傍晚的时候，车队在一个小湖边停下，作暂时的休息。何子清指挥着雇佣兵们进行扎营做饭的工作。
几个雇佣兵到旁边的树林去打到了几只野鸡，又到湖边去捉到了几尾鱼，大家生起了篝火，夜晚悄悄地降临。
在火光映照之中，雇佣兵们围坐在篝火的四周，听着那烤制的野味的油脂一滴一滴的滴到火上发出丝丝的响声，一边兴高采烈地讨论着再过几天就要进入明珠国的地盘，他们将会要举行的各种各样的狂欢活动。
浅雨靠着兰斯，照例坐在不引人注意的角落里，晶莹的眸子望着在火光中映射出来的黑色的人影，在地上不断地摇动晃来晃去。
这些人的对话，这些人的神情，对浅雨来说看起来都是非常的新奇。而眼前的这种热闹而和谐的景象，也是浅雨从所未经历过的。
经过了这几天与众人的相处，除了洪暴以外，其他的雇佣兵对于这个安静，纯洁，整天连一个字都不会说出口的像个小哑巴的漂亮女孩，都有着一份自然而然的关切。
仿佛是浅雨那纤细柔弱的外表，自然而然地打动了这些雇佣兵内心深处隐藏着的那一份软弱。
浅雨开始渐渐消失了对陌生人的戒心，说话也流畅多了，但是也许是沉默的久了，没有形成过说话的习惯，在别人的面前，浅雨几乎是一个字都不说的。
只有对兰斯的时候，浅雨开始喜欢说话起来。
「喂！兰斯，」在浅雨说话的时候，兰斯两个字总是说得特别的清楚和流利，也许是因为她恢复说话之后，所学会的第一个词就是兰斯的名字。「什么叫做相好的姑娘？」
原来那些雇佣兵们正在恶形恶状的讨论着狂欢的节目，而这个词语就是在他们话语当中所提到的最频繁的。尽管浅雨看到他们兴高采烈地讨论，却一直是似懂非懂。
「嗯？」
兰斯咧开嘴干笑着，伸手摸了摸蜷伏在自己怀中的浅雨的头发，漫不经心地想道：「这个女孩儿，躺在我身上的时候，就像一只慵懒的猫找到了一个温暖的家，丝毫都不带有一点戒备的心思。」
那种完全放松的身体语言所表露出来的毫无保留的信任，让兰斯心中颇为有点奇怪，为什么即便是现在，浅雨仍对每一个遇到的人表露出本能的敌意，唯一对自己却仍然没有丝毫的戒心，毫无保留地信任呢？
「我想……这个……你以后就明白了。」兰斯敷衍着说道。
浅雨诧异地望着这群兴高采烈的雇佣兵，这和他们白天的时候所表现出的彬彬有礼，冷静理智的样子判若两人：「他们为什么这么高兴？是不是因为他们很快就能够见到相好的姑娘？」
兰斯嘿嘿笑着：「也许是吧。」
浅雨继续说道：「为什么他们的相好的姑娘都住在……那个词叫什么来着？窑……子。对不对？」
兰斯下意识地伸手擦了擦额头，「……我想，也许是她们喜欢住在那里。」
「那么，」浅雨理所当然地作出了她的推论：「窑子里面一定很好玩是不是？我们是不是要住到里面？」
兰斯用严厉的口气说道：「不要再提这件事了。你也不要在别人的面前说起。这话可不是像你这样的女孩子应该说的。」
「为什么不是？」浅雨觉得诧异地说道。
兰斯觉得自己现在的样子非常像一个古怪守旧的父亲，「没有理由，你就记住，这些话是不能说的。」
「那为什么他们能说？」浅雨抬起了放在兰斯胸膛上的头，转头向兰斯。
「浅雨──」
看到兰斯那严厉的故作生气的目光，浅雨只好表示放弃，再一次躺在兰斯的胸膛上，喃喃地自语说道：「真是好奇怪。有那么多的词，都是我所不能说的。什么相好的姑娘，窑子……真他妈的！」
听到浅雨意外地说出了一句粗口，兰斯吓了一跳，说道：「你说什么？」
