参加廷议的官员纷纷散去，兰斯也匆匆向外走。现在他的麻烦事已经忙不过来了，谁知道又揽上了雇佣兵工会的事。兰斯心中够窝火的了。
这时，忽然迎面见到夜莺的首领颜真迎面走过来，兰斯笑道：「颜大统领，好久不见了。最近在忙些什么？」
颜真笑笑，说道：「也没什么，还不是每天瞎忙罢了。」低声道：「陛下让你过去一下。」
兰斯心中一怔，有些忐忑不安，口中却笑道：「怎么今天竟然劳动你大驾来叫我？陛下有点不体恤人啊！颜兄随便派个手下，我自然应命而去。」
颜真嘿嘿干笑两声，笑道：「本来也用不着我来的，只是，忙了一天好不容易有空，正好透透气，何况又是叫叶兄弟你，正好多日不见了，也是机会。」
兰斯心中暗笑，发生了这么大的事，身为明珠王的特务头子应该忙的不可开交才对，这个谎可撒的不高明。
不过兰斯也心中大定。看他这么故意找机会来亲近巴结，言辞表情中透着亲热，就知道不会有什么大事。
如果说兰斯是明珠王的近臣，那么颜真就是明珠王的心腹了，明珠王对他的态度，只要从颜真的脸上应该就能猜出来。
兰斯跟着颜真一路走过来，见到路上有不少侍从正在忙碌着，有些在地上挖坑，有些在测量，还有的人拿着一些奇奇怪怪的东西。
兰斯心中诧异，道：「干什么大兴土木？是要整修宫殿吗？」
颜真笑笑，低声道：「若是别个人问，兄弟是再也不说的，不过既然是叶老弟问，大家都是自家人，说说也无妨，你说是不是？」
兰斯听他语气越来越亲热，倒也不怎么反感，笑道：「兄弟只是随便问问，如果有什么不方便，就不要……」
「怎么会呢？」颜真笑道，「其实也不是什么很机密的事。他们正在建造一个超级魔法阵，据说是封印大法师最新设计的。」
兰斯讶道：「多大的魔法阵？要这么多人。」
颜真低声道：「一共在王宫放置了三十六个六芒星阵，每个六芒星阵有六个魔法师主持，外加一些什么储魔水晶之类的。
「据说这三十六个六芒星阵组合起来，可以形成一个巨大的防护罩，抵挡的住几千人的进攻。」
兰斯道：「那岂不是要花很多钱？」
颜真笑笑道：「可不是，预算是十五万金币，现在工程才过半就已经超支了。」
兰斯咋舌半晌，才道：「这么浩大的工程？」
颜真笑道：「那也是没办法的事，主要是取用很多魔法性质的材料比较贵。陛下老早就让封印法师为他设计魔法阵，防御王宫，这个魔法阵据说是最近才研究成功的，封印法师说这是他最伟大的杰作。」
「这么大的魔法阵可听都没听说过，不知道是不是真的有用？」
「这个你放心好了。封印大法师的魔法未必比的过龙塔的主人，但是魔法阵的造诣却当世无人能出其右。陛下就是看上了他的这一点，才卑辞厚礼请他来。」说到这里，又低声道：「刚才的话，叶兄弟可不要告诉别人。」
兰斯点头道：「那是自然。」心中却想，「怎么明珠王似乎害怕王宫受到攻打？」外面有十万京军还不够？
随即明白：是了，他怕的不是城外的攻打，而是怕祸起萧墙。那么这些布置到底是为了对付谁呢？
兰斯心中一阵凛然。
两个人在宫中弯曲的小路上绕了几转，来到一个很不起眼的房子前。
颜真低声道：「陛下在里面等你，兄弟就不进去了。」
兰斯点点头推门进去，屋子里光线柔和，陈设并不华丽，但看起来非常舒适。
明珠王坐在一张椅子上，见到兰斯，招招手示意兰斯过来，亲切地说道：「小叶你过来坐。」
兰斯看看明珠王对面的椅子，犹豫一下，笑道：「我还是站着吧。」
明珠王微笑道：「别拘束，我有话跟你说。」
兰斯见到内务大臣田庐侍立在明珠王身后，悄悄向他打了个眼色，这才坐下。
明珠王道：「小叶，我知道任命你管那群流氓雇佣兵实在是个苦差事，你一定有些不愿意。」
兰斯待要分辩，明珠王伸手阻止，「自古流传的十宗百流，其实一直是明珠国不安分的因素。市井小民如果没有人煽惑鼓动，最容易统御。
