凝心见玉霞公主直盯着自己，不禁一愣，转头去看叶歆，却见他朝自己笑，心念一动，知道他在调侃自己的美貌太迷人，脸微微一红，娇嗔似的白了他一眼。
叶歆虽然见惯凝心的美貌，却极少见她做此媚态，忽觉周围的景物在这一刻失去了色彩，心中怦然一跳，脑中又浮现出初见凝心时的惊艳，如果不是一心守着妻子，想必早巳拜倒在她的石榴裙下。
玉霞公主回过神来，却见叶歆站着发呆，调侃似的朝他挤了挤眼睛，嘻笑道：“实在没有想到师父暗中藏了这么一位红颜知己。”
叶歆含笑道：“凝姐姐不但道术高明，道学知识更是丰富，我想把她留在这里，传授你一些道学知识！”
“好啊！”玉霞公主高兴地挽着凝心的玉臂，笑道：“有仙子姐姐相伴，实在太好了。”
凝心原打算来到肃州后就回山，但接连遇上许多事情，因而耽误了下来，虽然打算回山继续修炼，然而她心里清楚，那座遥远的灵枢山实在太冷清了，而她的内心深处已不再像从前那样平静。牵动心灵的虽然只有一个人，但这个人却像一根绳子，时刻牵动着心灵乃至魂魄，何况现在新道术正值重要阶段，稍有差错便有性命危险，因此她不愿走，叶歆与她心有灵犀，怎能不知其中变化？自从上次那一抱，他就知道凝心的心态起了变化，心中万分愧疚，但他清楚凝心不像红緂和冰柔，要的只不过是偶尔相视一笑的机会，所以把她留在玉霞公主这里，一方面让她有个好环境继续修炼，另一方面也使她不至于孤零零一个人回到山中。
冬季虽然给肃州带来几个月的和平，却无法阻止烽火蔓延，西征的苏剑豪围攻双龙城，五个月仍无法攻破，兵力消耗严重，七成士兵都受了伤，无奈之下，只好与旷国雄达成了停战协定，然后兵渡眠月河，前往顺州增援。
顺州的战事因为苏剑豪大军的出现而有所改变。首当其冲的是屈复清，面对苏剑豪十万大军，他被迫将攻势改为守势，并把目标移向平安州，同时也开始注意叶歆所在的肃州。
清月、铁凉的攻势却没有减缓，依然向苏方志大力施压。
东面的张全却是意气风发，一连兼并了数个小势力，势力扩大到了二十个府，兵力也增加到十几万，地盘延伸到海州和宁州部分府县。
龙天行的兵力增至十二万，其中的十万陈兵北面，而西面只留两万人驻守在刺桐城，南面则有河帮管理，张全无法渡河，形成不了威胁，因此整片地局十分稳固。
龙天行和司马丞各自控制桐梧山脉东西两侧，丁旭和宋钱一个打理政务，一个处理财务，同时又吸纳了不少人才，文有章文景，仁善杰，黄施；武有廖羽、巩子河、杜豪，制度健全。
与此同时，大批不堪战火洗礼的难民在河帮的组织下进行了大规模的迁移，其中最多的就属平安州和昌州，龙天行的声望与日俱增，已与张全等人齐各，成为名副其实的诸侯国。
春草发芽了，藉着融雪的滋润破土而出，旧的霉气似乎都被新春的到来一扫而空，四月的天马草原又是一片生机盎然的景象。
悬河城的红烈开始矗矗欲动，冬季攻下悬河城使他声名大噪，红氏一族在铁凉国内可算是人尽皆知，声名更胜从前，铁凉国主赵和特旨褒奖了红烈父子。
然而红烈并不满足于悬河城，叶歆的天马草原是他下一个攻击目标。经过一个冬天的修整，军马齐备，粮草充足，正是开始攻势的好时机，唯一令他不安的是那队在风雪中神出鬼没的骑兵，还有对地形的陌生。