浅雨无辜的转头望着兰斯说道：「有什么不对吗？」
兰斯说道：「你刚才说什么来着？那一句：这什么什么的，是谁教你的？」
浅雨微笑说道：「啊，是我学来的。他们都这么说。特别是那个高个子的脸黑黑的家伙，每一句话后面都要带着一句真他妈的，这是一个表达感情的词是不是？」
兰斯深吸一口气，用郑重的口气说道：「记住，浅雨这句话……」
「……不是像我这样的年轻女孩子应该说的。」浅雨早就已经知道兰斯要说些什么，接着兰斯的话说了下去。
兰斯点了点头，用告诫的眼神望着浅雨，他的眼神中充满着「你知道就好」的意思。
浅雨喃喃地说道：「有那么多不能够说的话，做女孩子好麻烦，为什么我不能够和他们一样呢？真……」
说到这里，兰斯故作庄严的瞪了浅雨一眼，浅雨嘴角露出一丝顽皮的微笑：「真是麻烦。」
「咦，你为什么要瞪我？」浅雨趴在兰斯的身上，一副兴师问罪的样子。「是不是我的话里又有什么不得体的？」
兰斯无言微笑着拍了拍浅雨的面颊，心中想道：「她孤僻的性情变了很多，至少现在已经能够流露出一两丝孩子一样的顽皮。看来，她将会很快地适应这个复杂的社会。」
兰斯顺着这个思路继续想道：「让人奇怪的是，女孩子的顽皮和天真似乎是不需要任何教授就与生俱来的。浅雨好像就没有人教，自然而然就会捉弄人了。」
回想起自己所遇到的每一个女孩子，好像自己都有被捉弄的经历。这难道是年轻漂亮的女孩子的专利吗？
黑夜渐渐来临的时候，饭菜和野味也都准备完成，大家正要开动的时候，一阵急促的马蹄声在不远处隐隐地传来。
每个人的脸上都露出了警惕的神色，洪暴站起来，大声地说道：「戒备！」
雇佣兵们整齐有序地站了起来，迅速地拔出了兵器，将已经卸了鞍辔的马匹拉过来，迅速地做好战斗准备。一边心中想着：「真他妈的，就不能晚一点再来吗？」
每一个人此时都是饥肠辘辘，看着眼前的美食，实在是有一点割舍不下。
当对面的一对骑兵在夜幕的掩护之中接近到他们几十丈的地方，已经进入了弓箭的射程的时候，洪暴大声地喊道：「站住！我们是明珠国的商队，如果你们没有恶意，请保持距离！否则……」
对面的在黑暗之中的骑兵们有人大声回答说道：「你想要死啦！我们是明珠国中央军神威营的。」
火光之中，兰斯注意到每个雇佣兵的脸上都露出了诧异神情，只听到洪暴大声地说道：「不可能，神威营是京军，怎么会跑到关外来啦？以为我不知道吗？老子以前就是神威营的。」
这时听到对面一个声音大声叫道：「点火把！」
一支一支火把亮了起来，在黑暗之中的骑兵队暴露在了火光的照耀之下，竟然是一支大概有七八十人左右的骑兵小队，穿戴整齐的铠甲和号衣，全都是清一色的骑兵。
洪暴怔了一怔，脸上忽然露出了喜色，回头向众人作出了取消警戒的手势，众人也都收起了兵器，洪暴催了一匹马，迎了上去。一面大声地说道：「我是洪暴。老崔你还认得我吗？」
众人留在原地，远远地看到洪暴冲到前面去，和那名带队的军官寒暄一番，慢慢的领着那一队骑兵向这边走过来。
来到众人面前，一群士兵跳下了战马，洪暴兴高采烈地向大家介绍说道：「这一位是明珠国中央军神威营的崔笛队长，也是当年我们在京城的老相识了。都是好朋友。」
言下之意，非常以和崔笛相熟沾沾自喜，但是看那崔笛的脸上却显然并不像洪暴所描述的那样熟络，听到洪暴的介绍，脸上露出了淡淡的不悦，带着一点冷淡勉强应和道：「那是，那是，当年，洪暴也是我们的队友之一嘛！」