「但是一旦组帮成派，情形却完全不同。小的帮派也会聚众斗殴，惹是生非，大的帮派往往为一些野心家利用，暗杀官员，成为权力斗争的工具，更甚者，造反也不是什么稀奇的事。
「历次明珠国的权力斗争，都有十宗百流他们的影子，这也是我下令禁止十宗百流进入军政系统的原因。」
说到这里，明珠王喝了口茶，喘口气，看看兰斯。
兰斯满脸的毕恭毕敬洗耳恭听的神情，其实心里颇为震动。
说穿了，十宗百流是民间帮会流派的骨干，有了十宗百流，升斗小民就可以被组织起来，这正是统治者最害怕的。
只是明珠王难道没有意识到，自己也是十宗百流的吗？
明珠王叹口气，继续道：「这二十年的时间，建立了学院体系来取代十宗百流，可是也让十宗百流的人憋了一股闷气。事实上，近年来无论什么乱事，总少不了十宗百流那一份。
「这种不满日趋严重，已经成为一个大患，最容易被有心人利用。而这次和南方蛮族的冲突，傅先智处理不当，一味用杀头来对付惹事的雇佣兵，却只是增加了他们的对抗情绪，所以雇佣兵工会的情况殊不乐观。」
兰斯点头。
明珠王道：「你虽然是出身十宗百流，但究竟和他们不同。」说到这里，明珠王停住，似乎有些难言之隐，究竟哪里不同？明珠王没有说。
「现在的局势，也只有你才能稳得住。孙仲任虽然老糊涂，但是说的三个条件却一点不假，实在没有人比你更合适。」明珠王说到这里，语气转厉，「叶惊雷，你可愿意为朕分忧吗？」
兰斯急忙站起来，道：「请陛下吩咐……嘿，叶惊雷尽力而为就是。」
兰斯知道这时应该慷慨陈辞，以表忠心，可他这么说，并非是不知道，只是厌恶说那种话而已。
明珠王眼睛盯着兰斯很久，似乎要看穿他的心意，许久才道：「你这次担任雇佣兵工会的会长，一定要笼络住他们，如果不能平息他们对朝廷的不满，至少要把他们置于你的控制之下，所以，我准你便宜行事。」
说到这里，他的脸上露出一丝冷笑，「如果一定要有这一股势力存在，我想，控制在你手里会更好一点。」
兰斯犹豫道：「陛下的意思，叶惊雷不是很明白。」
田庐干咳一声，说道：「陛下的意思呢，这群流氓雇佣兵一个个仇视朝廷，不服法纪，如果你要控制他们，就可能需要跟他们混到一起去，跟他们一起骂陛下，骂蛮子，跟他们一起逛窑子，一起喝酒打架，这样子，你才能获得他们的认同，明白吗？
「把你变成他们中的一分子，至少他们有什么异动的话，瞒不了你。当然最好是让他们听你的，变成乖乖听话的一条狗。」
说到这里，他向兰斯走上两步，低声道：「为了达到这个目的，你可能需要扮演的像是一个反叛者，对朝廷激烈不满，甚至要做一些违法或者叛逆的事，这些都属于便宜行事的范畴。」
兰斯心中一惊，手心有点汗涔涔的，向明珠王看过去，见明珠王微微点头，显然田庐的注解是符合他心意的，一时不知道该怎么回答。
明珠王微笑着安慰兰斯：「小叶，你放心，你在外面不管作什么，他们那些官儿再说你坏话，我也不会往心里去的，你大胆放手的干，只要能稳住那群流氓，至少把他们控制住，就算你交差了。」
说到这里，明珠王顿了顿，笑道：「等这件事了结，我封你个爵位，给你找块好封地，那时候，你就是叶爵爷了，呵呵。」
明珠国的贵族和平民有着严格的界限。很多平民可以位极人臣，但是却一辈子只是平民，永远会被名门贵族阶层──比如四大名门──所轻视。
而成为贵族一般要讲究血统，所以像明珠王这样破例拔擢封爵的，实在是非常优厚的犒赏。明珠王料想兰斯必定喜出望外的。
田庐见兰斯呆呆的没什么反应，笑道：「叶兄弟高兴的傻了吗？还不赶紧谢恩，这可是少有的恩遇啊。」
兰斯这才谢恩。
其实对这种赏赐，兰斯心里根本不怎么起劲，心中想，「会不会明珠王一早就把自己这只棋子的用处想好了？甚至早在封自己为伴驾的时候？」
