国王遇刺！
这个消息当天就传遍了整个京城，所有的官员都心中凛凛，害怕这突然而来的政治风波牵涉到自己。当然其中也不乏有心人蠢蠢欲动。
第二天，明珠王召集了所有的主要大臣在议事厅议事。
由于封锁消息，所有的人仅仅知道明珠王遇刺，具体的情况却丝毫不知。大家都忐忑不安地来到议事厅，看到的却是放在议事厅中间的十几具尸体和刀剑等证物。
首先由北丰朝与兰斯在旁边代为解说，详细报告当时的情形。
明珠王最后指着地上刻着廷玉山名字的刀尖和衣服，对廷玉山说道：「廷玉山，你还有什么话说？」
廷玉山看了看地上的证物，叹息一声，突然跪下来说道：「臣无以自辩，愿意以死来证明清白。」
明珠王凝视廷玉山，淡淡地说道：「好，这也算是一个解决办法。」
听口气，明珠王似乎就是要藉这个机会将廷玉山杀死。
廷玉山向明珠王行了个大礼，从地上挑起一柄长剑，架到自己的脖子，一副视死如归的样子。
兰斯心中却想：「明珠王对于廷玉山疑忌颇深，特别是顾忌廷玉山在南方的实力，可能是一直找不到杀死廷玉山的合理借口，现在有了这个机会，明明这件事情上有着非常明显的疑点，也要借着这个机会杀廷玉山吧？」
明珠王冷冷的观察着大殿中所有的朝臣，见到廷玉山表示要自杀，所有的朝臣都凛凛畏惧，怕惹火烧身，没有一个人替廷玉山求情，明珠王反而放下心来，
如果有人替廷玉山求情的话，明珠王本来就决定当场处死廷玉山的。而且如果越多为廷玉山求情的人，明珠王杀死廷玉山的愿望就越迫切，那是因为，有人求情就意味着廷玉山的确在朝廷中网罗了羽翼。但是现在竟然没有人为他求情，明珠王反而放心，这固然是一个杀死廷玉山的好机会，但是以目前的形势下，一旦杀死廷玉山，虽然能够算得上名正言顺，但是南方三族缺了羁绊，必然会局势不稳。而暂时他还没有精力顾及到南方，因此必须维持南方局势稳定，只要廷玉山还在自己手中一天，南方的微妙局势就能够多维持一天。
这从头到尾都只不过是明珠王一个试探廷玉山的把戏而已。
时机差不多了，明珠王看看北丰朝，北丰朝会意，站出来说道：「且慢！」
廷玉山脸上闪烁着委屈和忠贞的神情，将剑收了回来，看看北丰朝要说什么。
北丰朝躬身向明珠王行礼说道：「陛下，这件事情还是有很多疑点的。例如，如果廷玉山伯爵真的心怀不轨，要犯上作乱的话，应该不至于拿自己家里的兵器这么明显，甚至就连攻击的人也选用自己府中的，衣服都不换。这明显的是有人故意陷害廷伯爵，要陛下自毁长城。」
明珠王脸色缓和一些，看起来好像是相信了北丰朝的说法，说道：「那么那个管家的口供又怎么说？」
北丰朝继续说道：「此人的心计极为恶毒，临死咬上廷伯爵，这叫死无对证。试想若非如此，他怎么会有机会也没有逃走呢。这次刺杀行动很可能便是他们的一石二鸟之计，如果成功了固然好，如果失败了就可以破坏陛下和南方部族的团结，陛下如果真的让廷伯爵自杀，必然会导致南方动乱，反而中了敌人之计。」
明珠王脸色才缓和过来，说道：「廷玉山，既然你是冤枉的，为什么刚才不申辩呢？」
廷玉山一副忠心耿耿，此心可昭日月的表情跪在地上，说道：「陛下，臣无以自辩，所以以死明志。只要陛下能明白臣下的清白，下臣一死又何足道哉？」
明珠王叹了口气说道：「算了，我明白了。下次不可这样。」
廷玉山跪在地上说道：「陛下明见万里，英明神武，不受敌人小小的奸计所蒙蔽，臣感激不已。」
明珠王挥了挥手和蔼地说道：「这些话就不要说了，我也惭愧得很。」
一场闹剧就此结束，明珠王和廷玉山逼真的作戏，演出了一出君臣交心的闹剧，但是其实两个人的心中都非常明白，这是在做戏而已。但有的时候明知是做戏，还要做下去，人生就是如此，不是吗？
廷玉山站起来，眼睛注视地上的尸体和证物，梭巡良久，这才说道：「陛下，这些人蓄意诬陷本爵，定然是小臣的仇家，臣请陛下同意，请给我数日时间，我一定会将心怀不轨之徒捉拿归案。」
明珠王摇了摇头说道：「廷伯爵是国家之栋梁，又何必为这些鸡毛蒜皮的事情费心神呢？这件事情还是交给下边的人处理吧。」
廷玉山低头看了半天，忽然凑到其中一具尸体的面前，伸出长剑「嗤」地一声将那尸体的衣衫从胸膛处划开，剑尖微挑，将那人的胸膛露出来，廷玉山说道：「陛下，请看！」
