清晨的阳光总是散发着清新的味道，伴随着湿漉漉的露珠，点缀着充满生机的一天。
兰斯漫步在街道上，看着早晨的忙碌人群，在这一刻倒是没有丝毫的紧张，反而有一种偷得浮生半日闲的味道。
一个卖早点的小贩大声的用枫城的土腔吆喝叫卖，一个年轻的学生一手抱着书包，一手抓着早点，边走边吃，神色匆匆；一个妇女蹲在早市的菜摊前，埋怨着今天的菜又贵又不新鲜；推车的脚夫不小心撞到前面的行人，惹起一阵叫骂声。
这一切兰斯看在眼里，却有着一种完全不同以往的感受。他觉得能够生活在这繁华人世，实在是一种幸运。
时间还早，兰斯慢慢的安步当车向前走，一边慢慢的走，一边体会自己现在宁静的心境。
可惜走得早了一点，忘记问夏月，他们所说的那个人究竟是谁，来历如何。
兰斯直觉的感觉应该就是上次那个枫林狙击中出现的灰衣人。他的刀法简直已经是宗师级的高手。但是兰斯很难想象这样一个人，会和明珠国的政局有什么神秘牵连，甚至大家都忌讳的不提这个人的大名。
从家到二王子欣苑明珠的府上大概有半个时辰的距离，然而，兰斯却走了至少一个时辰。他在计算时间，也在思考着如何才能达到目的。
兰斯到达的时候，正是欣苑明珠起来不久。他的一脸倦容，心情似乎不佳。见到兰斯的时候，也失去了以往的热情，只是点点头，冷淡的说道：「你来了。」
兰斯预料到欣苑明珠的不满，但是却没有想到会如此露骨。
公孙先生站在欣苑明珠的身后，欲言又止，似乎有些着急的样子。
欣苑明珠冷着脸说道：「你的胆子不小啊，叶惊雷，谁都敢惹，嘿嘿，我三番两次的叮嘱你，叫你不要惹北丰朝，你竟然完全当作没听见。」
兰斯没有料到欣苑明珠会如此直接的喝斥，心中一股怒气升起，也拉下脸来说道：「有些事情，并非是想避就躲避得了的。」
欣苑明珠怒道：「躲不了，不会认输吗？你如果不是一副不可一世的样子，谁会来惹你？北丰朝不就是喜欢赢吗？你就让他赢，还可以换个人情，现在这样子，弄到满城风雨，你输了，连立足之地都没有啦。」
兰斯心中暗暗摇头，欣苑明珠实在不是一个很好的政治家，只看他现在喜怒都形于脸上，情绪丝毫不受控制就知道了。当然兰斯的这个推论未必正确，因为其实有些人很善于在敌人面前隐藏情绪，但是对于自己手下，被自己看作是下人的那些人，却通常很少隐藏，也许觉得没有必要，又或者在敌人面前的忍隐正需要在自己人面前的暴戾来平衡。
不过，本来兰斯此次遇到困难，其实是欣苑明珠一次很好的拉拢兰斯的机会。可以说，欣苑明珠如果慷慨襄助，兰斯必然感激不已，自然会改变目前和欣苑明珠若即若离的情况。
说到底，以兰斯现在的身分和受到明珠王的宠信程度，多少势力都巴不得能把他拉拢到自己旗下。换而言之，此时兰斯如果不是和北丰朝对上，根本求不到欣苑明珠，只有欣苑明珠用得着兰斯的地方。
即使是此刻，兰斯和欣苑明珠也不过是互有所求，利害相关而已。
然而欣苑明珠仍然懵然不觉，还是以一副大爷主子的样子，连他身后的公孙先生都开始着急了。
尽管兰斯提醒自己，此时还不是和欣苑明珠闹翻的时机，但仍然心中不悦，老实说，兰斯此刻对欣苑明珠真的是非常失望。
「抱歉，」兰斯冷淡的说道：「我没有二王子那么有涵养，动不动就磕头求饶的事情，我是不会做的。」
