吉乐骂了一声“胆小鬼”，干脆自己去看。
掀开车帘，里面的情景让吉乐一愣。车上装的全是漆黑的大铁箱，还上了锁。他又察看了剩下的那辆马车，发现也是一样。
吉乐疑惑地看了眉茵一眼，显然在征求她的意见。
眉茵还没有说话，身旁微风一过，玉露掠了过来，急急地道：“公子，让我来打开这些箱子！”
吉乐摆了摆手，道：“妳们站开一些，可能有危险。”
眉茵和玉露都不同意，竟然同时走了过来，让吉乐觉得又感动又好笑。
他无奈地道：“我还不知道这些箱子里装着什么东西，也许根本没什么危险，妳们不必与我争了。”
眉茵却反对道：“我们身手都比你好，应该由我和玉露妹子来开这些箱子。”
玉露赶紧点头，大为赞同地道：“眉姐说得对。”
但吉乐却固执地摇头道：“不行，我是男人，妳们是女人，这种事应该男人来做的。”
眉茵和玉露还想反对，忽然后面那辆马车旁边传来一个不满的声音道：“你们吵够了没有，如果吵够了，就来看看这些有趣的东西吧！”
说话的不是别人，正是敖铃儿。最近她一直在负责监视府中的可疑分子，因而很少在吉乐面前出现，想不到今天却有兴趣来凑这个热闹。她趁吉乐三人争执之时，抢先打开了几只箱子。
所有的箱子里装的都是特制的短枪，这些特制的短枪与普通的短枪有所不同，枪身上刻满了奇怪的图案。吉乐试着用之耍了几招，发觉将力道灌注于枪身之上，有喷薄欲出之感，非常畅快，威力比普通的短枪增加一倍不止。
“好枪。”吉乐赞道。
“的确是好枪，如果用之来装备军队，一定能极大地提高战斗力。”眉茵抚摸着枪身上的图案道：“想不到竟然有人将这种风雷印改良后刻在兵器上，用来增强其威力。”
“风雷印，是什么东西？”吉乐不解地问。
眉茵还没来得及回答，敖铃儿已在一边臭他道：“笨！风雷印是一种类似魔法阵的图案，刻在兵器上，有增幅劲力的作用，听说它是很久以前某个真正的魔法阵的一部分。”
“铃儿说得没错，风雷印的这种特性取的正是‘出招如风，劲发如雷’之意。”眉茵在一旁补充道。
吉乐连连点头，一副诚恳受教的样子，让眉茵和敖铃儿都哭笑不得。越与这个男人接触，她们就越觉得他不学无术，有难题总喜欢问别人，自己却不努力学习。有时眉茵问他为什么不好好学习，他便满不在乎地答道：“我不需要知道，妳们知道就好。”而最奇怪的是每当他遇上难题时，总能神奇地找到解决的办法。
有一点最让眉茵和敖铃儿感到无奈，就是他的这种作风正在被公爵府的大多数人所接受，彷佛他的这种“满不在乎”能带给人力量一般。
“既然这些东西无人来提领，那就是本伯爵的了。”吉乐大言不惭地道，随即吩咐下人将马车赶入府中。
眉茵本想阻止他这么做，但是一看他像拣着大便宜一样充满欢喜，又不忍这么做，只能提醒他道：“你要小心，这些兵器来历不明，很可能是别人的阴谋。”
“那最好。”吉乐诡秘地笑道：“我最怕遇不上阴谋。”
“但是──”眉茵还想再说。
一旁正在兴高采烈地把玩着一枝短枪的敖铃儿笑道：“眉茵姐姐，妳不必担心，有人送这么大礼给我们，那最好不过了。这些短枪我要想办法改良一下，保证比现在要厉害得多。”说完，捧着几枝短枪一蹦一跳地搞她的研究去了。
眉茵叹了口气，转头看看吉乐，又望了望远去的敖铃儿，摇了摇头──无奈！
马车赶进后院的吵闹声也惊动了辛红玉，当她看到吉乐手中拿着的那根特制短枪时，脸上闪过一抹奇怪的表情。
“妳怎么了？”桃花红走上前关心地问道。
“没事。”辛红玉转过身来，继续指导紫苏叶练剑。
辛戈大公爵府里有一座塔式建筑，一直作为禁地存在着。这里五步一岗，十步一哨，明里暗里都是高手环伺，除了大公爵本人，谁也不允许进入，即使公爵的两个儿子也不例外。
塔式建筑的第三层，一个开着一扇小窗户的房间里，背光的一面放着一张玉案，有个体型高大的人坐在玉案后面的太师椅上。
此刻从他嘴里吐出苍老而低沉的声音：“一切都安排妥当了吗？”
面光的地方站着的那位一脸刻板表情的中年人微微一低头道：“照您的意思，带回了六车，剩下的两车放到指定的地方。”
“很好。”玉案后的人赞道。
中年人表情未变，似乎不知道主人在称赞他一样。
“你估计过没有？”玉案后的人似乎心情特别好地问道：“这八车魔骑枪价值多少？”
“大约三百万金币。”
“三百万金币！庞格那个老家伙做五十年的宰相才赚到这个数字，你说他会不会心痛？”
中年人没有回答，不过他的意思已经很明显了──这么大的损失，任谁都会心痛。
玉案后的人继续自言自语地道：“他想秘密训练幻兽魔骑兵，我看只有等下辈子了。”
同一时间，宰相府，达桑。卡洛已经接到手下禀报，有两车东西在佩蒙公爵府后院外的巷子里被发现了，现在两车东西都被佩蒙公爵府的人搬进了府里。
“要不要派人讨回来？”黑袍男子在一边问道。
“怎么讨？直接上门追讨，还是暗地里下手？”
“如果您愿意，怎么样都可以。”
“你当我是傻瓜？”达桑摆手道：“现在只发现了两车，另外六车去了哪里我们还不知道，怎么能轻举妄动？”
“您不认为所有的东西都在一起吗？”
达桑冷哼道：“如果那两车东西在辛戈那个老家伙那里出现，我会毫不犹豫地这样想，但是事实不是这样，这当中肯定有鬼。”
“您是说，有人在嫁祸佩蒙府？”
“这是肯定的，只是不知道嫁祸者究竟是谁，找到了嫁祸的人，也就找到了我们要找的东西。”
“嫁祸者摆明了要您对付佩蒙府，这不正是您所乐意的吗？”
达桑脸色微变，突然冷声道：“你记住，任何事情都要以大业为重，我还没功夫去与佩蒙府的那个小子玩游戏。暂时让内线给我盯紧一点，只要那两车东西还在佩蒙府，他的任务就算完成了。”
“是。我立刻去通知。”
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