潮水般退走的铁凉大军身后，朴哲的狼群也没有再做弄潮儿，只是嘲闹般齐声大笑。
“大人这次败得真是不值，这群人也没甚么大不了。”朴哲笑着擦了擦马刀上的血渍。
巴岩松笑道：“大人不在，否则也轮不到这群绵羊来逞能。”
朴哲摇头叹了一声，吩咐道：“你带人回去休息，我去卧牛城看看。”
巴岩松挤了挤眼，调侃道：“大哥是想去探望紫如姑娘吧！”
朴哲皱了皱眉，担忧地道：“听说她的伤口又裂开了，身体十分虚弱，不知道会不会有生命危险。”
“大哥快去吧！”巴岩松怎会不知道朴哲的心意，可惜襄王有梦，神女无心，只能慨叹命运。
朴哲领着十几人奔到了卧牛城，一路上都是逃回来的残兵，伤者极多，一片惨象，偏偏又遭逢雪天，真是哀嚎遍野，令人难忘。
来到总督府，夜寒亲自迎了出来，朝着他一揖到地，感激地道：“若不是朴英雄前来相助，卧牛城也岌岌可危。”
“没甚么，这是我应该做的。”朴哲看了一眼平静的总督府，问道：“你们的情况如何？”
夜寒苦笑道：“刚才点了一下人数，悬河城的七万五千人如今只剩下三万，其中还有不少伤者，而且士气大跌，短期内难以恢复。”
朴哲吃惊地问道：“敌军虽然不错，但也不至于如此大败吧？”
“结果如此，只能怨自己了。”夜寒此时也不想过多指责同僚的一意孤行，毕竟这场仗是冰柔挑起的。
一个小兵突然冲了过来，惊慌地叫道：“东方大人伤重不治，已经亡故！”
“甚么！”夜寒两眼一黑，几乎晕倒。
“夜兄！”朴哲连忙扶住他，劝慰道：“保重身子要紧。”
夜寒满脸泪痕，捶胸顿足地叫道：“天妒英才啊！”
“夜兄，如今正值危难关头，你千万要冷静，趁红烈败回之际，立即封锁悬河走廊东面出口，以防不测。”
“我心大丧，朴兄切莫见怪，一切还望朴兄助我一臂之力。”
朴哲点头道：“我已命部下前往未建好的青龙城驻扎，夜兄应该整顿兵马，将没有受伤的部队移到青龙城南面，只要建好营寨，铁凉就无机可乘。”
“我明白。”夜寒按捺胸中的剧痛和哀伤，急忙赶往城外。
圆舒轩内，凝心把昏厥的冰柔送入房间，冰离等人都围着她。
“凝姑娘，怎么会这样？”冰离担心地问道。
凝心幽幽叹道：“冰妹妹报仇心切，抢先进兵，我去的时候战事已经开始了，她知道大败后，急得吐了血。”
“可怜的孩子！”冰离怜爱地摸着女儿的手。
叶君行和陶晶对望一眼，都摇头叹息，一起走出了屋子。
“柔儿只有咱们的儿子能劝服，可惜歆儿迟迟不归。”
“若论温柔娴淑和处理能力，紫如那丫头最好，可惜受了重伤，不然一切也不会变成这种样子。”
“消息别告诉她，我怕她的伤口再次进裂，亲家说她现在经不起任何刺激。”
“嗯！”陶晶叹了一口气。
局势在夜寒和朴哲两人的共同努力下终于平静了下来，次日清晨大雪初晴，悬河走廊的东面出口已经建起了一座庞大的军营，正好堵住出口，所有的士兵都被移驻到此地，防备铁凉的下一轮进攻。
中军大帐内，将领们都显得没精打采，垂头丧气。
黄延功苦笑着自责道：“悬河城是我的驻地，城池失守责任在我，大人回来后我去请罪，你们还是各回驻地吧！”
狼牙摇头道：“这一仗没有配合好，让红烈有机可秉，在座诸将都有责任。”
夜寒安抚道：“诸位将军，眼下士气不振，还望各位鼎力协助，红烈得了悬河城必然来攻，我们要做好准备。”