「叶惊雷！」欣苑明珠气得站了起来，瞪着兰斯，显然没想到兰斯敢用这种态度对他说话。「你……你敢这样对我说话。你忘记当初你走头无路的时候，是谁帮你你才会有今天啦！别以为你今天有什么了不起，我一句话，就可以让你滚蛋！」
兰斯差点冲口而出：「你试试看！」随即压住这不智的冲动，用轻松的语气笑道：「二王子言重了，二王子对惊雷的恩德，我是怎么也不敢忘记的。」
公孙先生终于来得及插话，因为他恐怕欣苑明珠再说出一些不智的话，场面真的会不可收拾。「二王子，何必动怒？我想叶小兄弟不过是一时的气盛，年轻人都是如此。二王子又何须怪罪叶兄弟？唯今之计，应该想一个妥善的解决法子，把这件事和平解决。」
顿了一顿，公孙先生又道：「还有啊，听说陛下听了此事，还非常高兴呢，说谁要是赢了有重赏。因此，这也未必不是一件好事。至少，叶兄弟可是圣眷日隆，越来越得陛下的信任了。昨天不是有人说陛下在宫中逢人就夸叶兄弟一剑斩断四具青铜像，是陛下的第一勇士吗？叶兄弟如此得陛下赏识，可谓前途无量，二王子昨天不是还说要为叶兄弟庆贺一番吗？」
欣苑明珠这才脸色稍微缓和。其实欣苑明珠并非不知利害之人，只是情绪比较容易冲动，他听出公孙先生话中分明是在向自己暗示，兰斯现在的身分已经不是自己可以随意喝斥的下人了，而是可以左右明珠王的意向的身边红人。
明珠王最近屡屡在不同场合，向不同的人对叶惊雷表示欣赏，实在是一件很耐人寻味的事情。也许是故意在为兰斯造势？
欣苑明珠虽然脸色仍不好看，但是语气已经缓和下来，赶紧乘机下台：「是啊，是啊，眼见叶兄弟再立救驾之功，我也为你高兴得很呢。我想这两天陛下必有重赏。不如今天就找几个朋友庆祝一番。」
「那怎么敢当？」兰斯一副诚惶诚恐的样子，「其实惊雷只是尽了本分而已，而且陛下也从未对我说过这样的话。」
「父王他是这样的，」欣苑明珠道：「他很少当面称赞人的。」说到这里，欣苑明珠又道：「对于北丰朝的事，到底该怎么处理，可的确是个让人头疼的问题啊。」
公孙先生心领神会，说道：「正是。北丰朝也是素得陛下宠信，而且又拉拢了一帮人，如果北丰朝倒向大王子一方的话，我们会立刻陷入被动。其实他的势力倒也罢了，最可怕的是他的心机和战技。如果成为敌人，必定是非常危险的敌人，如果成为朋友，则必然是一大助力。」
欣苑明珠点头说道：「这话不错。所以我们即使不能把他拉到我们这一方，也绝不能让他倒向弘治那一方，至少也要让他中立才行。叶兄弟，我说得没错吧？」
兰斯「嗯」了一声，不置可否。心中却开始凉了下来。
公孙先生轻咳一声，说道：「所以呢，看起来，目前我们是不能够和北丰朝发生正面冲突的。我看，关于和北丰朝打赌的事，只好暂时委屈叶兄弟，向北丰朝认个输吧，免得伤了和气。」
欣苑明珠嗯了一声，说道：「这样？不太好吧？那也太委屈叶兄弟了。」
公孙先生歉然的看了兰斯一眼，道：「那也是没办法的事。为了顾全大局，我想叶兄弟事不会拒绝的，对吧，惊雷？」
兰斯一时手足冰冷，但仍然压下怒气，因为兰斯知道此时自己是不能和欣苑明珠闹翻的，这是合则两利，分则两害。不过兰斯仍然感觉到了势单力孤的无力感。
