宋钱被他们的反应吓了一跳，愣了片刻才回过神来，连忙安抚道：“各位莫慌！虽然暂时没有大人的消息，但就在我等临行之前，京中已经发出了悬赏令，悬赏五十万两通缉大人，也就是说大人并没有遇害，应该是躲了起来，一时不敢露面。”
众人这才舒了口气，脸上也露出了笑容。
紫如轻轻地抚着胸口，一颗提到嗓子口的心终于放了下去，看着宋钱嗔道：“宋大哥，说话怎么只说一半，差点吓死我了。”
宋钱无奈地耸了耸肩，随后脸色一正，沉声道：“虽然大人尚未遇害，但情况依然不明朗，至少我们起程之时，京城的变化还存在着未知数。而且这位承明皇帝和苏剑豪都知道大人一定会北上进入肃州，所以封锁了沿河所有的渡口，盘查来往人员。大人若想出来，只怕不太容易。”
一番话说得紫如一对修长的柳叶眉又紧紧地蹙了起来，低声喃喃地祷告道：“千万保佑大人无事归来。”
屋内静了很久，每一个人都在为叶歆的处境和安危感到担忧。
夜寒感觉到气氛有些凝重，抬头看了众人一眼，娓娓说道：“如今天下大乱，群雄并起，天龙一定会收紧对边境的盘查，还会布置大军。大人若是仍在东平州，想出来的确不会是件容易的事，然而以大人之才，若想找到安全的居处，倒也不是难事，京城不是还有我们的人在吗？”
宋钱愕然插嘴问道：“天下大乱了？”
“你不知道吗？”夜寒疑道。
宋钱摇头道：“因为天龙在通缉四老，一路上不敢多说多问，所以什么也不知道。”
“眠月大陆乱成一锅粥了。诸侯纷立，天龙朝也瓦解了，逆皇只剩下东平州而已，苏方志的顺州也在支持掌权的儿子。”
紫如含笑道：“我们也成了独立势力，如何表态，还等大人做决定。”
宋钱摇头叹道：“天下大乱，看来我的生意也不好做了。”
夜寒笑了笑道：“还是先说大人吧！我们现在虽然无法救出大人，却可以为大人营造离开的环境。”
“环境？”宋钱问道。
“不错，我们只要以大人的名义发布消息，也就是向外宣称大人已经平安回到肃州，如此一来，悬赏也就没有效用了，苏家和新皇自然也会放松对大人的搜捕行动。虽然大人一时未必能回来，但也能从容活动了。”夜寒解释道。
紫如听了连连点头，含笑赞道：“夜大人此计极妙，我看可以依计行事。”
人们见她说话，也都点头赞同。
“无论大人何时回来，我们都必须处理好这块地盘。如今西有铁凉，东有仙主堂，南有屈复清和旷国雄，内部又有不听号令的部族，我们的责任不少啊！然而，我们的兵力有限，恐怕一时无法与三方同时交战，所以我们需要选取其中最主要的对象。”夜寒微微一叹，续道：“本以为还有些时间，但如今局势突变，时间不多了，务必在三侧发动进攻之前做好准备。”
狼牙不加思索地嚷道：“铁凉和仙主堂与我们有大仇，绝不能言和。”
夜寒知道他的心思，温言劝道：“狼牙兄弟，此事关系到大人和我们的将来，不能意气用事。大丈夫能屈能伸，将来定有报仇的机会。”
狼牙犹豫了一番，最后点点头，道：“我明白了。”
寇子诚皱眉道：“主公当初不肯听我劝说，否则现在早就在此称帝了，又怎么会有今日之事？”
紫如脸色一沉，轻喝道：“寇大人，如何决定大人自然有定论，事情还没清楚，不要随意批评大人。”
寇子诚也只是随口一说，没想到竟惹起了紫如的不满，不禁有些尴尬，讪笑道：“我不是批评大人，只是觉得大人对称帝犹豫不决，将来会影响大事。”
紫如沉默了。叶歆的性格她很清楚，对于称帝图霸并不热衷，若不是妻子受困，也不会走这一步。
“这一点大家可以放心，公子现在的目标就是天下。”宋钱突然说道。
宋钱突然的一句话，说得众人又愣住了。寇子诚面露喜色，催问道：“你怎么知道大人他意在天下？”
“一切都是我挑唆的。”宋钱颇为得意地笑了笑。
“你？”众人倏的一愣。
宋钱搔了搔前额的头发，笑道：“那是公子的私事，以后还是让公子自己说吧！现在，我们只要记住公子如今的目标就是夺取天下。”
寇子诚欣喜若狂，大笑道：“好啊！这才是主公所为。”
众人相视一眼，都缓缓点头。他们知道现在已经没必要忠于天龙，连东方不平也没有出言反对。
夜寒边想边道：“大人如今贵为天龙朝的肃州总督肃阳侯，当朝首辅，我们就以这个名义控制肃州，名正言顺；同时积蓄力量，大人回来后，便可决定我们要走的方向。”
