朱柏和罗开之间的关系虽渐有好转，然前时遗流下来的嫌隙，一时间仍是无法火灭烟消，涣然冰释。凌云庄众人几度商议，都认为不能让罗开孤身前往湘王府。
上官柳和笑和尚更是主动提出，定要和罗开及何家姊妹同行，彼此好有个照应。罗开自是了解众人的忧虑，便不再多说，颔首应承。
五人来到湘王府，朱柏、朱璎兄妹和紫嫣雩亲自迎出，接入大厅，各人坐定，罗开着何家姊妹拜见过王爷公主，便听得朱柏道：「事不宜迟，本王现在便派人传召陆恫到来。」
罗开截着他道：「王爷无须心急，罗某曾详加细思，倘若陆恫这人死口不认，恐怕咱们也无法奈何他，不知王爷可有想到这一点？」
朱柏笑道：「现在人证在此，他一个小小芝麻官，在本王面前，谅他也不敢不认，这点罗庄主大可放心。」
罗开道：「有王爷和公主在此，便是给陆恫添个「莫须有」的罪名，他自然难以争辩，自当束手受绑！但这样做，倘传到外面去，无疑是有损皇上及王爷的声名。依罗某看，此事非要拿得真凭实据，才能让人心服口服，而外间人也只会说王爷贤明卓越，处事无党无偏。」
朱柏兄妹二人含笑点头，朱璎道：「罗庄主这样说，似是已有办法了。」
罗开颔首道：「罗某已再三考虑，若要陆恫堕入我的网里，倘若王爷信得过罗某，王爷暂时不可插手，放手让罗某先行独自办理，到得时几成熟，届时再由王爷公主出面。」
朱柏不假思索，便即点头应承：「罗庄主既然能这样说，必定早有良策，本王又怎会不答应呢。但不知罗庄主此计如何，能否让本王听一听？」
罗开便把计划详细说出，众人听了，均觉此计可行。接着，罗开转向紫嫣雩道：「若要陆恫再无反驳余地，罗某想请昭琼公主一同前往，不知可不可以？」
紫嫣雩笑道：「你是否想我在旁作个见证，教陆恫敛手待毙，无所遁形？」
罗开点头道：「公主是皇上新册封的女儿，相信陆恫一个七品知县，也不会知道此事，待得他知晓公主的身分，已是罪证十足，陆恫纵有天大的本事，也是回天乏术了。」
※※※
钱塘县衙的后堂，陆恫正翘着二郎腿，揭起盅盖，喝了一口茶，再徐徐放下盅子，对着一个跪在脚前的妇人道：「妳知道吗，有钱能使鬼推磨，一分钱钞一分货。就这么区区一百两银子，便要本官放人，做妳的春秋大梦去！这一百两银子本官暂且收下，但妳给我好好听着，余下四百两，妳何时拿来，本官便何时放人，妳大可和我拖磨，就让妳的宝贝儿子坐一辈子大牢好了。」
那妇人连连磕头，不往价求饶：「大老爷你就行行好，我家阿桂才是十五岁，怎能要他坐一辈子牢房，况且他并非杀人放火，只是和人家打架而已，小孩儿家一时顽皮，大老爷便饶了他一次吧！」
在陆恫身后，正站着一个鼠目猴腮的师爷，此人名叫文四，平素最爱阿謏奉承，十足是个撅竖小人。文四听得那妇人的说话，眉头倒竖，喝骂道：「妳怎地啰啰嗦嗦说个不停，妳得知道，妳那个阿桂好不自量，竟敢打伤关老爷的爱儿。
人家儿子一条头毛，便得抵妳阿桂一条命，现在要妳拿五百两汤药费，已是便宜妳了，还在这里唠叨个什么。」
那妇人自是不肯罢休，陆恫听得好不厌烦，正要开言轰她出去，忽见一名衙差走了进来，把一张拜帖递上，道：「禀告大人，凌云庄罗庄主在外求见。」
陆恫猛地一怔，接过拜帖，抽出帖子看了一眼，回头向文四道：「凌云庄庄主怎会找上门来，你认为怎样？」
文四沉吟一会，道：「前阵子这个庄主弄得满城风雨，连王爷公主也奈何他不得，这人可要小心在意。」
陆恫怒道：「这还用你说，我是问见还是不见？」