兰斯知道，欣苑明珠是打定了主意不会为了自己去得罪北丰朝了。可笑自己以前还以为欣苑明珠会动用他的力量来帮自己。欣苑明珠所见，无非是利害而已。
兰斯从未如此刻一般，明确的感觉到这权力游戏的本质。假如你没有足够的实力，就没有人会睬你。
其他人都是靠不住的。不管欣苑明珠平常说过多么漂亮的话，都抵不住一件事，那就是利益。
兰斯几乎要愤然甩袖离去，难道这两个人真的把他当成可以玩弄于股掌之间的无知小儿？但是，兰斯想到自己的赌约，立刻清醒过来。
即便兰斯此刻心中对眼前的两个人再失望，对自己受到的遭遇再激愤，也要压抑住再说。有时人生就是如此。谁也不能随心所欲的。有些时候，总要忍气吞声。
但是兰斯在心中下了个决定：「我要建立自己的势力！再也不要受这些小人的气。人只能靠自己。事实证明，只有力量才能使你在这个奇怪的世间生存下去。也许北丰朝是对的，这个世界本来就是一个残酷的战场，只有步步为营，精心计算的人才能活下去。」
当然这只是兰斯在激愤之中的一个想法。等到情绪平静之后，也许他会完全忘记。就像我们在愤怒冲动时作出的很多决定一样。
明珠国目前的情况，在各种势力林立，明争暗斗的局势里，小一点的势力连存活都有困难。以兰斯这种没有家世和根底，没有靠山和关系的年轻人，想要出人头地，唯一的机会就是投奔别人，想要自立门户，建立自己的势力，无疑是痴人说梦。
所以这也只是想想而已。就像很多只是我们想想，而永远不会有机会去实现的念头一样。
不过有了这个念头，兰斯可以平静下来，也许这给了兰斯一点精神的支撑，兰斯深吸一口气，变得平静。
好啊，你们不是只见到利益吗？我就用利益来说服你们。兰斯心中冷笑。不给你们一点颜色看看，你们还以为我是任由你们支配的玩偶。
兰斯淡淡的扫了两个人一眼，说道：「两位莫非都害怕因为这件赌约影响到北丰朝的立场？」
公孙先生听出兰斯语气中的不屑和不满，忙说道：「叶兄弟，这并非杞人忧天。我们打听到，昨天大王子曾经到北丰朝府上和北丰朝密谈，这就已经是一个不妙的先兆了。」
兰斯听了这话，心中转念，不知道这是否也算是北丰朝故意下的一步棋呢？又或者还有其他的用意？
但兰斯立刻撇开这个消息给自己的撼动，抬头大声笑道：「可笑可笑！如果二王子真的以为北丰朝会为了这就倒向大王子一边，那可就太可笑了。」
欣苑明珠听了这话反而并不生气，正色道：「惊雷，这没什么可笑的。你应该知道为大局着想。你放心，你为我做事，我绝不会亏待你的。」
兰斯嘿然道：「可笑之处在于你们未免太小看北丰朝。你真以为北丰朝会依附大王子或者二王子吗？错。他只是想维持二王子和大王子的均势而已。哪一边处于劣势，北丰朝就去扶上一把，哪一边处于优势，就踩上一脚。只有这样，他才能保证成为两位的王位之争中的关键力量，从中获得最大的利益。」
兰斯见欣苑明珠和公孙先生脸上犹自有不信之色，大声道：「我敢说，我击败西华秦之前，北丰朝必定对二王子和善亲近得多。只是由于二王子此后渐居上风，北丰朝才转手帮大王子压制二王子。如此而已。你们想想北丰朝的前后行为，当知我并非以谎言欺人。」
欣苑明珠和公孙先生对望一眼，同时露出果然如此的表情。
