兰斯和盛倾出得门来，没走几步，就见一个身穿号衣的士兵迎面走过来，手中拿着一张帖子，向兰斯躬身行礼，把帖子递上来，说道：「我们家大人请叶将军到十珍居吃酒。」
兰斯接过帖子，却是一张镏金印花的请帖，甚是精致气派，但上面的字可就不敢恭维，只见帖子上歪歪扭扭的写着：「快来，大家都在十珍居聚齐了，就等你一个。」
兰斯看看落款，写的是「你的老朋友」。
兰斯怔了怔，想不出会是谁，问道：「你们家大人是哪一位？」
那士兵摇摇头，说道：「我们大人说，叶将军去了便知道。」
兰斯想不出到底是谁，正要让那士兵离开，盛倾上前道：「你是哪个营的，谁的部下？这两天全军进入战备状态，你这个时间怎么还在大街上四处游荡？」
那士兵看见盛倾，神色一凛，唰的行了个军礼，露出畏惧的神色，说道：「神机营第九中队三小队传令兵。我们刚抵京城，现在处于休整期，上头特准休假三天。」
盛倾漠然挥挥手，那士兵如释重负，擦擦额头的汗，飞也似的逃走。
兰斯想不到盛倾竟然如此威风，那士兵见了他如老鼠见猫一般，微笑道：「盛将军好威风啊。」
盛倾躬身笑道：「叶大人见笑了。在下受命肃整军纪，职责在身，自然是要问一问的。」
兰斯这才知道盛倾竟然是专管军纪，负责纠察违反军纪的士兵，难怪那士兵看见他就神色凛凛。
兰斯想了想，对邀请的人猜到了一点眉目，只是还不太敢相信，说道：「盛兄跟我一起去瞧瞧如何？」
两个人穿过东门大街来到十珍居，兰斯报上自己的名字，就有人把兰斯领到一间幽雅的包厢之中。
包厢里的装饰和陈设都很精致，而且颇为宽敞，里面坐了十几个人，也不显得拥挤。
一群人正兴高采烈的不知道说些什么，气氛热烈得很。
坐在对门的主位上的正是好久不见的和洋。
他右手边的主宾位置空着。两侧依次坐着的，都是落霞山曾在一起并肩战斗的神机营的军官。
兰斯进来就笑道：「果然是你们！我正纳闷到底是谁呢。」
众人转头看到是兰斯，一起拥了上来围住兰斯，有的拉着兰斯的手，有的搭着兰斯的肩，态度煞是热情。
毕竟是曾经同过生死，共过患难的，再见时都觉分外亲切。
众人闹哄哄的寒暄一番，和洋笑道：「大家坐下再说，今天的节目多着呢，有的是时间。」
众军官七手八脚地把兰斯往主位上推，兰斯却忽然想起跟在自己身后的盛倾，停住脚，转头指着门口，说道：「对了，有位朋友和我一起来。我给大家介绍一下。」
盛倾就站在门口，一声不响，不言不笑，面无表情。
刚才兰斯进来时，吸引了所有人的目光，所以当跟在他身后的盛倾进来的时候，竟然没有一个人注意到。
此刻众人的目光转到盛倾的身上，脸上的笑容都不约而同地僵住，似乎是看到了心中非常不受欢迎的人一般。
屋子里乱哄哄的气氛也忽然变得寂静。看这些军官望着盛倾的目光不仅仅是疏远和冷淡，更多的是一种畏惧。
冷场只是一瞬间，和洋随即恢复了正常，微笑地说道：「原来是盛倾兄大驾光临，欢迎得很，欢迎得很。」但是脸上的笑容看起来仍然甚是勉强。当下他干咳一声，说道：「时间也差不多，大家入席罢。」
于是，兰斯和盛倾分别坐在主宾和副主宾的位置，众人团团围坐，但是席间的气氛却拘谨和冷清了不少。
大家都是一副噤若寒蝉，不太敢说话的样子，这景象倒和刚才那乱哄哄兴高采烈的气氛相映成趣。
只有盛倾从容自若，仿佛没有看见眼前这些军官的窘相。
兰斯向和洋问道：「你们什么时候回来的？」
和洋侧脸看了盛倾一眼，道：「我们昨天才到京城。因为这次北狩……不太顺利，所以连班师祝捷的大典都省了，不过我们倒是得了几天假期。
「此番北狩大家出生入死，好不容易活着回来，所以准备大家一起聚一聚，算是庆祝吧！」
一个军官插嘴道：「我们一到京城，就听到了叶大人的王宫比武，击败西华秦，成为御前伴驾的诸多事迹，我们这些兄弟听了也觉得脸上有光呢。」
众军官齐声附和，只是碍于盛倾在席上，音量低了很多。
和洋续道：「这次我们能得以死里逃生，多亏了叶兄弟的奇谋妙计，所以大伙儿商量着要请叶兄弟来吃一顿，也算是表示一下众兄弟的感激之情。」
兰斯连说不敢，又问和洋怎么知道他的行踪。
和洋笑道：「我哪有那么大本事？大清早的派人到府上找你，你就已经出门了；我派人到王宫去请，也扑了个空。可巧大伙儿都已经约好了在这里聚齐，要是今天请不到叶兄弟，我这张脸可往哪里搁？
