与此同时，一封密信也送到了苏剑豪的府中，峰从侍卫手中接过信立即往后院走去，他现在已是苏府的二总管，虽然年青，但四大世家之中没有什么人才，所以苏剑豪毫不犹豫的让他担任了二总管的要职。
而峰早已接到了叶歆的密信，要他潜伏在苏府中，身受此命他也高兴地答应了。
苏剑豪正与岚在院中舞剑为乐，眉来眼去，情意绵绵，深得其趣，瞥见峰匆匆而来，于是停了下来，问道：“有什么事吗？”
峰举着信道：“叶歆叶大人命人送来书信。”
“叶歆？”苏剑豪走过去接过信拆开看了看，笑道：“原来如此。”
岚一边拿着手巾为苏剑豪拭汗，一边问道：“剑豪，叶大人的信上说了什么？”
苏剑豪微笑道：“他说铁凉入侵之事子虚乌有，是有人编造谎言，他已上奏章表述，希望我以兵部尚书的身分为他进言。”
岚不解地问道：“既然是子虚乌有，如实上奏就是，何必来求你相助呢？”
苏剑豪揽着她笑道：“岚妹，官场的事妳不懂，妳想想，裘作人身为总督为什么要编造谎言？其中必然有不可告人的秘密，即使叶歆参他欺君，他自然有辩解之辞，甚至反咬一口，若是朝中没有人为他辩解，他远在银州，鞭长莫及，说不定还会因此获罪，自然要找人帮他在朝中说话。”
岚劝道：“你不是和他关系很好吗？也该帮帮他。”
苏剑豪沉吟了一阵，缓缓地道：“他原是依附苏家之下，如今出任要职，不知还会不会记得我苏家的恩惠，这人很厉害，爬升又快，爹来信说要我防着点，可我觉得他倒是卖力为苏家做事，几次的建议都十分有效。”
峰插嘴道：“姐夫，为何不利用此事示好，反正姐夫在朝，他在外，互不影响，只要全力合作，苏家的势力必然长久不衰。”
“说的不错。”苏剑豪点了点头，接着犹豫了一阵，道：“此人的学识才干不在我之下，不瞒你们，上次他竟然大胆到劝我篡位，连我都吓了一跳，现在回想起来还是有些不寒而栗之感，由此可见此人之野心。”
岚惊讶地问道：“他有这么大的胆子？”
“朝局日乱，想保持地位只有预先找好出路，当时的他不像我苏家外有大军，内有大权，劝我篡位也是情理之中，只是此人心性实在难以捉摸，不能不防，况且如今叶派也算是朝中一个小派，人虽不多，但实权不少。”
峰却道：“这不是很好吗？他连这种杀头的话都敢对姐夫说，可见他已经把姐夫看成了主公，想帮苏家更上一层楼，我记得有一句话叫做疑人不用，用人不疑，姐夫是公认的天下第一人，连这点小事都惧前怕后，岂不让人耻笑？况且有老太爷的大军在外，姐夫大可放手一搏，就算真的篡了位也没什么大不了。”
苏剑豪愕然看着峰，见他的眼中闪烁着兴奋之色，不由地笑了，拍着他的肩头道：“你的心意我明白，这种事不要乱说。”
岚想起叶歆曾让自己把苏剑豪留在外地，如今想起也许正是为了在苏剑豪离开之后扩充自己的实力，因而劝道：“既然你觉得叶歆还不足以相信，何必去管他，成败都是他自己的事，还是静观其变为好。”
峰听了十分不悦，却不想当着苏剑豪的面与姐姐吵，于是驳道：“姐夫，姐姐之言的确是为你着想，但却太过保守了。其实你示恩于他不是更好吗？他在边疆，若是依附姐夫，叶派在京中的势力必为姐夫所用，如此一来，姐夫的实力不也是大增吗？而且叶歆一直都被外人认做是你的门客，虽然拥有大权，但外人还是会这么认为，若叶歆坏了事，必然牵扯到姐夫身上，隔岸观火这种烂计还是别用的好。”