众人的目光沿着廷玉山的剑尖看去，见到那尸体的胸膛上绣着一个黑色的太阳，在太阳的中间还有一个骷髅头。
廷玉山继续说道：「陛下请看胸前的纹身，这正是流风国神龙秘谍的标志。这件事情一定是流风国的间谍做出来的，用意就是破坏我国的政局稳定，引起内乱。」
「还有，」廷玉山蹲下身，从那尸体的身上挑出了一块小型的玉佩。「陛下请看这个圆形的玉佩，也是神龙秘谍的标志之一。这些人虽然能够换上我廷玉山府中的仆人衣服，但是却洗不掉身上的标志。」
明珠王脸上勃然变色，说道：「下令彻查，搜杀流风国的奸细！」
内务大臣田庐说道：「陛下，如此兴师动众，恐怕不太好吧？流风国的和谈专使正在来此的路上，不要因为小事影响了大局。」
明珠王点了点头，说道：「好吧，这件事情我会让人暗自追查。你也发出公告，捉拿这名刺客，但是不要提起间谍的事。如果谁能够抓住那名刺客，赏采邑百户，金币千枚。」
田庐躬身施礼退下，北丰朝却上前说道：「陛下，何须这么麻烦？这件事情就交给我和叶惊雷处理，一定会在数日之内将那名刺客抓获。」
明珠王略微犹豫，随即点头说道：「好，既然如此就交给你们两个，如果需要帮助的话，可以去找颜真。」说完，明珠王挥了挥袖子，宣布散会。
到了外面，没有人的地方，北丰朝这才冷笑着说道：「我们比赛的机会来哩！」
兰斯深吸了一口气，老实说，刚才议事厅之中的一番做作，让兰斯心头厌恶不已，他呼出心中的郁闷，诧异地问道：「什么？」
北丰朝淡淡地说道：「我们就以这个逃脱的刺客作为我们比赛的内容如何？谁先抓住或者杀死这个刺客，谁就算赢，输的人就必须从此对赢的人五体投地拱手臣服。」
兰斯转头望着北丰朝，神色有一丝惊讶：「你说要向我挑战，不是要跟我比武吗？」
北丰朝哂然说道：「只有战胜那些有勇无谋的莽夫需要比武，像你这种人，比武胜过你是无法让你心服口服、摧毁你的自信的，而且也是一种浪费。我一向都认为人的智慧要比武力有用得多。捉拿这个刺客的过程，不就是一个既斗智又斗力的过程吗？只有智勇双全的人才能够取得最后的胜利。」
兰斯不置可否地「嗯」了一声。
北丰朝继续说道：「不过，如果仅仅是以此为赌注，好像欠了一点什么，不足以显示这场比赛的重要性。」
兰斯目光注视着北丰朝，微觉诧异。
北丰朝继续说道：「所以我们再加一点小小的彩头，如果谁赢了的话，就可以得到凤音，谁输了，就必须从此退出这场追求凤音的竞争。」
兰斯愕然半晌说道：「你是认真的？」
北丰朝傲然道：「自然是认真的。你不要忘了，你已经答应过，无论在何时何地我向你提出挑战，你都必须答应。现在就是你履行诺言的时候。」
兰斯沉默良久这才说道：「我自然不会忘记，但凤音并不是一件东西，而是一个人，我没有权利在打赌的时候拿别人当赌注。」
北丰朝淡淡地说道：「我并没有让你拿别人打赌，输了的人，只要承诺从此以后不许见凤音，即使见了，也不许说话，而且要立刻转头就走。」
兰斯沉默一会，说道：「你真的以为凤音是我们两个人的掌中之物吗？你是不是真的以为我退出了，你就一定能够得到她？」
「当然。」北丰朝把握十足地说道：「你这样说，是因为你并不明白女人。这个世上，女人都是一样的，就像你养的一只宠物，只要你给她足够的食物，只要你能够满足她的虚荣心，并且经常去陪她，她就会是你的。女人就像那没有骨头的青藤，谁先伸手采摘，就是谁的。」
兰斯大感愕然，说道：「你真的这样认为吗？」要不是北丰朝的脸上神情一片严肃，兰斯真的会以为他是在开玩笑。
兰斯有些犹豫地说道：「但是，据我所知要得到一个女孩子，首先得要两情相悦吧？」
北丰朝哈哈大笑，仿佛是兰斯说了一件很可笑的事情一般，说道：「两情相悦？你真的觉得这个世界上有爱情这种东西吗？如果真的有那所谓的爱情的话，这个世界上，应该不是每个女人都能让你产生爱情，只有一个女人才是你注定的爱人吧？」
兰斯点了点头。