黄延功沉吟道：“正如夜兄所说，我们兵力不足。我看，是不是先跟铁凉议和，虽然他们没有再进攻，不过我们三面受敌，大军都被抽调到两侧去了，如果能议和，就可以抽调军队，重新布置防御网。”
狼牙立即高声嚷道：“不行，铁凉杀了我们的人，害得大人受伤，这仇不能不报！”
“狼牙，这里是议事厅，都是自己人，有话好好说。”紫如站了起来，朝着他淡淡一笑。虽然只是纤纤之躯，但这一年多来，她习惯了领袖的身分，再加上天生的高贵气质，自有一种不怒而威的气势。
自从铁凉之行后，狼牙与叶歆之间就情同手足，所以他格外尊敬紫如，见她出言，便低着头退回了座位。
夜寒看着暗暗点头，紫如虽然没有叶夫人的身分，然而在众人的眼中，她就是叶夫人，否则也不会如此尊重她的言行。当然，她将自己的角色扮演得无可挑剔，使得在座这些自负甚高的人才，都心甘情愿地低头服软。想到此处，心里暗暗赞叹叶歆慧眼识人，找到了一个好帮手。
“大人不在，若是没有必要，我们不要随意开战，况且天马草原的南部还有几个大部族尚未平复，西面更有两个沙漠的问题，要先把内部的问题解决了。攘外必先安内，只要内部太平无事，我们大可把所有的士兵都放到边界去。”紫如说道。
紫如随同叶歆一起来到草原，并经历了所有的事情，自然清楚叶歆的鸿图。若不是局势突变，他一定会把精力放在巩固内部以及收拢两个沙漠，这两样才是当务之急。
她在青楼时，学的就是把握分寸，如今也是一样。论及才干和经济，她自忖比不上在座的人，所以并不急着发表意见，只是在议论分歧的时候，也会发表决定性的意见。
夜寒道：“紫如姑娘的意见正合我心，我看就依姑娘之见安排吧！”
东方不平皱着眉头叹道：“对付那些部族，可不是容易的事。听说朴哲的势力越来越大，可惜这些日子我们光顾着悬河和嘎山，没有去理他，如今已经坐大，只怕尾大不掉。”
黄延功问道：“紫如姑娘，部族的事都是你在处理，不知进展如何？朴哲这些日子活动很频繁，已经吃掉了北部，只怕很快就会南下了，说不定还会打我们卧牛城的主意。”
紫如犹豫着该不该告诉他们朴哲与叶歆之事，想了半天，最后决定说出来鼓舞士气，于是朝着众人微微一笑，道：“事到如今，我也不瞒大家了，其实朴哲的势力，就是大人的势力。”
“啊！”在坐的除了狼牙和赤温之外，都站了起来，脸上又惊又喜，一时不知如何面对这突如其来的好消息。
“我原本不想说，只是如今时局大变，天龙朝只怕很快就土崩瓦解了，所以有另做打算的必要。”紫如的心中对于说出此事颇有歉意，沉默了片刻后，感叹道：“大人深谋远虑，原本就担心朝中会出事，只是当时刚到此地，做事不得不谨慎，所以才不让朴哲大哥表明态度，甚至还让他主动扬言反抗，一方面隐藏实力，待有用之时再挺身；另一方让外人觉得辖地不稳，减少朝中敌对派系的注意。”
寇子诚满脸敬服，不停地晃着脑袋，叹息道：“大人最令人佩服的就是远见卓著，想不到我们的手上还有这么一把利刃！”
“紫如姑娘，不知朴哲的麾下到底有多少人马？”寇子诚问道。
“朴哲大哥现在控制了草原北部，部族人数大约有二、三十万，散落在草原之上。与南面不同，这里只要是成人，不论男女都能骑马，也能用刀，几乎全民皆兵，所以兵力可大可小。其中精壮之士大约有四、五万，这些都是一日千里的骑兵。”紫如说道。
夜寒放声大笑，赞叹道：“没想到啊！原来大人竟然瞒了我们这么久，难怪大人把时间都放在部族身上，而且不许其他人插手，原来是另有所图，并非简单地压制地方势力。大人的布局真是丝丝入扣，令人佩服之极。”
“如此算来，我们又多了四、五万大军了。”黄延功身为大将军，最清楚草原骑兵的实力。想不到己方少了四万厉害的敌人，多了四万勇猛的骑兵，无疑大大增加了军力，尤其是在草原之上，骑兵更是难得。
“此事还望诸位保守秘密。大人临行之前，并没有说要如何使用这把暗藏的利刃，依我所见，大人是想当奇兵用，所以暂时还不能公开。”紫如虽然脸带微笑，但眼中闪烁的寒光却有着强大的威慑力，使在座的每个人都心生警惕，不敢忘记。
“放心吧！这里没有多嘴的人。”夜寒环视了一眼，含笑道：“诸位，这支奇兵是大人的秘刃，只有大人能使用，所以希望大家把这个消息放在心底，不要放在脑子里，只当什么也没听过。如果事事都要靠着大人安排才能成功，我们这些人岂不是太无能了！”