黄延功很快就察觉到敌人的动静，立即飞马奔至卧牛城，向叶歆禀报悬河城的动静。
叶歆在外书房接见了黄延功，听完军务报告，他陷入了沉思，天下他最不想对敌的人莫过于红烈，碍于红緂的缘故，他心中一直有所歉疚，但红烈杀了冰柔之母，这种错综复杂的关系常常使他夜不能寐，烦忧难忍。
紫如随坐在侧，她是最了解叶歆的人之一，见他眼中闪着迷惘，心有所悟，将身体凑到他身边，小声问道：“大人，在担心那位夫人和小公子吗？”
叶歆看了她一眼，不想柑瞒，苦笑着点了点头。
黄延功拱手道：“大人，此事还是早做定夺，青龙城尚在修建，暂时没有防御力，军寨虽然牢固，但面对铁凉骑兵，不知道能否抵御，依我看一是添兵，二是加快修筑青龙城。”
叶歆皱了皱眉头道：“士兵已经很分散，十几万士兵要守住东西南三面，还有漫长的沙漠线，根本不够用，着不是有朴哲帮忙，镇住了北部和东北，绝不会有如今平静的局面。短期之内怕无力添兵，只能想办法以现有的兵力支撑。”
“唉！若上次不掉那几万士兵，如今也够了。”黄延功自责地捶打手心，满脸愧色。
“事情过去了，不必再提。”紫如怕引起叶歆的心事，连忙出言打岔。
叶歆感激地看了她一眼，心里面十分清楚，如果不能取得一场大胜，悬河城失守对军心士气的打击将难以磨灭，然而眼下的兵力匮乏，着想以少胜多，着实有些困。
他沉吟了半晌，脸上露出一种古怪的表情，喃喃地自言自语道：“也许我该去一趟，”
紫如听得清楚，好奇地间道：“大人有何妙计？”
“紫如，随我到悬河城走一趟，有些事情该挑明了。”
“你是说……”紫如意识他指的是甚么，心中猛跳，愕然地望着他，这么做无疑是把他自己送入火坑。
黄延功见两人的表情古怪，有些茫然，但这是叶歆的“家”事，不敢多问，含笑道：“大人亲自前去督阵，相信对军心士气大有好处。”
“你下去休息吧！明早起程，我要去会一会红烈。”叶歆眼光闪动着旁人无法阅读的深意。
由于冬季的关系，红烈慑于那支神出鬼没的奇兵，又不敢冒然将士兵分散，还怕把大军置于风雪之中，因此放弃了悬河走廊的五府之地，这些城池都不大，不利士兵过冬，也不利防守。
黄延功却趁机把东面出口的军寨移到了悬河城三十里外，与城池相连，形成一个防御体系，但比起悬河城仍相差甚远。
四月初六，叶歆与紫如和黄延功一起来到悬城河外。
“大人，你考虑好了吗？万一……”紫如忧心忡忡地望着叶歆，红烈既然派人刺杀了叶歆的岳母，与这种人相处，若不小心恐，怕会发生异变。
“这悬河走廊绝不能丢，红烈杀我岳母，无论如何我都要与他谈一谈，如果他执意要攻，我自有打算。”叶歆已没有选择，此番来见红烈就是为了确定日后道路。
黄延功点头道：“若是能收复悬河城，只需固守西线，铁凉大军便寸步难行。”
叶歆指着身边早已吩咐好的小卒，道：“去叩关吧！”
小卒骑马来到悬河城的护城河外侧，仰头朝着城上高声叫唤道：“我家主公请红大将军下城说话。”
城上的士兵早就察觉到肃州军的异动，气氛越来越紧张，准备随时应战，一听此言，立即禀报红烈。