苏剑豪赞道：“想不到你也有这种见识，平时我倒是小看了你，好好读书习武，姐夫一定帮你安排个好出路。”
峰笑道：“当个二总管我已心满意足，而且能守在姐姐身边，姐夫，你有事就吩咐我去办，我一定好好办。”
苏剑豪笑而不语，想了想忽道：“既然叶歆来信，我也该去叶府拜访一下，回来之后一直在忙赈粮案，把这事给忘了。”
岚知道当年的事，因而调笑道：“叶大人不在京中，你可要小心哦！”
苏剑豪哈哈一笑道：“现在我只想着妳，别人我可没工夫去想。”
“难道公主也不想吗？”
苏剑豪苦笑了一声，摇头不语接着离开了。
峰见他走了，这才一脸不悦地道：“姐姐，妳刚才怎么能这么说？这不是挑拨他们的关系吗？”
岚幽幽叹道：“叶大人他很有心计，我怕剑豪与他在一起会有什么损失。”
峰哼了一声，不以为然地道：“姐姐，姐夫他就没有心机吗？妳真是小看了他，前几天他就与屈显武在书房密谋如何利用叶哥现在的势力，其实官场上都一样，你用我，我用你，姐夫也未必是什么好人，况且还有苏老太爷在背后，听说那个人也是狠角色，十天前就送来一封信，之后姐夫就开始四处连络叶哥的手下，哼，一定是苏老太爷让他吸收叶哥的势力，真是卑鄙。”
“可他是你姐夫呀。”
“姐夫！”峰冷笑了一声，道：“以姐姐的才貌就算做他的正室也是合理，可如今倒好，不但坐不上正室之位，连明媒正娶的妾都没当上，还不是看不起姐姐的出身。哼，这种人，自以为出身比别人强，我就看不惯。姐姐，难道妳不伤心吗？”
岚被他的一番话说中了心坎，幽幽地叹息道：“我是心甘情愿地做他的女人，而他对我也很好。”
“这个我知道，所以我才会做他的二总管，若是他对不起姐姐，我一定宰了他。”
“不会的，你可别这么想，我们是一家人，好好帮你姐夫做事吧！”
“放心吧！只要他对姐姐好，我就会全心帮他做事。”峰的心里却在暗中嘀咕：“叶哥让我时常向嫂子报告，现在是时候了。”想着便离府往叶家而去。
结果红緂以抱病为由婉拒了苏剑豪的探望，由叶君行接待了苏剑豪。
一场针锋相对的斗争由叶歆和裘作人引发，惹得朝野一片争议。在四大世家、大皇子和叶派成员的全力支援下，叶歆那道温和而又暗藏辛辣的奏章得到了肯定。明宗严旨下令，召裘作人回京解释，对叶歆则是大加赞誉，说他处理有方，还将他升为三等子爵。
一场是非看似终以裘作人告负，然而其中的影响却扩大，尤其是当三皇子发现大哥全力拉拢叶歆的时候，他决定反其道而行，全力压制叶歆，于是另一场角力的斗争在叶歆的身上展开了。
叶歆此时已经汇合五百亲兵，并且来到了卧牛城，黄延功和丹西府知府向云汉，带着大小官员已在城门外等候多时。
叶歆步下车帐第一时间就拉住了黄延功，问候道：“黄兄，病体可曾痊愈？小弟一直在为黄兄担心，若是药效不佳，小弟还有其他方法。”
黄延功早就好了，一直感激叶歆，此刻见叶歆不问其他，一开口就担心地问起自己的病，不禁感动地跪倒在地，道：“大人之恩，黄延功没齿难忘。”
后面的官员见黄延功都跪下了，谁敢不跪，顿时黑压压地跪倒了一片。
叶歆拉起黄延功，然后扬声道：“诸位请起，本官初到任上，还望诸位全力相助。”
“愿为大人效力！”
叶歆又走到向云汉面前微笑道：“向知府，我鸠占鹊巢，还望大人见谅。”
向云汉连忙欠身行礼，恭敬地道：“大人选卧牛城设衙实乃此城之福，卑职已将府衙搬到西南五十里外的博城，现有的府衙已经重新粉刷修缮，大人搬入即可居住。”