黄延功起身向他一揖到地，歉然道：“夜兄，上次是我的不是，我给你陪礼了，悔不听你之言。”
“我们是同僚，都在大人手下做事，自当同仇敌忾，眼下的目标是红烈，其他的事就不必放在心上了。”夜寒连忙扶他起身，长叹道：“只是可惜了东方不平，难得的一位人才，却死在乱军之中。”
帐内的气氛顿时凝重了起来，诸将都觉得东方不平的死与自己有关，不约而同垂下了头夜寒见众人如此，收起戚容，沉声道：“我们新败，草原上的部族只怕又要蠢蠢欲动了，情况不容乐观啊！万一沙漠中的人也出来惹事，我们的日子就更苦了。”
狼牙道：“这一点可以放心，如今是冬季，南面的部族不会乱动，沙漠里也是冰雪封境，想出来更难，有朴哲守住北面的沙漠，不让他们有可乘之机。”
“大人应该会在年关之前回来，一切还是听大人的吧！”
十一月中旬，叶歆终于离开了平安州，进入了银州的雅尔草原。冬日的一场大雪迫使车队在一个名为鹰峰寨的地方停留下来，这里是依巴族的寨子，由于与平安州接近，因此商贸繁华，客旅较多。
玉霞公主从未到过北国，看着白茫茫的一片，既是好奇又是兴奋，早已把寒冷忘却了，领着她的侍女们在租下的小院中玩耍。
“她们玩得真是开心，一点也不知道危险的存在。”魏劭望着在雪中嬉戏的女人们，苦笑了起来。
“到了这里，你这个河帮帮主的威名就不管用了，一切都要小心啊！”叶歆看了他一眼“我还是喜欢在船上，这里太大了，找不到方向让人难受。”
突然，平静的寨子响起了急促的铜锣声，随之而起的是吵杂的人声。
“去看看怎么回事？”魏劭指着手下吩咐着。
“公主，快回来！”
在叶歆的催促下，玉霞公主跑回他身边，问道：“出甚么事了？”
“不知道，魏劭已派人去查了。”
半炷香之后，派出去查看的河帮弟子慌张地跑了回来，叫道：“不好了，有人来攻寨，听说有很多人。”
叶歆脸色大变，急声问道：“来的是其他部族吗？”
“听说是高虎的军队。”
叶歆眉头紧皱，忧色忡仲地道：“没想到真在这里碰上了。”
魏劭望着昏沉的天空，苦笑道：“大雪纷飞，根本没办法逃，我看只有寄望于这个依巴族了。”
“我们去看看，也许可以帮上忙。”叶歆抬腿往寨子走去。
寨子是依山而建，背后是鹰嘴峰，所以寨名鹰峰。寨墙用鹰嘴峰的山石叠成，上面设有城垛，可算是小型的城池。
叶歆和魏劭走到大街上，发现手拿武器的族民们从一间间帐蓬或是石屋中跑出来，表情十分紧张，但眼神却是十分坚定，使人轻易地感受到他们驱逐外敌的信心和意志。
“看来这位高虎将军正处心积虑地扩大地盘。”
“这家伙厉害吗？”
叶歆轻笑道：“他曾是悬河将军，离开天马草原时大概有四万人，现在有多大势力我不清楚，不过他儿子曾被我挂在山巅上吹了三天三夜的大风。”
魏劭哈哈笑道：“您还真够狠的。”
“我们上寨墙看看！”
两人跟着人群一直走，很快就来到寨墙脚下，却有一名青年男子挡住了去路。
青年男子和气地道：“要打仗了，你们是我们的客人，不必卷入战斗，快回去吧！”
叶歆打量了他几眼，男子年龄不大，大约十七八岁左右，皮肤黝黑，眼睛很大，炯炯有神，看上去十分精神，身上披着羊皮袄，手里拿着马刀。
他抬头望了一眼一丈高的寨墙顶部，问道：“是高虎的军队吗？”
“除了他还有谁？这些日子一直在催各个寨子向他交税，而且越要越多，我们不交，他就派兵来打我们。”青年男子越说越气，一脸愤愤不平之色。