红烈正与手下商议进兵之事，听闻叶歆来了，顿时心头火起，气冲冲地登上城头，站在城边向外眺望，果然看到肃州军军中竖着一杆银边绿色的大旗，工面写着一个“叶”字，想到女儿之事，耻辱感油然而生，脸色铁青地喝间道：“叫奸贼叶歆过来说话。”
“我家主公吩咐，今日只叙旧谊，不谈军事，若是红大将军觉得当众谈及私事也无所渭，我家主公自然前来相见。”
“我就会一会那个无耻小人。”红烈对女儿的事引以为耻，怎肯舍下这张老脸当众言及家庭丑事，冷哼了一声，甩袍走下城墙。
片刻之后，城门被打开了，一彪骑兵从里冲出，在护城河边摆开一字长阵，正中坚着火色大旗，上面用白布绣了一个“红”字，迎风招展，气势不凡。
红烈身披银色软甲，外罩红色战袍，腰间悬着一只宝剑，胯下是一匹白马，通体雪白，没有一根杂毛，好似一团雪。
叶歆一出场就受到万人嘱目，他没有骑马，而是坐着一辆特制的四辕战车，由两匹黑马牵引。车身乃木制，大约一丈见方，三面有护栏，正前方是一个高栏，做扶手之用，中央放着一张虎皮大椅，椅后坚着一把银色罗伞。
叶歆手持缰绳站在战车上，身上穿的却不是战甲，而是一袭锦袍，手上也没有任何兵器，与一般的书生并无异样，只是服饰上较为华美而已，姿态轻松，神色泰然，远远望去就能感觉到慑人的气势。
看着文士般的叶歆以奇特的方式出场，铁凉的士兵们忍不住议论纷纷。
红烈虽然仇视憎恨叶歆，却不得不承认叶歆的确出众，但越是如此，他就越恨叶歆，心里认为正是这些出众之处骗取了女儿的清白，毁掉红氏一门的声誉。
他的手忍不住摸了一下剑柄，但终究还是放开了。红烈轻哼一声，纵马来到叶歆的面前望着这位原该称为岳父的男子，叶歆突然有一种无言的感觉，是他刺杀了田氏，使冰柔的情绪发生了极大的变化，而房气如果无法得到安抚，将会吞噬她自己，想到这一后果，叶歆心中就不寒而柔。
“叶歆，你这奸贼，我此时恨不得一剑宰了你！”红烈怒瞪叶歆，表情与他的话一模一样，都充满了杀气。
叶歆不清楚他是否知道女儿之事，望着他片刻，淡淡地道：“你一个堂堂大将军，却做如此卑劣之事，居然派人杀我岳母。”
红烈怒哼了一声，用马鞭指着他愤怒斥道：“你这个淫邪的小人，坏人清白，有甚么资格来说我？我一定要教训你，”胸中怒火越来越旺，若不是两军阵前，怕失了威仪，他一定拔剑相向。
叶歆顿时愣住了，心里明白，红烈一定知道了女儿的事情，虽然这是迟早的事，但乍听之下心里还是猛然跳了起来，他这一次来就是想寻找答案，红烈那张愤怒的脸无疑是最好的回答。
沉默了一阵，叶歆忽然朝红烈欠了欠身，正色道：“论理我该叫你一声岳父。”
“当不起！”红烈撇撇嘴，露出一副不屑同流合污的表情，斜眼瞟着他，射出漠视的目光。
叶歆见惯多少冷眼，这种表情对他而言早巳没有任伺杀伤力，只是从红烈的脸上表现出，令他多少有些意外，但他很快就恢复了平静，蹈已经踏上去了，无法回头。
“炽儿还好吗？”作为父亲，叶歆内心对儿子的疼爱远比表面上要多，他的眼眸中流露出浓浓的思念之情。
“看在你让那孩子姓红的份上，我才给你一点面子出来跟你说话，否则说话的是我的剑。”提起外孙，红烈的情绪稍稍平定一些，但语气还是硬的像石头。