明珠王这时脸上忽然一寒，「说归说，我做人很公平的，有厚赏也有重罚。如果你这件事做不好，再出现昨天的事，我就立刻砍了你的脑袋，别怪我丑话不说在前头。」
兰斯打起精神，说道：「惊雷明白。」
明珠王这才满意的露出笑容，「颜真在雇佣兵里有几个暗线，会给你必要的帮助。具体的事，你可以自己作主。」
兰斯点头答应。
明珠王忽然想起的问：「对了，小朝怎么今天没来？」
田庐笑道：「陛下忘记了吗？北丰朝请假三天了。今天是第三天。」
明珠王这才释然，兰斯见明珠王没什么吩咐这才告退。
临走，明珠王忽然想起，说道：「有空多去我干女儿凤音那里走走。」
兰斯不知何意，只好唯唯以应。
离开王宫，兰斯走在大街上，当真有点心乱如麻。
什么事都搞到一起了。北丰朝的打赌，夏月的失踪，就已经让他忙不过来，现在又多出雇佣兵工会的事。兰斯真有点心力交瘁，难以兼顾的感觉。
北丰朝请假三天……今天是最后一天……
兰斯忽然想起，北丰朝既然是循着线索追下去的，说请假三天，必然有他的把握。
北丰朝是个既骄傲又稳健的人，他既然请假三天，一定是有把握三天把桑德斯伯爵抓回来。
抬头看看天，已经是过晌时分，只剩半天了，兰斯心中直冒冷汗。半天的时间，兰斯是无论如何也不可能找到桑德斯伯爵的。
被昨晚突然的叛乱打乱了部署，寻找桑德斯伯爵的事仍然丝毫没有线索。而盛泽浩自己现在也焦头烂额，恐怕不可能有余力来帮自己。兰斯感到一阵绝望，似乎看到了明天一早，北丰朝抓到桑德斯伯爵来见他的场面。
那时候，我该怎么办？又该怎么面对凤音？
可是啊，只有半天，半天的时间实在是什么都办不了的。
兰斯苦笑，这次赌赛已经算是输了。想到将要面临的结局，兰斯心中火烧一般难受。
看着大街上来来往往的行人，兰斯忽然有一种万念俱灰，无所适从的感觉。停住脚，一时不知道该怎么办。此刻兰斯的心情真的只能用绝望来形容。
忽然，眼角有一个熟悉的身形在街口一闪，吸引了兰斯的注意。
兰斯忍不住想：「街上无数的行人，为什么我就注意到他呢？这个人看起来很眼熟，但是又不记得在哪里见过。」兰斯好像模糊的想到了是谁，却又就差一点点，就在嘴边，可偏说不出来。
到底是谁？
兰斯好奇的向那个方向走过去，猛然见到拐角处，街边的茶摊上，一个穿着朴素的中年人在喝大碗茶。
那人一脸风尘，行商打扮，这种打扮在枫城普遍得很，再加上他的脸非常平凡，没有一丝一毫吸引人记住的特点，这使他只要一转身，见过他的大多数人就再也记不起他的样子。
此刻他正面对着兰斯微笑。
「宗神！宗兄，是你吗？」兰斯一脸惊喜，看起来像是拣了个大元宝一般，嘴都合不拢。
那中年人却不答，做了个手势，扔下一个铜币转头离去。
兰斯一怔，随即会意，自言自语道：「认错人啦！见鬼，一定是太累了。」说完，故意在街上逛了两圈，确定没有人跟踪，然后才悄悄沿着宗神留下的记号来到一条巷子里。
到了巷子尽头，却不见再有记号。
兰斯正自疑惑，忽然巷子最里的一家大门开了个小缝，宗神露出半张脸，低声道：「在这里！」
兰斯急忙进去，宗神小心关好门。
兰斯笑道：「宗兄，你们做间谍的怎么到了哪里都神神秘秘的？这也是职业病吧？」
宗神笑笑，道：「谨慎一些总是好的。」领着兰斯到里面坐下。
小院子很不起眼，但是收拾的很干净。
兰斯迫不及待地问道：「宗兄不是留在东方联盟了吗？怎么会突然来到这里？」
宗神摇头微笑，说道：「我听一个兄弟会报说，明珠国的新贵叶惊雷大人看起来和兰斯长得很像，就觉得奇怪，所以出来看看。老实说，要不是熟人，还真不敢认你呢，我看见你也怀疑半天，这家伙到底是不是兰斯？」
兰斯呵呵笑，「不会吧？我才离开东方联盟不到一年，你就不认得我了？」