北丰朝冷笑着说道：「荒谬！这都是人们臆想出来的，自己造出来的，根本就不曾存在过。想象一下吧，如果你现在和一个美丽的女孩子，好吧！因为一个偶然的原因，比如你们被风雪困在一个荒无人烟的地方，或者就像那些无聊的时兴小说一样，你们掉到悬崖下面了，──什么原因并不重要，因此你们相依为命在一起生活了很长时间，最后发现什么呢，你发现你喜欢她，她也喜欢你了，这就是所谓的爱情吧？」
兰斯点了点头，表示同意。
北丰朝继续说道：「但是换一种想法，如果跟那个女孩子在一起的并不是你，而是任何一个其他的人，任何一个其他的男人跟那个女孩子生活在一起几年，他们是不是也会产生差不多同样的感情呢？」
兰斯迟疑地想了半天，最后点了点头。
北丰朝冷笑说道：「你看见了，所谓的那种爱情并不存在，这个女人可以和任何一个男人产生那种所谓的爱情，女人、女人只是一只需要主人的宠物而已，你只要时常去摸摸她的头，给她一点虚幻的谎话，她就会属于你的。」
兰斯目瞪口呆，他还从来没有见过有人对于女人的想法是这样的。
北丰朝继续说道：「我曾经得到过无数的女性，女人都是一样，嘴里口口声声需要美丽的爱情，其实只不过是想满足她那空虚的虚荣心而已。」
兰斯不服气的反驳道：「你说的这些并不能证明爱情并不存在。也许只是爱情并不总是存在。」
「好，」北丰朝显得有些兴奋，但语气反而很温和，看来他的确坚信他的观点，并且很愿意就这个问题跟别人辩论，「想象一个少女吧，她可以是任何一个你认识的女孩，这无关紧要，假设她有十八岁左右，然后我们假设她心中会有一个白马王子，现在到了恋爱的时候，或者着就是你所谓的爱情吧。」
兰斯点头，北风朝继续说道：「也许她很希望那个在她心中一直喜欢的少年来找她，但是那个少年也许是不知道，也许是太害羞，又或许另有所爱，所以这个少女空有满腔的爱情幻想，却没有实现的机会。」
兰斯点头，同意北丰朝假定是合理的。兰斯明白，北丰朝的举例只是在探讨一些最可能普遍发生的情况，然后就这种情况作出进一步的推论。
北丰朝继续道：「好，现在她心中喜欢的那个少年没有来找她，而这时有另外一个少年却经常来找她，经常来陪她，过了两年，那少年向她求婚，你觉得她会不会答应？」
兰斯沉吟道：「也许──会吧。」
「好吧，这种事情每天都发生无数件，实在是太平常了，是吧？那么，你认为究竟哪一个才是爱情呢？」北丰朝问道，「究竟是她原先喜欢的那个少年，还是现在的丈夫？」
兰斯想了想，道：「不一定吧！也许她心里还想着原来的那个少年，但是对现在的这个丈夫也不会完全没有感情吧！不过我想，可能第一种感情更像是我们所说的爱情吧。」
北丰朝道：「这是否就是你所憧憬的爱情呢？你看到了吗？女人是软弱的，没有主见的，她只能依附一个男人而存在，这个女人嫁给一个男人，并不是因为爱情，只是因为她需要一个屏障，一个依靠而已。既然如此，爱情又算的了什么呢？」
北丰朝转头面对兰斯说道：「所以，你放心，只要你退出，我敢说凤音必定会落在我的手掌心里。」
兰斯被他的一整套说辞搞得头晕脑胀，明明觉得他说的不对，但又不知道哪里不对。
「说吧，你到底接不接受这个挑战？」
兰斯沉默良久说道：「我答应过你，自然不会反悔。」
北丰朝得意的长笑说道：「既然如此，我们就各显神通，看看到底鹿死谁手吧。」说完转身离去。
向前走了几步，还不忘记回头向兰斯强调说道：「记住，谁先杀死那个假桑德斯伯爵，谁就是赢家，输的人就必须退出对凤音的追求。」
兰斯看着北丰朝的背影，心中非常沉重，如果这件事情被人知道，我该怎么向凤音解释呢？兰斯的心难受得很，那是一种内疚的感觉，是一种背弃了自己的亲人，做了对不起自己朋友的事的那种负疚感。同时，兰斯的心理也充满着忧虑，这个北丰朝，一向是不打无把握的仗，只有有了十足的把握，才会向自己提出挑战。
照这样说来，北丰朝已经发现了什么自己没有发现的线索，使他有着十足的把握能够在自己之前抢先找到那个桑德斯伯爵，并且把他杀死，兰斯对于自己的这个推论感到一阵紧张。
应该说，这其实是一个陷阱，只不过自己竟然自愿地钻了进来。
想到这里，兰斯忧心如焚。
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