兰斯其实也只是猜测而已，至于自己来到枫城之前，北丰朝是否偏向欣苑明珠并无把握，这下看到他们的表情，登时胆气一壮，继续道：「再者，你们真的以为北丰朝很受陛下的信任？真是天真。倘若陛下真的把北丰朝视为心腹，北丰朝的北丰家族继承人的地位何需延宕至今，悬而未决？还不是陛下一句话的事？」
欣苑明珠怔了怔，说道：「你的意思是？」
「牵制而已。」兰斯沉重的说道，「如果我料得不错，北丰家族爵位继承权的争夺，其中必定有些人是陛下撑腰的。也许陛下最初的确是想扶持北丰朝成为北丰公爵，做一个受他指挥的傀儡。可惜北丰朝少年得志，表现得锋芒太露，反而让陛下觉得北丰朝绝非是可以屈居人下之人，因此才引起了陛下的猜疑之心。
「我想北丰朝现在看起来虽然很风光，其实却是处境艰难。只要陛下在位一天，必然不会让他登上公爵之位。相反的，陛下肯定正在从北丰朝其他的兄弟中，选择比较听话的，容易控制的加以扶持。我虽不知道北丰公爵府的情况，但是可以断言，一定有一个才能平庸，缺少野心的候选人正在莫名其妙的成为最有希望的候选人。」
公孙先生和欣苑明珠对望几眼，脸上都露出骇然之色，公孙先生勉强道：「这些恐怕都是叶惊雷你的臆测吧？」
兰斯点头道：「不错，的确是我的猜想。但我可以说，虽不中，亦不远矣。以我对陛下的了解，应该不会错。」
公孙先生脸色百变，两个人都知道兰斯总是整天随侍在明珠王的身边，反而欣苑明珠虽然贵为王子，却没有这个机会。所以作为最接近明珠王的人之一，兰斯的推论两个人的确不敢轻忽。
兰斯这才悠悠的说道：「所以，你应该庆幸北丰朝没有倒向你这边。相反的，如果他倒向你这边，在陛下的心中反而居于劣势，会引发陛下的疑虑和恶感。我想陛下绝不会让一个才华过人野心勃勃的年轻人就任北丰公爵的。否则，四大名门联合起来，哪里还有国王说话的份儿？」
欣苑明珠脸色有点不正常，有点沙哑的说道：「你说得的确有点道理。我……」
公孙先生上前提醒道：「即便如此，我们跟北丰朝注意保持距离就是，但是也犯不着把他逼到大王子那边与我们为敌，否则这个人诡计多端，一不小心，就会受到他的暗算。」
欣苑明珠忽然醒悟，点头同意：「是，我们还是要尽量避免和他明刀明枪的干起来。」说完，欣苑明珠转头对兰斯歉然道：「惊雷，我知道你说这么多，就是想让我同意你对付北丰朝。可是现在可不是闹意气的时候。我看你还是认输算了。我知道这样委屈了你，以后有机会，我一定会重重的赏赐你的。」
公孙先生想起凤音，心想这个年轻人以好色出名，想来输赢的名头还在其次，主要是割舍不下凤音吧，于是说道：「你放心，二王子这里美女多得很，我回头给你挑几个最漂亮的，给你送过去，保证每个都比凤音强就是。其实凤音算不上一等一的美女，不过是菜做得好一点而已，是不是？可是二王子这里的美女，可都是专门训练过的，能伺候得人欲仙欲死，那种滋味，保证是你想都未想过……嘿！」
兰斯听公孙先生话里辱及凤音，脸沉下来，眼中寒芒一闪，冷森森的看了公孙先生一眼，倒让公孙先生心中一栗，说不下去了，脸上有些讪讪然的。
兰斯此时才对这两个人彻底失望。一点担当都没有，唉，怎么会有这样两个人呢？
兰斯反而豁出去了，愤然道：「二王子，你到底帮是不帮，我只要你一句话就够了。我叶惊雷走出这个门，想帮我的人还会少吗？」