宗神笑道：「不是不认得，而是不太敢相信自己的眼睛罢了。毕竟轻浮好色著称的叶惊雷，和我们的兰斯实在让人联系不到一起去，更何况你身分变化那么大……」说到这里，宗神好奇的问道：「你怎么做到的？竟然更换了身分？」
兰斯笑道：「机缘巧合而已。」说着把自己这段时间的经历略略提过。
宗神这才释然，道：「我说呢，我心里还在嘀咕，难道兰斯是明珠国派到东方联盟的间谍，现在任务完成才恢复叶惊雷的身分？」
兰斯呵呵笑。宗神的这点戒心并没有为兰斯造成不快，相反的，他乡遇故知的兴奋压倒了一切。
这刻的兰斯又恢复了东方联盟时的天真。「所以你要问清楚了才能决定是不是告诉我实情，是吧？」
宗神有些尴尬的笑，没想到兰斯还是和从前一样直。要说的这么明白吗？
兰斯急不可待地道：「到底是怎么回事呢？宗兄赶紧说吧。」
宗神笑道：「你先别急，一言难尽，我慢慢跟你说。你离开东方联盟之后，我横竖没处可去，应剑寒春水的邀请留在那里，现在负责东方联盟的间谍工作。」
兰斯抱拳笑道：「恭喜恭喜！这正是宗兄的长项，一定得心应手吧。」
宗神微笑道：「哪里，混口饭吃罢了。」但是得意之色溢于言表。
宗神继续道：「我原本在神龙秘谍做东盟区的总领。东盟区的间谍网就是我一手组建的，很多都是我一手训练，所以我对于神龙秘谍可谓了如指掌，加上剑寒春水大力支持，人，钱，物，从来不缺，所以很快就建立了我的班底。
「要不是剑寒春水要留着那些间谍，说以后有大用处，我早就把他们全部清理干净。」
兰斯其实关心的是其他的东西，但是也不好打断宗神讲述他的得意事迹，只好继续听下去。好不容易听完，问道：「现在东方联盟怎么样？大家都好吗？」
「好啊，好得很。」提起东方联盟，宗神似乎有着无数的话说，神情中洋溢着兴奋，「我们连续三次大规模扫荡，肃清了马贼……剑寒春水是首席执政官……长风最近和洛丽丝生了个胖小子……还有那个，为了防御流风国的入侵，我们准备在白石城西面二百里、地势险要的地方，修建第八座城，以后流风国的人再也无法骚扰到来玩的客商……听说席晋最近辞职了，可惜得很，这家伙管理事务是一把好手……」
兰斯听着兴奋不已，那遥远的东方联盟似乎寄托了兰斯的一些理想。听到这些，兰斯高兴的好像自己也有功劳一般。
只是，想到宗神原本也是流风国人，他这样子的立场，有一点怪怪的。
不过也许是间谍的国家观念和一般人不同吧，宗神据说是流风的贵族，因为黑暗圣教政变夺权，全家都被杀个精光。这种遭遇，兰斯自然不好问他对流风国的看法。
说了很久，宗神才把话题转到自己此行的目的上来，「这次来明珠国，是受命为将要到达的特使打前站的，希望有机会能和明珠国结盟。」
兰斯奇道：「特使？什么人有这么高级别，让宗兄打前站？」
宗神没有笑，沉重地点点头，「自从东方联盟正式统一立国以来，流风国就加紧了对东方联盟的攻势。先后发动了三次大规模的攻势，最后一次的兵力达到了十万人之多。
「我们的压力很大。刚刚建国，百废待兴，内外人心不稳，特别是有些元老院的奸商一心要和流风国媾和，再加上流风国开始封锁我们的贸易通道，导致今年贸易量大减，所以现在情况比较困难。」
随即他打起精神，又道：「不过没关系。剑寒春水说了，只要坚持住，少则五年多则十年，东方联盟就会强大起来。」
兰斯心想，「这正是东方联盟最脆弱的时候，恐怕这也正是流风国急于全力击败东方联盟的原因。」
东方联盟有丰富的物产，有剑寒春水、飞雪这样的良将，有飞雪卫、铁血营这样的精兵，再加上各方面人才济济，如果让东方联盟有十年的时间来休养生息，那时流风国还真的动不了东方联盟了。
宗神继续道：「我们现在需要的只是缓一口气的时间。现在流风国把进攻集中在东方联盟，所以和明珠国的交战已经完全停止，如果能和明珠国结成联盟，一起对付流风国，那么流风国腹背受敌，我们压力会减轻许多。」