文四给他抢白一顿，忙道：「这人来头不简单，咱们万万得罪不得，他既然找上门来，便是要避也避不了，依我看还是见他一见好。」
陆恫想想也是，凌云庄近日在杭州声名大噪，还不停置地买田，四处盖屋建房，这等大人物实是不能开罪。只是想起他突然无故拜访，心头不禁惴惴不安，但仍是向那衙差道：「你给我先带她出去，顺便请罗庄主进来。」
那名衙差应了一声，一手架起那妇人。那妇人爱子心切，还不住口的求饶：「大老爷你大人大量，求大人放过阿桂吧，大老爷……」衙差又拖又拉，妇人就是叫个不休。
罗开等人见那衙差拉着一个妇人出来，又听得她大喊大叫，不由互望一眼。
罗开听那妇人不住口叫着大老爷，已知不是好事，回头向上官柳打了个眼色。上官柳自是明白罗开的意思。
只见那衙差把妇人交给另一人，躬身向罗开道：「咱们大人有请罗庄主。」
罗开见陆恫竟不出来迎接，不由哼了一声：「你们大人好大架子哦！」说着便和紫嫣雩、何家姊妹等跟在衙差身后，一同向内堂走去。
上官柳待得那妇人走出衙门，方凑近笑和尚低声道：「我跟上去看看，这里交给你了。」
笑和尚笑着点点头，上官柳看准时机，待堂中数名衙差交头接耳之际，遂悄悄窜出了衙门。
罗开等人进到内堂，见一个年约五十，头戴素金顶，五蟒四爪蟒袍，紫鸳鸯补服的七品文官，再看他面庞白净，身材矮胖，倒有几分福相。罗开一见到此人，不用多想已知他便是陆恫，而站在陆恫身后，是个生得獐头鼠目的男人，罗开略一猜想，亦以猜出几成，必是衙门里的师爷等人物。
陆恫从没见过罗开，待看见这一男三女走进厅来，心头打愣，见三人均是年纪甚轻，而那个男的，如何看也只是个二十出头的小伙子，暗忖：「莫非此人便是凌云庄庄主，这样一个黄口孺子，会成什么气候？」不由抱了几分轻视之心，先前对他的畏惧，登时一扫而空。
待得罗开等人走近，陆恫仍是大刺刺的坐着，也不站起身行礼，问道：「你就是凌云庄的庄主？」
罗开见他那副轻世傲物的嘴脸，心头早就有气，沉声道：「正是，你便是那个陆恫了！」
陆恫登时脸上一板，站在身后的文四喝道：「好大胆的刁民，见了知县大老爷不但不跪，还正呼其名，该当何罪，给我把这些人拿下……」
两名衙差跑将上来，正要出手，紫嫣雩衣袂一挥，已点了二人的「气俞穴」，二名衙差的身子霎时动弹不得。
陆恫和文四看见，先是一呆，接着文四呱呱大叫：「反了，反了……」
紫嫣雩没待他叫完，只见她身形一闪，瞬间已绕到陆恫身后，一手便把文四离地提起。文四那曾见过这等上乘功夫，大吓之下，再也说不出话来。随听得紫嫣雩道：「你给我乖乖的闭上狗嘴，气怒了本小姐可有得你受。」
陆恫早就吓得呆了，良久才回过神来，听了紫嫣雩的说话，还敢神气。但他毕竟是一县知府，也不能显得过于脓包，颤抖着高声问道：「衙……衙门……重地，岂容尔等如此无礼！」
罗开哼了一声，拉过堂中央八仙桌的椅子，面向陆恫坐了下来，徐徐说道：「衙门又如何，便是王爷公主也对本人礼数周到，而你这个芝麻县官，竟然敢在本庄主跟前摆架子。」他存心要打个下马威，挫一挫陆恫的锐气。
陆恫又是一怔，暗想：「前时外间传闻，此人曾经掳劫王爷，夜闹小瀛州，弄得杭州满城风雨，其时杭州府衙不但奈何他不得，就连王爷公主，也要忌惮他三分！起先我还不相信有这等荒唐事，但今日瞧这小子如此狂妄，看来此事不假。」想到这里，不由软了下来，问道：「罗庄主今日找本官，不知到底有何事情？」
罗开道：「想和你做个买卖。」说着指向何家姊妹：「你可认得她们？」