「所以我又动员了下面的传令兵分头在城里四处找，谁碰上了你，连我都不知道呢。」
兰斯恍然大悟。
和洋说道：「今儿个安排了不少节目。我们先在这里好好吃他一顿，下午到同春园听戏，晚上到喜雨坊……嘿！」
和洋说到这里，忽然想起召妓是违反军规的，虽然大家都不遵守，这一条军规形同虚设，但是当着盛倾的面说出来可不太好，于是转口道：「……听曲儿。今天正值月中，乃是九黎庙祭神仪式最隆重热闹的一天，听说祭神仪式也会有很多花样，我已经在广场东面的楼上订了位子，大家可以一边吃酒一边看热闹。」
兰斯诧异道：「祭神仪式还会有什么花样？」
和洋笑道：「叶兄弟没看过吗？那就难怪了。这祭神月是南方诸多蛮族共同的节日。从月初开始，每晚由各族轮流祭祀。月中的几天更是祭神的高潮，到时候所有的南蛮子都会参加，还会有祭神舞，由几百个年轻的蛮女，身穿白色的蛮族舞衣在庙前跳舞，那光景真真让人眼睛都要看直了。」
一个军官兴奋的补充：「岂止啊！且不说那些蛮族少女一个个水灵灵的，比咱们明珠人的女子妩媚得多，也不说她们的衣服总是露出白嫩的手臂和长腿，别提多么养眼，单单是那南方蛮族的舞蹈也极有看头。」
兰斯看那军官的兴奋神情，心想，这蛮族舞蹈必然是很具有挑逗性的。
据说很多原始部族的舞蹈，大多是模仿战斗和男欢女爱的动作而来，自然颇为刺激。而这祭神舞，想来也不同于明珠国那种沉闷、单调的祭舞。
兰斯转念间，看看席上，突然想起来，道：「我说呢，总觉得少了点什么。小聂怎么没来？」
聂廷智在落霞山之役中和兰斯比较熟，兰斯对他的印象也很是不错，今天竟然缺席，难怪兰斯会奇怪。
一个军官接口笑道：「小聂吗？他一大早就泡妞去了。原本说中午一定到，结果现在还没见到人影，看来是被那个相好的小妞给缠住了。」
和洋也微觉诧异，「我也在奇怪这小子怎么还不来。」
一个军官猜测道：「一定是小聂这次真的把那个小妞弄上手了，所以重色轻友，忘记了今天的聚会。」
另一个军官凑趣道：「也许是努力过度，走不动了也说不定。」
众军官脸上都露出微笑。
兰斯听了好奇，忙问详情。
和洋微笑道：「你知道九黎庙是蛮庙，前面有块大的空地，祭神仪式就在那里举行。广场四周有很多小店铺，开店铺的人都来自各国，所以有很多异国风情的小店，我们经常去光顾的。
「那次小聂和我们去一个南蛮老头开的小酒馆吃酒。那酒馆门面虽小，但却颇为热闹，生意很好，而为我们端茶递水的，是那老头的女儿，长得可真是标致。」
和洋说到这里，劝了一轮酒，这才继续说道：「谁知小聂看到那女孩就一头栽了进去，给迷了个神魂颠倒。从那以后，他每天一有空就去献殷勤，那女孩也可怪的紧，说对小聂没意思吧，总是还眉来眼去，让小聂心痒痒的；说对小聂有意思吧，但又若即若离，对小聂的追求总不肯明确表示。
「所以小聂头疼得很呢，总找我们给参谋，出主意。这不，这次北狩刚回来，又迫不及待跑过去了。」
一个军官笑道：「说不定今天真的让他得手了，所以疲劳过度，不能参加聚会。」
众人都哄笑起来，一副了然于心的神情。
盛倾一直没说话，这时突然说道：「这段时间，没有事最好不要去蛮族聚居区。」
众人静下来，转头向盛倾看过去，和洋小心的问道：「盛兄的意思是？」
盛倾道：「你们刚回来，可能还不知道这段时间京城的局势变化。近期南方部族和本地的明珠人关系越来越紧张，时常有集体械斗发生，双方已是势同水火。
「如果有明珠人落单进入南方部族的地盘，十有八九不会再有人见到他。」
众人一阵沉默，和洋有些不敢置信的说道：「不会吧，我们离京的时候不是还很平静吗？」这话一出口，他才忽然发觉这样说分明是表示不相信盛倾，极不礼貌，心中有些尴尬。
但盛倾似乎并不介意，说道：「近几个月，已经有几十起恶性的暴力事件发生。昨天才发生有一名本地妇女路过南平街，被一群蛮子当众轮奸，然后用砖头瓦块砸死，当街上百人竟没有一个阻止，反倒是无数的人喝采叫好。
「巡逻小队到达的时候，那妇女已经气绝，除了满身的砖块和石头，身上一无所有，连外衣鞋子也被抢走。」
兰斯心中一寒，盛倾虽是轻描淡写，寥寥几句，想来也是从下面的报告上看到的，没有亲身目睹，但却让人有一种惨不忍听的感觉。