欣苑明珠听了这话，大为恼怒，明知道兰斯是以此为要胁，也忍不住暴怒，「混帐东西，给你三分颜色，你就不知道姓什么了，你给我走出去试试，我看谁敢帮你……」
「二王子，二王子！」公孙先生急忙拉住欣苑明珠的衣袖，阻止他拂袖而去，说道：「叶兄弟不过是一时糊涂，二王子大人大量，何必如此计较呢？还是以大事为重，大事为重啊。」
说着悄悄的用力拍拍欣苑明珠的肩膀，欣苑明珠突然脑子一清，叶惊雷如果另投他处，投到谁的派系都好，就怕他怀恨在心，投到弘治明珠的麾下，双方的局势可不立刻逆转吗？
兰斯击败西华秦之前，欣苑明珠可以说是被弘治明珠压得抬不起头来，文武两途，都没有能压制弘治明珠的方法。就连略占优势的军队控制权也开始被弘治明珠不断侵蚀，可以说是只有挨打的份儿。
而兰斯的到来，不但一举扭转局势，更重要的是，让很多人开始看好欣苑明珠，所以这段时间以来，欣苑明珠开始明显的感觉到，很多以前疏远冷淡的朝臣开始对自己越来越热络。
兰斯甚至不需要做什么事，只要所有人相信陛下宠信的叶惊雷是欣苑明珠这边的，就足以使很多以前看好大王子的人再好好想想了。
这其中的关键，欣苑明珠岂能不知？所以欣苑明珠才能突然如冷水淋头一般的醒悟。
其实他之前实在是太笃定兰斯是自己的手下，根本没有意识到应该给兰斯足够的尊重而已。
所以当公孙先生再一次重复说道：「叶惊雷只是一时糊涂，希望二王子不要怪罪。」的时候，欣苑明珠立刻作出一副欣然的样子，接受了公孙先生的解释，转身向兰斯走过来，满面春风：「唉，我就说嘛，叶兄弟，你我这么深厚的交情，有什么不能商量的？你这么冲动，到底是年轻人，火气大了点啊。」
兰斯淡淡的站在原地，轻哼了一声，没有说话。
欣苑明珠亲热的走上来拍拍兰斯的肩膀，说道：「其实我这个做哥哥也是为你好啊，不愿意你树敌太多，以后难做人。不过既然叶兄弟你主意已定，我无论如何也会支持你的。」
兰斯听欣苑明珠连称呼都改了，肉麻到称自己为叶兄弟，也跟着放缓脸色，歉然施礼说道：「二王子，这个可不敢当。我脾气不好，请二王子责罚。」
欣苑明珠打了个哈哈，道：「都是自家兄弟，什么责罚不责罚的，那可是太见外了。」
公孙先生也道：「叶兄弟这次对付北丰朝，一定已经胸有成竹了，如果有二王子可以帮忙的地方，请尽管说出来，我们一定全力配合。」
兰斯低头想了想，道：「我想让盛泽浩将军帮我查查，看有没有线索。不知道方不方便。」
欣苑明珠立刻爽快的答应：「没问题。我这就给他写封信，拜托他帮你全城展开搜查。」
兰斯微笑道：「不如二王子现在写封信，由我交给盛泽浩将军岂不甚好？」
欣苑明珠神色怔了怔，有些不自然，随即说道：「也好。」
公孙先生道：「急也不在一时。叶兄弟，很久没有跟你喝酒聊天了，二王子实在是想念得很，经常跟我提起那次在喜雨坊的旧事，不如你陪二王子喝几杯，我来准备书信，如何？」
兰斯急忙道谢，欣苑明珠亲热的揽着兰斯，到内堂喝酒。一大清早的，就开席吃酒，倒也少见得很。
兰斯总算是第一次彻底的真正明白了权力游戏的规则。
如果是此刻的兰斯在东方联盟的话，一定不会因为冬雪瞒着自己所做的一切而那么愤怒。也许仍然会不快，但是却最终可以接受。这算不算是成长呢？