陆恫把眼望去，确实有点眼熟，但始终无法想起来，摇头道：「恕本官眼拙，一时认不出来。」
「夕照集」一案，距今已有两年，况且方家姊妹二人，陆恫才是见过一面，霎时间又如何能认得出来。
罗开道：「何启书这个人，看来陆大人也不会忘记吧？」
陆恫听得「何启书」三个字，立时背脊一寒，暗暗叫苦，心想：「莫非这小子是来秋后算帐？」听得罗开提起旧事，再看看何家两姊妹，马上给他认出来了，想起刚才紫嫣雩的武功身上，瞬间便将身旁的人全制住，若这些人真的是报仇而来，可大大不妙了！一念及此，心头不由突突乱跳起来。
罗开见他脸容阵青阵白，心头暗地发笑，说道：「现在你认得了吧？这两位便是何先生的女儿。目下何先生已经故世多年，人死不能复生，当日你做得的好事，是错是对，也无谓追究了！咱们今日来这里，也不是和你翻旧帐，只是想做个买卖而已。」
陆恫不明其意，问道：「做什么买卖？」
罗开道：「当年何家四口，除了何先生蒙冤身死，她姊妹二人和母亲均被充发为奴，而昭宜公主已将姊妹二人送与我，这件事你可知道么？」
陆恫摇头道：「本官并不知道，这又如何？」
罗开微微一笑，道：「她们俩虽然已经是自由身，但这些日子里，姊妹俩还不时记挂着母亲，听说何夫人尚在武昌楚王府中，我想此事不论对错，也是由你而起，加上你是官府中人，必定有方法能把她救出来，好让她们母女三人团聚，不知县大老爷肯否帮我这个忙？」
陆恫听得愁眉苦脸，叹道：「罗庄主不要和本官说笑了，我只是个小小的知县，又如何有此能耐救得她们母亲出来，请恕本官真的没这个本事。罗庄主既然能在昭宜公主手上取得人，想必此事也难不到庄主的。」
罗开道：「我与湘王和公主的事，相信县大老爷也有所闻吧，咱们间虽说不上如同水火，但嫌隙确也不少，若非如此，我还会来这里么！这样吧，要以你一人之力救出何夫人，确是有点难处，但大老爷为官这么多年，相信也识得不少人吧，有道是财可以通神，你要多少去打点，尽管开过数目出来。只要你办得妥这事，就是一二万两，也不成问题。」
陆恫听见一二万两这句话，立时来了精神，沉吟一会，说道：「这事当真非同小可，可不是一般等闲事情，我得仔细想一下，实不能马上回复庄主，容本官多想几日，再行答复如何？」
罗开听他语气有变，不再断言推拒，已知他必有方法门路，便回头问姊妹二人：「妳们认为怎样？」
其实姊妹俩早就和罗开商议停当，见他这样问，何晓茵立即说道：「这一个狗官，当年不分青红皂白，诬蔑我父亲，还借端敲诈，今日若不是为了我母亲，岂肯轻易就此放过他。好吧，只要他能救出家母，这回便饶他一命算了！」话后想起父亲的惨死，不禁眼里一红，泪珠先滚滚而下。
紫嫣雩在旁怒道：「何家妹子，妳怎能便此放过他，难道忘了当日妳父亲是怎样死的！今日既然来到这里，多少也要给他一点教训。」
说着纵身过去，一把将陆恫从椅子上扯了下来，一脚把他踢翻在地，骂道：「我生平最看不过就是你这种贪官，何家姊妹和罗庄主肯放过你，但本小姐却不肯。」话声方落，一掌便当头拍将下去。
陆恫给她一扯一踢，早就吓得面无血色，继而听见她这番话，登时惊得魂飞天外，连开声求饶也说不出来，随见她手起掌落，心想今回老命休矣！
便在此时，罗开手臂一伸，「啪」的一声，架住紫嫣雩的手掌，说道：「千万不可卤莽，就是杀了他也无补于事，此刻最重要的，是要救出何夫人。」
陆恫虽然逃过一难，但已吓得尿流遍地，这时惊魂一定，连忙道：「我肯，我肯……何夫人的事包在我身上好了。」心想先保住老命要紧，只要过得此时，回头通知千户大人，派锦衣卫把你凌云庄铲为白地。