“不错！”寇子诚点头附和道：“诚如夜兄所说，乱世出英雄，在座诸位都是才华纵横，若不能有所作为，岂不是辜负了主公之恩？”
宋钱见众人说的兴起，笑着插嘴道：“你们跟随公子不算太久，有很多事不知道。其实公子早在入仕之前就开始计划了，天马草原只不过是后来临时设下的计划。”
“哦！”众人的目光又落在了他的身上。
宋钱见众人都看着自己，得意地站了起来，含笑道：“你们应该知道，天下最大的河莫过于眠月河，远在大人入仕之前，大人就已经安排好要利用这条天下第一大河了，河帮便是从那时候建立的，加上我的财力和大人在京中的影响力，河帮发展迅猛，如今已有弟子两万，大小船只数千。”
这次众人都摇头赞叹，想不到叶歆进京赶考之前，就开始预备大事。一个人能算到数年之后的变化从而加以准备，如此的布置、如此的筹划，心思之巧、目光之远，实在令人慨然。
当然，他们并不知道叶歆这些布置的用意原是用来救妻子出笼，为了掌权，当年的叶歆才在各处安插人手，以图权倾天下，招揽天下道士，没想到此时却成了与群雄周旋的重要筹码。
夜寒连叹几声，又大笑三声，脸上充满了激昂之情，腾的站了起来，拱手道：“诸位，大人这盘棋看来早就布好了局，虽然其中偶有变化，但结果大同小异。大人辛苦数年，布好了如此一盘大棋，而我们现在要暂时替他下这盘棋，在大人回来之前，就算不胜，也不能处于劣势。在座各位都是自负才识之人，若是这盘好棋都输了，我们有何面目去见大人？”
寇子诚拍案而起，长笑一声，高声道：“说的太对了！主公既有天人之才，我们身在其下，也该表现出我等的才职，否则就辜负了主公赏识之恩。”
黄延功拍着胸口嚷道：“只要一个敌人踏入肃州，老子就和他拼命。”
一时间，气氛提升到极点，每个人都感到热血沸腾，胸中似有烈火燃烧，一股强大而旺盛的斗志，从他们的心里爆发了出来，冲击着他们的思绪。
※※※
身处京城的叶歆并不知道肃州的情况，但他对这群文臣武将很有信心，只要不盲目行动，以他们的兵力和智慧，保住肃州之地只不过是轻而易举之事。对他而言，此时最关心的除了凝心的康复之外，便是玉霞公主的想法。
这日，他又来到了驸马府。玉霞公主刚从海边回来，虽然事情并没有解决，但心境却平和了许多，眉宇间也舒展了几分，见到叶歆来访也很高兴，又在竹影舍接见了他。
“公主的气色颇有精进，看来此次出游成果不错呀！”叶歆看着玉霞公主微笑着点了点头。
玉霞公主微微一福，含笑道：“全赖先生的建议。看着宽广的大海，心情很舒服，当时真想一辈子不回来了。”
叶歆愣了愣，点头叹道：“若是能在海边住一辈子，倒也是一件美事。”
秋剑抿嘴笑道：“怎么都想起隐居了？”
“我现在可没有这个福气。”叶歆哈哈一笑。
“先生还是留在京城吗？”玉霞公主好奇地问道。
“无所事事，浪迹一方，倒也悠然自得。”叶歆说道。
“哦！”玉霞公主抿嘴一笑，低头想了片刻，嫣然道：“不如做个御医吧？我可以推荐先生进入太医院，也好有个去处。”
叶歆欠了欠身，含笑道：“公主美意，草民心领了，我可不想为叛逆之君效力。”
一句话说得玉霞公主和秋剑都突然变色，秋剑更是连使眼色，希望他不要再说下去。
叶歆却假装没有看见，低着头微微一叹，道：“弑父杀弟，为这种人效力，羞辱祖宗。”
玉霞公主吓得花容失色，身子颤栗了起来，惊问道：“先生为何说出这种话？那几位皇兄不是好好的在京城吗？”
“公主，不如回去休息吧！”秋剑急忙插嘴打断。
叶歆没有给她机会，满脸激愤地道：“原来公主当真不知。唉！说起来真惨啊！公主应该知道两个月前的大火，那是三皇子密谋造反所引起的骚动。”
“什么！”玉霞公主惊呼了起来，脸色更是苍白。
秋剑面带不悦地道：“先生，你怎么都说出来了？”
叶歆正色道：“公主身为先皇幼女，是天潢贵胄，皇族发生的事，怎能不知道？这可是她的家事。”
“先生说的对，请告诉我吧！”玉霞公主竟用哀求的语气催促着。
秋剑见她如此，只好住口不言。其实她也知道，总有一天公主会知道所有的事情。
叶歆见玉霞公主满面焦虑，道：“公主请坐，我会一一道出事情真相。”
“嗯！”玉霞公主缓缓地坐在席上，眼睛却紧盯着叶歆那张黄脸，满腹的疑问。