洪暴亲热地说道：「你们还没吃东西吧，正好，一起吃吧。大家一起聊聊不是很好吗？」
崔笛看着眼前丰盛的食物，一边说着不好意思，一边就已经坐了下来，还反客为主地说道：「大家不要客气，一起坐一起坐。」
说完，便令他的副手常旭去安排其他的人扎营做饭。常旭是一个看起来四十岁，一脸落腮胡子的中年人，看起来神情粗鲁。
然后，众人又围坐在篝火旁边，多出了崔笛带过来的几个手下，大家寒暄一番，互相介绍。
最后洪暴说道：「老崔，上一次见到你，你还只是一个小伍长。现在已经变成小队长，升官升地好快。还记不记得以前我们经常一起去喝酒赌钱？」
崔笛冷淡地笑了笑，似乎不愿意洪暴反复提起以前的事。淡淡地说道：「是呀，自从老洪你因为违规开除军籍，咱们可的确很长时间没见了。你现在是雇佣兵吧？一定发了不少财？」
洪暴尴尬地笑了笑：「哪里哪里，那比得上你春风得意。」
何子清在旁边冷眼观瞧，发现崔笛对洪暴一副不冷不热的样子，显然对于洪暴称呼他老崔不太满意，毕竟今天的洪暴身份已经和当年完全不同。
在职军官和雇佣兵在社会地位上有着不可逾越的差距，对此仍然没有清醒地认识的洪暴，尽管将对崔笛的称呼从小崔改变成了老崔，但是却仍然没有意识到自己现在应该对他表示出应有的尊敬，而不是和他亲热的话旧。
于是何子清急忙插嘴说道：「崔队长的大名，我们当年在京城都是听说过的。神威营不是属于京军，是驻守在京城的嘛，不知道这一次怎么会到关外来了？」
崔笛得意地一笑，说道：「说到这个，那可是一件了不起的大事。」
崔笛四周环顾一圈，发现大家都流露出了注意的神情，这才继续说道：「这次我们出关代替国王北狩。」
周围的人都露出了惊讶的叹息。
何子清继续诧异地问道：「北狩的事情，不是一直是交由边兵来处理的吗？为什么这一次竟然动用了京军？」
崔笛神情显得更加得意说道：「北狩可是肥缺。年年都由边兵把持，肥水都流给了他们。比如像当年老洪在的时候，年年都是他们边兵轮流北狩。我们京军可是一点油水都捞不到。」
说到这里，崔笛微笑着刺了洪暴一句：「当年洪暴老大不就是因为捞油出楼子，被开除了军籍吗？」
洪暴尴尬地笑了笑说道：「那现在怎么样？」
崔笛继续说道：「现在可不一样了。」
他的口气中充满着骄傲自得：「你可知道现在神威营的统领是谁吗？那是大名鼎鼎的况九真将军。你知道况九真是谁的人吗？那是大王子殿下的人，是心腹手下。有了这样的背景，还愁什么事情办不成？」
洪暴眼中露出了艳羡的神色，说道：「啊，那你们现在岂不是火得很？在京城，谁还敢不给你们面子？」
「对啊，」崔笛拍了拍大腿，兴高采烈地又拍了拍洪暴的肩膀，继续说道：「我就常跟他们手下的人说，要是老洪能够赶上今天，你的那点事情，根本就没有人敢管。洪暴你是没赶上好时候啊。」
何子清插嘴问道：「你们这次北狩怎么会来到这里？」
崔笛显然觉得还没有说够自己喜欢说的这个话题，意犹未尽，装作没有听见继续：「你想想看，大王子殿下是何等样人？况九真将军刚刚从清野剑园留学归来，之所以能当上神威营的统领，全都是拜托大王子出力。这小小的一个北狩，又岂在大王子话下。」
说到这里，崔笛用更小的声音以神秘的口气低声说道：「我再告诉你们一个内幕。听说为了争夺这次北狩的权利，大王子和二王子在国王面前差点吵起架来，大动干戈，不过最后当然还是大王子殿下赢了。毕竟他才是第一王位继承人嘛。是不是？」