“高虎这恶贼的确可恨。”叶歆点了点头，高虎的阴险他很清楚，原本已经设好了计策想铲除他，只因出使铁凉，所以事情就缓了下来。
男子见他骂高虎，好感顿生，含笑道：“我叫松鹰，你呢？”
叶歆微笑道：“我叫叶歆，在这里避雪，没想到遇上了这种事。”
“叶歆！这个名字好熟啊！好像是甚么人说过。”松鹰歪着头咕哝了一阵，却想不起来，最后还是放弃了，道：“我要上去守寨，你们快回去吧！”
叶歆含笑道：“我们两个也讨厌高虎，所以想帮你们守寨。”
“你们？”松鹰打量了两人一眼，道：“你太瘦了，不过他好像有点力气。”
叶歆不禁莞尔，笑道：“我虽然瘦，但也有些气力，多一个人总比少一个人好吧？”
“说得不错，跟我走吧！”松鹰憨厚地笑了笑，领着两人登上了寨墙。
寨子只有一个东门，所以防守也以东门为主，南北两侧也有不少人，每个人腰里都插着刀，手里拿着弓，地上堆放着许多箭枝，神色紧张地凝望着北方，气氛十分凝重。
松鹰领着两人在东面的寨墙上找了一个空位，给了魏劭弓箭和刀，却拿了一杆长矛给叶歆，道：“敌人上来就举着它向下，让敌人没办法爬上来。”
“想不到我也有持枪守城的一天。”叶歆拿着枪笑了笑，抬眼眺望着白茫茫的远方，问道：“有多少敌军？”
松鹰犹豫了一下，应道：“雪太大，消息不太准确，至少有五千人吧！”
“寨中的守军有多少？”
“有两千多。”
“敌军的一半，守寨不算吃亏。”
松鹰紧张地道：“他们很厉害，已经毁了好几个寨子。”
叶歆冷笑道：“这群混蛋，迟早要灭了他。”
雪渐渐停了，视线也清晰了许多，过了片刻，远处马蹄带起的雪尘洒满了天空，如同一道巨大的白色幂墙。
叶歆看了一眼，神色变得十分凝重，沉吟道：“这种阵势，敌人绝对不只五千，恐怕有一万多。”
“一万多！”
紧张的依巴族人们都被他这句话吓了一跳，纷纷转头凝视着他。
魏劭同样感到忧心忡仲，沉声道：“公子，不想点办法恐怕守不住。”
叶歆皱了皱眉，低着头思考了起来。
“要是真有一万就麻烦了！”松鹰直盯盯地望着奔来的敌军，满脸焦虑。
魏劭拍了拍他的肩头，安抚道：“尽力守寨吧！无论敌人有多少，只要有信心就能成功，何况这里还有坚固寨墙。”
“嗯！”松鹰重重地点点头，露出一副初生牛犊不怕虎的架式。
叶歆微微一笑，掰着手指算道：“一个要干掉四个，依我看一个用箭，两个用刀，剩下一个用拳头，算起来不会太难。”
众人被叶歆古怪的逻辑说得笑了起来，紧张的气氛也随着缓解了不少。
谈笑之际，一名三十七八岁、身披黑熊皮衣的中年汉子走了过来，忽然发现叶歆和魏劭不是本族人，却拿着兵器，不禁一愣，问道：“你们是谁？”
“爹，他们自愿来帮我们打仗，我见他们诚恳，就带了上来。”松鹰笑了笑，指着中年汉子对叶歆和魏劭道：“这是我爹，是依巴族的族长。”
叶歆和魏劭对视了一眼，这才知道松鹰是族长的儿子。叶歆没有掩饰自己的身分，微笑道：“我是叶歆，这位是我的部下魏劭。”
松仁脸色大变，满脸惊色地打量着他，问道：“您是天马草原之主叶歆？”
叶歆微微一笑，点头道：“不错，是我。”
松鹰吓得跳了起来，指着他惊叫道：“我记起来了，客人经常说起的肃州总督原来就是你！难怪我听着这么耳熟。”
“松鹰兄弟，我是谁有那么重要吗？”