这时见紫嫣雩收回手掌，戟指道：「你好好给我听住，本小姐今回瞧在罗庄主分上，暂且放过你，要是你不把这事办好，莫说是你，就是你老婆子女，通统杀个鸡犬不留。还有，你不要妄想派人到凌云庄寻仇，当日数百锦衣卫围庄，也动不了咱们一根寒毛，你这样只会死得更惨，不要说我没预先声明。」
陆恫那还敢驳嘴，只得不住磕头应承。
罗开道：「我就给你三日时间考虑，三日后这个时候，你得给我一个答复。」
陆恫徐徐从地上爬起，颤声问道：「罗庄主……你……你说过的话可要算数，到时我救了何夫人，但这位……这位女侠又……」
罗开不待他说完，接着道：「你大可放心，咱们行走江湖，却不同你们，最是重视然诺，说过的话必定算数，总言之你能救出何夫人，多少银两我照付便是，还有凌云庄上下，决不再麻烦你，更不会损你一根头毛。这样你可以放心了吧？」说罢站起身，伸手解了二个衙差的穴道，便道：「就这样决定，你得好好给我办妥这件事，到时自会有你的好处。」四人徐步走出后堂。
陆恫和文四待他们离去，方敢松一口气，而两名衙差恐怕大老爷发作，也不敢多留，火烧屁股的走了出去。
文四讷讷道：「大……大人，现在该怎么办？」
陆恫软倒在椅上，叹道：「还能够怎样，这些人个个武艺高强，而且有财有势，莫说是我，就是王爷公主也要忌他三分，今趟若不顺着他意思做，恐怕你我也很难在这里站得住。」
文四点头道：「也说得是，这些人确不宜得罪他，还好这个小子肯出钱，便是帮了他，也不致会吃亏。」
陆恫摇头叹道：「话虽这样说，但这件事确也不大好办！」
文四道：「大人是担心楚王不肯放人？」
陆恫道：「那还用说，不是我说放人便可放人！我现在想，楚王府内能够帮忙的人，便只有王府总管陈诚一人，但此人的胃口可真不小，比之本官还要厉害得多，就怕不容易商量。」
文四叹道：「我认为陈总管要多少，便给他多少好了，只要今日帮了那姓罗的小子，将来的好处，或许并不会少。但这还是小事，要是咱们无法把人弄出来，届时后果如何，真是不敢想象！」
陆恫自是明白个中利害，不由长叹一声：「瞧目前来看，确也再无他路可想了，还好本官和陈诚也有数面之缘，瞧来也得亲自走一趟才行。」
三日之后，陆恫果然对罗开说，事情已经安排妥当，只因楚王府内人事复杂，要上下打点，买通关节，没有一二万两确难成事。
罗开也不与他计较，当下给他二万两银票，只要能顺利把何夫人放出来，屈时再另行打赏。陆恫听后自是欢喜过望，立即送了一万两给陈诚。
而这个陈诚身为王府总管，府内大小事务均由他作主，要放一个家奴，可说是轻而易举之事，这一万两白花花的银子，袋得真是安稳无忧。
陈诚收了钱后，翌日一早，便着人把何夫人送到钱塘县衙。陆恫也不敢迟延，亲自率领几名衙差，把何夫人送上马车，护送到凌云庄去。
何夫人自给官府发配为奴，所过的日子，当真是人不如狗，已知这一生便此完了，更不知起过多少遍自尽的念头，欲要跟随丈夫而去，只是每想到两个女儿，心里总希望还有重聚的一日，才下不定决心。
那日，何夫人骤然给人带离楚王府，不免心中惴惴。待得见到陆恫，更是叫她惊恐难安，只道这人又不知要使什么手段了。
岂料却教何夫人大出意料之外，陆恫不但对她全无恶意，且执礼愈谨。待听得是两个女儿着人打通关节，方能把她放出王府，一家团聚。何夫人当时听得一愕，委实不敢相信自己的耳朵，但这一个惊喜，当真是难以言喻。