“向知府太客气了，这种小事还要你操心，本官实在过意不去。”
“这是属下应该做的，大人不必在意。”
“如此本官就谢了。”叶歆亲热地拉着向云汉往城里走去，边走边问道：“向大人，城中可是来了许多武人？”
“正是，卑职不知他们因何而来，但他们并未生事，所以卑职没有动他们。”
“这样就好。”话锋一转，叶歆又道：“这丹西府是悬河走廊东面出口的要地，向知府必然对此处知晓甚深，还望大人赐教。”
向云汉谦恭地道：“不敢，卑职只是略知一二，这里还算太平，只是马贼猖獗，我亦无能为力，实在有负皇上重托。”
“向大人不必自责，黄将军的大军定能稳住丹西府及周边地区，马贼虽恶，断然不敢来犯，大人可放心理事，若有难处只需告诉本官一声，本官必倾全力相助。”
向云汉长身一揖，谢道：“大人天恩，下官定当全力治理丹西府。”
“好。”
与城中众官员宴饮一番之后，叶歆拉着黄延功来到书房密谈，随同的还有丁旭和紫如两人。
叶歆笑道：“黄兄，以后就辛苦你了。”
黄延功道：“大人，这五万大军如何布置还望大人指教。”
“你是大将，何必问我。”
“卑职知道大人意在马贼，所以想知道大人心中所想，然后才能布置。”
叶歆含笑道：“在平河寨我已与众多马贼首领见过一面，如今我才知道大部分马贼并非一般贼类，而是一个个的部族，他们不愿听从朝廷，所以我想抚剿结合，从而安定草原。”
黄延功点头道：“原来如此，的确不错。”
叶歆向天抱了抱拳道：“皇上所虑者，其实是军令不畅，道路不平，我打算与马贼分治草原，只要保障东西和南北两条通道畅行无阻，一切都以使百姓安居乐业，全力防备铁凉入侵为上。”
黄延功惊问道：“如此一来似乎有些冒险，万一让言官们知道了必会弹劾大人。”
“黄兄莫急，我上任到此，首要任务必使草原安定，然而才能处理其他事情，如今虽有大军，但马贼众多，流动性大，与他们周旋恐兵力不足，还不如牢牢地掌握道路，让他们自己去残杀。”
“大人所言极是，卑职会在主要道路的军塞布置重兵，以保道路太平。”
“好。”叶歆忽然压低了声音，笑道：“黄兄，我先透露一个秘密。”
黄延功十分好奇，站起来躬身问道：“大人请讲。”
叶歆含笑道：“皇上派我前来其实是想将天马草原以西之地重新建州，定名为肃州，我必须做好安排，才能使皇上之愿得以成功。”
黄延功恍然大悟，笑道：“难怪皇上派大人前来，原来是要大人出任肃州总督之职，卑职有幸追随大人。”
叶歆正色叮嘱道：“黄兄是自己人，所以我不瞒你，但此事还需保密，切不可外泄。”
黄延功拍着胸脯道：“大人放心，卑职知道怎么做。”
“好，我要选一处地方做为州城。”叶歆轻叹道：“卧牛城虽好，但地势不佳，似乎不易防守。”
“正是。”黄延功点了点头道：“此地四面都是草原，很容易被围攻，好处是四方开阔，若是兵临城下，一眼就能看到敌方的动态。”
叶歆笑道：“因而我想找一地重新建城，可惜嘎山城太远，不然那里是一个好地方。”
“嘎山城是不错，进可攻，退可守，不过大人请放心，卑职立即命人前去查探地形，一定尽快找到建城的好地方。”
忽然周大牛在门口唤道：“大人，外面出事了。”
“进来。”看着周大牛一脸气急败坏的样子，叶歆问道：“怎么了？”
周大牛急声道：“府外来了好多人，都提着兵器，有的说是来挑战，有的说是来报仇，都吵着要大人出去。”