座中诸位军官也惊怒不已，其中一个问道：「后来呢？有没有把那群南蛮猪统统抓起来？」
盛倾摇头道：「抓？抓谁呢？全街甚至全城的南蛮子都是凶手。如果那个巡逻小队敢抓人，只怕连他们都回不来。」
和洋仍有疑惑，道：「这些为什么我们一点都没听到？这么多的暴行，应该全城早就议论纷纷、群情激愤才对。」
盛倾冷笑，他的表情一直很严肃，极少喜怒之色，只有这时嘴角微微露出一点嘲弄的神情，说道：「自然不能让这消息散播出去，否则全城怕不翻了天！
「就现在，已经有不少明珠人要开始报复。昨天西瓦肆就出现了几十个雇佣兵，一路砸毁南蛮子的店铺，如果任由消息传出去，恐怕再有冲突就不是几十几百人的事，而是几千、几万人了。」
顿了顿，盛倾又加上一句，「所有军中士兵都接到严令，不许在南方部族聚居区闹事，否则，以违反军令，抗命不遵论处。你们刚回来可能还不知道，我先提醒你们一句。」
说到这里，盛倾的目光扫过在座的诸位军官，每一个军官都不由的低下头。
「违反军令，抗命不遵」这个罪名可不是打板子、降级罚钱就能解决，那是要砍头的。
一个年轻军官不服气的说道：「那么那些雇佣兵就可以随便爱干嘛就干嘛？」
枫城的雇佣兵多为十宗百流弟子，一般都是市井平民出身，而京军士兵却多为学院毕业，贵族出身，两者一向不怎么和睦，小冲突更是常有的事，所以那军官才有此一问。
盛倾淡淡的说道：「这是上面的指示。现在是非常时期，枫城就像一个火药桶，只要一点，火星就会爆炸，所以谁要是敢进一步火上浇油，那就是往刀尖上撞。
「雇佣兵又怎么会有例外？那些闹事的雇佣兵当晚就已经被砍了头，而且还是军机处亲自下令，天王老子也救不了。」
众人心中凛凛，虽然对雇佣兵素有恶感，但是听到这样的结局，仍然有兔死狐悲的感觉，兼且上面如此软弱，一味遮掩，不由心中愤愤。
兰斯问道：「到底为什么这些南方部族如此仇恨明珠人呢？」
众人沉默不语。
一个军官小声道：「因为他们都是天生的忘恩负义的坏胚，真的，那些蛮子没有一个好东西。」
另外一个军官立刻表示赞同：「没错！这些家伙又脏又懒又粗鲁，甚至胡子都从来不修的。」
又一个军官道：「想想看，我们陛下给了他们多少恩赐，又是减征钱粮，而且年年输边支援，以明珠人的粮食、物资援助他们，可你看他们怎么对我们的？这哪是一句忘恩负义所能概括。」
和洋道：「这其中也并非这么简单，虽然朝廷年年在政策上对这些蛮子多有照顾，但是蛮子的生活却越来越差，日渐困窘。即使是那些背井离乡，来到这里的南方蛮子，比较一般的枫城居民生活也远有不如。
「眼看自己吃糠咽菜，而明珠人却如此富裕，自然会不满，甚至仇视，觉得是受到亏待了。」
盛倾没有吭声，心中却想，事情哪有如此简单！和洋说的虽然不能说错，但是却没有说到点子上。
朝廷的优渥政策，总是在执行到下面的时候完全变质。
原本是减税的，然而最终层层政令下来，名义上税项减了，但是下面的官员再以另外的名目征收，只不过以前征给国家，现在征到各级官员的腰包里而已。
那些底层的蛮子只会觉得一天比一天日子难过，哪里会有所谓感恩的想法。
再者，除了贫富不均引起的仇视，南方部族在心理上一直以自己部族为荣，鄙视明珠人，甚至谋求独立，也是重要原因之一。
历年来的叛乱虽然先后被平定，但是民族之间的仇恨只是越积越深而已，正是冰冻三尺，非一日之寒。
再加上野心家推波助澜，从中挑拨，看来这种仇恨即使暂时压下，总有一天会来一个总爆发的。
兰斯又道：「你们封锁消息，城里的居民全不知情，万一市民闯到南方部族的地盘怎么办？万一出事，岂不是很冤枉吗？」
盛倾不以为意，说道：「那也没办法。」见兰斯脸色不快，又补充道：「其实小道消息也传的很快，城中居民一般都多少听说了一点，只有外地的人才会不知情吧。」
兰斯心中仍然不能释然，忽然脑中闪过一个念头，一拍桌子叫道：「哎呀，不对！」
众人都微微一惊，望向兰斯。
兰斯急忙说道：「小聂！是小聂，这么晚没过来，恐怕有问题，小聂可不是个粗心的人，相反小心谨慎得很，迟到这么久不是他的风格。九黎庙那边既然是南方部族聚居区和明珠人居住区的交界，一定很乱，别是出了什么纰漏才好。」