在场的人只有洪暴大声地热烈的点头应是：「对呀，对呀。」其他的人静悄悄的，没有反应。整个场面看起来格外冷清。
崔笛这才想起来，明珠国的大王子和二王子为了王位之争一直在明争暗斗，勾心斗角，大王子一直在拉拢所谓的学院派，也就是那些从正式的魔法战技学校毕业的年轻人。
二王子为了与之相抗衡，一直努力要拉拢十宗百流的民间派与之相抗衡。
而自从二十年前新王继位以来，便有了一个规定，军中和政府，必须有中级以上学院的毕业文凭才能够参加，这就导致了所谓的十宗百流的弟子再也无法进入到军队和政界，所以雇佣兵就成为他们主要的出路。
眼前的这些雇佣兵大概大部分都是十宗百流的弟子吧？自己跟这些人说起大王子和二王子的王位之争，他们自然会心中向着二王子。
想到这里，崔笛也觉得有些索然无味，脸上有些尴尬。
何子清急忙问道：「这次北狩，神威营来了多少人？出来多少天了？」
崔笛打起精神继续说道：「这一次，况九真将军率领一共一万五千人，已经出关将近半个月了。」
洪暴惊讶的说道：「这么长时间？那一定是赚得盘满钵满，已经抓住了有好几千半兽人了吧？」
「屁！」崔笛粗野地说道：「奇怪就奇怪在这里，往年的时候，边兵进行北狩，这兽人地区，到处都是愚蠢的半兽人，想抓多少就抓多少，可今年我们一来，这方圆几百里之内，我们都找遍了，也不过找到了二三百人。而且都是老弱病残。」
洪暴夸张地发出惊讶的叹息，装出关心的样子问道：「怎么会？我们路上也碰到了好多半兽人。据说在往南边的地方，半兽人多的很哪。」
崔笛点了点头说道：「是啊。往年在关外不出几十里之外就有半兽人的村镇，今年却空无一人，仿佛是知道我们要来，都逃走了。所以，况九真统领说了，反正我们不能够空手而回。去年边兵北狩，向国王进献了二千多半兽人，今年我们得为京军露个脸儿。多了不说，怎么也把人数翻一番，四千半兽人，才能够给我们京军扬眉吐气。否则也对不住为我们争取到北狩权利的大王子啊，你们说是不是？」
「那是，那是。」洪暴说道：「那你们现在该怎么办？」
崔笛傲然说道：「况九真将军说过，这一次一定要抓足四千个半兽人。如果实在不行，我们就算是要直接打到半兽人的首都，也要抢到四千个半兽人。为了搜寻半兽人，我们的大军一直在向东北方向搜索，而且加大了搜索范围。我们就是其中一个搜索小队。」
何子清惊异的说道：「向东北方向搜索？那么岂不是非常靠近半兽人附近的城市？」
「屁的城市。」洪暴粗野地说道：「在兽人的眼里，这一片地区根本就是荒山野岭，了无人烟。距离百胜关最近的半兽人的城市，叫做荷尼察，在兽人的行政编制里面，那是一个大城，但是看起来比我们的一个小县城还要破旧，一共只有大概不到六千名的驻军。」
何子清点了点头，心中升起一丝忧虑。
兽人，作为人类对于不同于自己的智慧生物的统称，实际上还有着各种各样的不同的种类族群，大大小小的共有几十个之多。
比如人们所常见的半兽人，兽人，地精。
他们之间尽管名义上形成了一个松散的联盟，但是却并没有直接的行政的从属关系。总的来看，兽人所占有的土地，远远超过了所有人类国家所占有的土地的总和。
兽人的地广人稀，经济也较为落后，但是整个国家的实力却远远不是人类的任何一个国家所能够抵抗的。
崔笛继续说道：「我们现在大军驻扎在离这里大概有不到百里的落霞山。况九真将军说了，如果再找不到半兽人，我们就率领大军攻打荷尼察。」