兰斯点头表示明白。心中想起明珠国内部的主和派和主战派，觉得这事难度很高。
宗神道：「我带了几十个兄弟来到枫城，消息倒是探到不少，可是对于明珠国政局内部的情况实在不清楚。兰斯你这次可要帮我个忙，不，应该说是帮东方联盟个忙。」
兰斯叹气道：「能帮我还不帮吗？」
说着，把明珠国朝内的局势向宗神讲解一番，什么人主和，什么人主战，哪些人有实权，哪些人说话明珠王会听，这些东西，对于在明珠国朝廷里打滚的大小官员来说都是常识而已，但是对于宗神来说，却是极其宝贵的资料。
最后兰斯总结说道：「因为我是偶然留在此地，一向对明珠国的局势不甚关心，所以了解不多。不过看起来主和派似乎更占优势。明珠王也是倾向于和流风国和谈。
「事实上，流风的和谈特使听说也快到了，所以此次结盟的难度太大，希望渺茫，如果一定要找个穿针引线的人，军务大臣郑凤可能会是不错的人选，这家伙听说是个死硬的鹰派。」
宗神听了神情颇为忧虑，忙问和流风和谈的详情，兰斯一一说明。
宗神道：「真是糟透了。我们的特使过几天也要来，差不多要碰到一起。唉，还要兰斯你多费心看看有没有转机，我这边也尽力而为就是。」
兰斯苦笑，自己此刻真的是自身难保，焦头烂额，顾不过来，但是于情于理，这个忙又不能不帮。「我尽力就是，不过最近我可能没有空。」
兰斯说着，把自己目前的困局跟宗神说明。
宗神皱眉思考，说道：「别的我可能帮不上忙，不过你说那些间谍是流风国的？」
兰斯猛然一醒，「啊呀，我怎么把这个给忘记了，的确是流风国的间谍，也许是你的老同事。」
宗神略作思忖，坚定地说道：「这个就交给我吧，只要枫城有流风国的间谍，必定逃不过我的追索。我这就派人去找线索，天黑前一定有回信。」
看兰斯有些不信，宗神哑然笑道：「你大概不知道流风国根本不知道我还活着，剑寒春水做了一个假局，让神龙秘谍的人以为我已经死了，而我现在是以另一个身分存在。
「而且，东方联盟知道我的情报组织的人不超过十个人，见过我真面目的人就更少，所以流风间谍一无所觉，沿用旧制，一切联络暗号，内部运行方式无不在我掌握之中。」
兰斯这才信心大增，精神一振，道：「那太好了，时间紧迫，能今晚行动吗？」
宗神面有难色：「似乎紧了点，不过尽量吧。」又道：「那我要赶紧布置，争取今晚把流风的间谍网一窝踢翻，一个不漏。」
兰斯识趣的起来道：「那我先回去等你消息。」
两个人在门口告别，兰斯看宗神兴冲冲的身影逐渐远去，心想：「他为啥这么高兴？帮朋友是够义气，但是也犯不着这么兴奋吧？」
转念一想，是了。
如果今天把流风间谍一窝踢翻，在这个风头上，流风国必定要把这笔帐算在明珠国的头上，有些纠纷是难免的，这样子将要进行的两国和谈就可能有变数，这也可算是一点私心吧。
兰斯出神一阵，转身离开，想起东方联盟的往事一时悲悲喜喜，不知是什么滋味。
所有人的情况兰斯都问过了，只有一个人，兰斯很想问却又不敢问。
那就是冬雪。
有很多次兰斯想要问，话到颤抖的嘴唇却又没有勇气说出来。
兰斯等着宗神唠唠叨叨提到冬雪，但他谁都提了，就是没有提冬雪，让兰斯心中生气不已，恨不得狠揍他一顿。
兰斯真的很想知道冬雪的消息，只有这一刻，以为已遗忘的东西又让他胸口发热，恨不得立刻飞到东方联盟看冬雪一眼。
真的，很想。
其实宗神隐约知道兰斯和冬雪之间好像有点尴尬，自然兰斯不说，他也故意不提。
兰斯怅怅茫茫的向前走了好久，忽然想起，嘿，晕了，竟然忘记了问剑寒春水究竟派了什么人当特使？
这个疏忽兰斯平常是绝对不会犯的，但是刚才心不在焉，老是希望宗神口中吐出冬雪这两个字，竟然没问。