“反了。”黄延功拍了一下桌子，站起来怒道：“大人放心，卑职这就调大军把他们都扫平了，一个不留。”
“黄兄且慢。”叶歆叫住了黄延功，思索了片刻，喃喃地道：“不能用强，否则天下习武之人都会来找我算帐，我没这么多时间与他们周旋。”
丁旭提议道：“大人，不如想办法收服一部分，以壮声势。”
“收服他们也不是不可行，挑战者容易对付，寻仇者却是难事。”叶歆叹道：“可惜我的人都留在京中，这群人只怕短期内不易收服。”
紫如忽道：“大人，我去吧！我一个女流，他们自命不凡，不会对我不利。”
“妳？”叶歆赫然转身紧盯着她，过了半晌，微微地点了点头道：“好吧！我还有事和黄将军商量，妳先去安抚他们，过几天我再想办法。”接着正色道：“大牛，带着人紧跟在后，不许出一点差错。”
“是。”
“多谢大人的关心。”紫如嫣然一笑，镇定地步出了书房。
黄延功却对叶歆的决定大为吃惊，担心地问道：“大人，怎能让主事大人去办此事，太危险了，要是出事可怎么是好？”
叶歆安然地笑道：“放心吧！别小看紫如，她只是信心不足，但聪慧无比，潜力不在你我之下啊！况且外面都是刚强的须眉男子，紫如以柔治刚，必收奇效。”
黄延功将信将疑，不时地朝门外望去，虽然不再打紫如的主意，但觉得一个美人对付外面那些鲁男子实在有些不合情理。
叶歆见他这样揶揄道：“黄兄真会怜香惜玉，不知几位嫂子来了没有？”
黄延功怔了怔，尴尬地笑道：“正在途中。”
“不谈这个了，黄兄，雪狼关驻兵的六位将军你可熟悉？”
“他们？”黄延功沉吟了一阵道：“鬼方和丹络两处我不熟悉，他们的驻军也不肯出沙漠，雪狼关外的三名将军倒是曾经有些来往，只是当日他们都是将军，我只是个参将，地位不及他们，相交不深，倒是守悬河城的高虎有些交情，当年我们还一起出去打猎喝酒。”
“悬河将军高虎。”叶歆细细思量了一下，微笑着点头道：“黄兄，你也知道，这六位将军虽是我的麾下，但没有人见过我，也未必会服我，烦劳你亲走一趟，去悬河见一见高虎，就说是去叙旧，试探一下他的想法，嗯，看看他有什么要帮忙的地方。”
“好，我明日起程，不过高虎此人文雅，好像没什么嗜好。”
“有劳黄兄了，高虎的四万大军镇守悬河城，那里是咽喉要地，是悬河走廊的西面出口，若是不听调度，实在是个不小的麻烦。”
黄延功拱手笑道：“大人放心，此人小心谨慎，用兵也是如此，自然不会不听大人将令。然而，若要他从心里服从大人的命令，只怕还需多下功夫。”
紫如忽然娇笑着跑了回来，兴奋地道：“大人，人都让我说跑了。”
叶歆向黄延功眨了眨眼，笑道：“我说的不错吧？”
黄延功站起来笑道：“主事大人真是高明，不是我这种莽夫所能及。”
“将军过奖了。”紫如嫣然一笑，然后邀功似的跑到叶歆的面前摊开掌，俏声问道：“我的奖赏呢！”
看着紫如一脸娇憨之态，叶歆笑了，打趣道：“难得主事大人解本官之困，嗯，来人啊，摆上酒菜，我为主事大人庆功。”
紫如娇笑道：“我不要什么庆功，你答应为我填一首词，该给我了吧！”
叶歆笑道：“好，好，今夜为妳填上一词。”
黄延功见他们谈笑正欢，不敢打扰，起身告辞。
叶歆将他送到书房门口，叮嘱道：“见到高虎时言辞要小心，不必着急为我说话，先投其所好，增进你们之间的交情，到时候我再去登门拜访。”
黄延功点头答应而去。