何家姊妹见着母亲，自是说不出的喜悦。凌云庄众人，也为她们一家三口团聚而高兴，纷纷上前道贺。
罗开另行送上五千两，打发陆恫回去。陆恫千多谢万多谢的捧着银两，喜滋滋的离开凌云庄。
当晚庄内大开筵席，母女三人对罗开的大恩大德，更是感激涕零，而何夫人得知今日此事，除了能令她们母女团聚外，还知是皇上令下，从新调查陆恫诬陷忠良，贪污受贿一事，更是高兴万分。
过了几天，湘王朱柏得到罗开的通知，当下派人传召陆恫到王府来。
陆恫见王爷突然召见，心中早已忐忑不定，战战兢兢的来到湘王府。府中侍卫把他领到大厅，没过多久，朱柏兄妹和紫嫣雩缓步出来，陆恫抬眼一看，见紫嫣雩这个恶女伴在王爷身边，登时几乎晕倒，心想大事可不妙了！
三人坐定，陆恫连忙上前拜见王爷公主，只听朱柏道：「陆大人，这位是皇上的干女儿昭琼公主，还不快快见礼。」
陆恫听得「公主」两个字，想起当日衙门的情景，不禁脚上一软，颤声道：「下官见过昭琼公主。」
紫嫣雩微微笑道：「陆大人，你怎地身子不住打颤，很惊么？」
陆恫答又不是，不答又不是，只是连叫几声下官，就是说不出话来。
朱柏见他脸青唇白，不禁摇了摇头，说道：「陆恫，你可知罪？」
陆恫听见朱柏这样说，已知凶多吉少，脚下一软，立时跪倒在地，不停磕头：「下官不知……不知所犯何罪，望……望王爷见告……」
朱柏道：「当年你贪污舞弊，诬陷何启书一事，本王已查得一清二楚，你还有什么可说。」
陆恫忙道：「王爷冤枉，何启书当年编写的「夕照集」，确实是一本反书，而此案早就交由刑部审核无误，还望王爷明鉴。」
三人均想，果如罗开所言，单凭诬陷一项要入罪于他，真个不容易。此案既然经过刑部审讯，若要刑部从新翻案，牵涉实在太广，而且时间必定不会短，届时他们又再拿出证据来，实在废时失事。
紫嫣雩笑道：「你倒也晓得推卸抵赖，「夕照集」一事，我也不和你说，但你贪污枉法，勒索金钱，这个可没有冤枉你吧，光凭这个罪名，便已经是死罪了。」
陆恫听得一股寒气直冒上来，连连磕头：「下官素来廉正无私，岂敢做出这等事来，公主、王爷明鉴！」
朱璎道：「到现在你还要抵赖，陈诚已经在我手上，你给他一万两报酬放走何夫人，陈诚全都招供了。」
陆恫听得全身发软，身体不停发颤，向紫嫣雩拜道：「求……求公主妳……
代下官说句好话，公主妳是知道这事的，实在与下官无关，当日若非罗庄主要挟下官，下官纵有天大的胆子，也不敢这样做！」
紫嫣雩道：「罗庄主只是一介平民，岂有胆子去要挟官府，说出来又有谁会相信。再说，你亲手送钱给陈诚是事实，人证物证俱在，你还敢口辩！」
陆恫至今，终于明白是给罗开摆上一道了，但心中就是不明白，王爷公主因何会和罗开合谋计算他。当下道：「罗庄主当日说过，只要下官能救出何夫人，决不秋后算帐，公主妳是听见的。」
紫嫣雩怒道：「放肆，你是和本公主说条件了。我现在便说与你知，我和凌云庄绝无半点关系，罗庄主所说的话，和本公主一概无关。还有一事，我要你死得口服心服。」话落向一名侍卫道：「把林家嫂子带出来。」
没过多久，一个妇人随着一名侍卫走进大厅，陆恫一看，脑门轰的一声响，原来那人，正是当日在衙门为儿子求情的妇人。
紫嫣雩当着陆恫面前，叫那妇人把她儿子的事说出来，阿桂如何和人打架，如何给关进监牢，陆恫如何索取金钱等，一一和盘托出。
朱柏道：「陆恫，你还有什么好说，身为县官，却知法犯法！」接着叫一名侍卫把他押走。而陆恫自知今趟姓命难保，早已吓得体颤身软，任人摆布了。