松鹰郑重地点头道：“能让人经常谈起就是成就，要是别人在聊天时能说到我的名字，我会非常高兴。”
“嗯！”叶歆笑了笑，又望着松仁问道：“你们的实力太弱了，没有外援，抵抗不了多久。”
松仁皱着眉头长叹道：“附近的寨子都怕了高虎，自顾不暇，没人敢来增援，只有靠我们自己了。”
叶歆沉吟了片刻，问道：“这里离依兰河谷和嘎山城还有多远？”
“有几百里路，快马狂奔也要跑三天三夜。”
“这里能抵抗七天七夜吗？”
松仁呆了一呆，惊喜地问道：“您愿意派兵助我们？”
“救你们也是救我，我现在没有士兵，但嘎山城和依兰河谷有。”叶歆指着魏劭道：“我会派他前去求援，麻烦族长派人引路。”
“太好了！”松仁笑着转头望向儿子吩咐道：“松鹰，你带上马和食物，带他去求救，记住，越快越好，但不要把马累死了。”
“是！”松鹰晃着头，爽快地答应了。
叶歆握着魏劭的手道：“叫周大牛领骑兵前来增援，再告诉嘎山城的狼牙让他引兵去攻高虎的老窝，双管齐下，一定能奏效。”
“明白。”
“要连奔三天三夜实在很辛苦，不过没有我的人，狼牙和周大牛未必会信，所以你要辛苦一趟。”
魏劭沉声道：“公子放心，我是练武之人，修炼几天不睡也是常有的事，你把这么重要的任务交给我，我一定完成。”
“好！”叶歆感激地拍拍他的肩头，转身对松鹰道：“小兄弟，你也要小心。”
松鹰拍着胸脯笑道：“放心吧！”
在松仁的安排下，两人各人带了两匹马，起程向西北方狂奔。
送走了两人不久，鹰峰寨便被高虎的大军团团围住。面对雪地上黑压压的一片，依巴族人的心情又沉重了起来。
松仁忽然挥着马刀道：“大家听好了，援军会在七天后赶来，只要我们坚持七天，胜利是属于我们的。”
城上的依巴族人都挽起了弓，准备迎接战争和死亡，然而每个人的脸上都有着无畏的神色。
叶歆站在人群中朝外打量了一眼，高虎的部队的确有一万二千人，其中大约两千骑兵，其他居然都是步兵，若在南方，这是很正常的编制，然而在草原则显得有些古怪。
高虎身披黑甲，骑着一匹黑马来到近处，露出不可一世的神态，用马鞭指着寨墙上的人傲然喝道：“我让你们交税，你们却抗命，还挑唆其他部族一起抗税。我今日带大军前来，一定要踏平这鹰峰寨，让草原上的部族都知道抗税的结果。”
寨墙上，松仁怒气冲冲地吼道：“高虎，你这恶贼居然要我们交五百匹战马，一千头牛，这简直是掠夺，我们绝不会向你们这些吸人骨血的恶人低头的。”
依巴族族长此番慷慨激昂的话说得众人心头一热，连叶歆也随着众人哄然叫好。
高虎见松仁顽固不化，大为不悦，怒声叫道：“攻破城寨之时，一定让你们知道我高虎不是好欺的。”
叶歆见情况闹僵了，眉头微皱，忽然走到了松仁的身边，小声劝道：“不要逞强，拖延时间为上。”
松仁顿时醒悟，连忙换上笑脸，高声唤道：“高将军留步，有话好说，还是商议一下吧！”
高虎拨转马头，嘿嘿一笑，问道：“你怎么突然想通了？”
松仁无奈地道：“你的要求能不能减一点，我们这里没多少战马，需要时间筹备，能不能再宽限一些时间。”
高虎两眼一翻，怒吼道：“我知道你这里有良马千匹以上，所以一匹也不能少，不然我立印发兵攻城。”
松仁假装犹豫片刻，又问道：“能不能容我们商议两天，你也清楚，族中大事都是全体商议。”
“不行！”