一场风波就这样平息了。看起来，兰斯和欣苑明珠一方又恢复了昔日的热络，仿佛一切争执龃龉都已经烟消云散，又似乎根本就不曾发生过。
但是双方心中都很清楚，有些东西已经改变了，在亲热甚至还胜过以往的筵席上，只剩下了两个人的钩心斗角而已。
没过多久，公孙先生就写好了信，递给二王子审查，二王子看都不看一眼，转给兰斯道：「叶兄弟你看还合用吗？有什么需要修改的地方没有？」
兰斯淡淡一笑，也不看信，道：「公孙先生的文笔，我还信不过吗？二王子真是，唉。」一副受宠若惊感激得不知怎么才好的样子。心中却想，你又何需如此假惺惺，要搞鬼，哪里不能搞也不用在这封信上吧。
欣苑明珠笑笑，取出一个随身的印章，在信的底部刻上一个印记，然后把信折好，封口，送给兰斯，说道：「叶兄弟收好。」
兰斯道了声谢，接过信，这才告辞。
欣苑明珠自然要挽留一番，才依依不舍的让兰斯离去，一边还说着，晚上有空来喝酒听戏。
等到兰斯离去的背影消失在门口，二王子脸色立刻变得阴沉愤怒。伸手重重的拍在桌子上，说道：「这个混帐东西！如果不是还用得着他，我一定要让他好看……」
公孙先生却一脸忧色，说道：「二王子息怒。我想，你我都小看叶惊雷了。本来觉得他只是一介武夫，最多会行军打仗，会耍耍剑而已，对付他那还不是易如反掌。可是看他刚才侃侃而谈，绝非泛泛之辈，最可怕的是他能看透陛下和北丰朝的心意和布置，就绝对是个狡猾多智之人。我们也许都被他表面的胸无城府所迷惑了。如果假以时日，必成大患。」
欣苑明珠阴森森的说道：「那就想办法除掉他。」
「不可。」公孙先生道：「现在还用得着他呢。再说，暂时他还只能和我们绑在一块儿。于我们会大有好处。我想大王子一直把他当做是我们的人，此刻一定恨不得把所有的人都用到他身上，全力要把他扳倒。正好让他们斗去。叶惊雷越强，对大王子威胁就越大。等到他们斗个两败俱伤的时候，再下手不迟。」
欣苑明珠点头道：「也好。不过要赶紧派人暗中叮嘱盛泽浩，让他明着帮那小子，暗里扯他后腿，绝对不能让他如愿。」
公孙先生道：「已经办妥了。刚才我到书房，先写了一封信让人送给盛泽浩将军，这才写第二封信拿给那小子看呢。叶惊雷这番要是想指望着盛泽浩帮忙，那可有笑话看了。」
说到这里，欣苑明珠和公孙先生相视会心而笑。
而此时，离去的兰斯心中也是别有一番滋味。
兰斯回想当时他一时控制不住，威胁说要另投他门的时候，二王子的暴怒。如果不是有公孙先生打圆场的话，也许双方已经闹僵。
也许兰斯的确是可以投入他人的势力怀抱，但是这场赌约可就彻底输了。
这也是兰斯所输不起的。
兰斯心中不由得捏了一把冷汗。告诫自己，威胁别人是一种最愚蠢的行为。如果自己不是情绪冲动用威胁的方式激怒了欣苑明珠的话，如果兰斯只是做出强硬的姿态，把利害说清楚的话，让欣苑明珠能冷静理智的权衡一下，欣苑明珠就不会觉得是受了威胁和侮辱，就不会把局势搞得这么僵硬。
人在觉得受到侮辱和威胁的时候，通常是不能够理智的思考的。
这一次成败其实原本只有一线之差，兰斯下定决心，以后再也不会犯这种错误──威胁一个人，是你所能给出的最愚蠢的一种姿态。
「我还是嫩了点。」兰斯想道。