叶歆感觉自己就是一个被岳父扫地出门的女婿，除了苦笑，甚么也说不出来。
红烈不肯罢休，手指着叶歆怒目喝道：“我女儿瞎了眼，跟了你这么一个有妇之夫，还有了苟合之事，丢尽了红家的脸面，每次想起我都觉得无地自容、愧对祖宗，甚么天下第一情痴，我呸！外表道貌岸然，其实内心淫邪，这就是你的嘴脸。”
叶歆不愿出言相驳，直言应道：“道貌岸然也罢，淫邪奸险也罢，我早已将名声置之度外，緂妹的事我也不想解释，此次前来，除了问一问他们母子的情况外，还要问您一件大事。”
“大事？”红烈讥讽道：“莫非你想投靠我铁凉？若是如此，我还可以考虑一二。”
叶歆见他出言讥笑，知道红緂没有把事情告诉他，淡淡一关道：“緂妹没告诉你吗？我不是要天下姓叶，而是要天下姓红。”
“甚么！”一句话仿佛惊雷乍起，红烈大惊失色，几乎吓得从马工摔下来，身子摇摇晃晃半天才坐稳，目瞪口呆地盯着叶歆。
“不必多疑，緂妹问我要天下，我已经答允她。”
红烈脸色骤沉，厉色喝道：“大胆狂徒，居然在我面前耍这种小技俩，我做官数十年，这种雕虫小技怎能骗得了我？”
“去问緂妹，一问便知。”
红烈见他神色凝重，不像是说谎，心中更是怀疑，上下打量他片刻，冷冷地道：“难怪緂儿被你骗了，这种弥天大谎你也能说得出口，果然是巧言令色之徒。”
叶歆见他成见极深，也不禁动了气，淡淡地道：“红大将军若是不信，我也不想多做解释，日后便见分晓。”
“日后？”红烈傲然一笑，指着他身后道：“你的天马草原以后也会是我铁凉骑兵的牧场，你着不早降，迟早成为阶下之囚，到时候我亲自斩你，为我红家洗去耻辱。”
叶歆漆黑的瞳孔微微一缩，没想到红烈恨自己入骨，竟要杀之而后快，不禁冷笑一声，傲然道：“红大将军，我看在緂妹的面子上敬你为长辈……”
红烈抢下话题叫道：“我们之间除了是敌人，没有任何关系，你也别再提起小女的名字。”
叶歆点点头，森然冷笑道：“也罢，我现在就回去诏告天下，开朝立宗，立緂妹为皇帝，炽儿为太子，我看你这位铁凉的忠臣如何再立足？”说罢抽功马缰，作欲走状。
“站住！”红烈一听这话，惊得汗如泉涌，背上凉飕飕的，为计策之锐心颤神摇。如果叶歆真的按他所说去做，红氏一门将百口莫辩，数十年的忠名绝对挡不住过番谣言，到时候必然受尽铁凉军民痛骂。想到此处，他两眼一翻，血丝暴长，大声斥道：“好个奸贼，竟……竟然想出此等奸计，挑拨我君臣的关系，我主睿智英武，绝不会上你的当。”
叶歆淡淡一笑道：“上不上当不是你说了算，赵和的阴毒我早已领教过了，这种卑鄙小人疑心最重，何况你又是手握重兵的大将军，他此时率兵攻取顺州，最怕的莫过于雪狼关失守，我肃州大军杀入空虚的都城，您说在这种情况下，他会冒险相信你吗？”
“这……”红烈额上的汗越流越多，胸前的战袍已被浸湿。
“您要小心啊！依我看最少也会撤了你大将军之职。”
“你好阴毒啊！连妻儿都可以不要。”
叶歆神色一正，冷冷地道：“你现在才想起她吗？你有为他们想过吗？”
红烈刚才还不认叶歆是外孙的父亲，现在又怨他不顾妻儿的死活，被叶歆一阵抢白，顿时哑了，涨红着脸半天也说不出一句话。
