叶歆把宋钱留下来打点买铺开张的事，自己一个人在城中转，走了没多远，小湖出现在前方。由于接近冰原，又是冬天，湖面已经结了厚厚的冰，温柔的阳光照在冰面上，反射出阵阵迷离的光芒。
湖边很静，几乎看不到行人，偶尔飘过几个身影，但也只是匆匆而过。叶歆不敢停留片刻，湖边太冷了，即使有城墙亲切的拥抱，但寒风还是不断的从冰面上掠过，刺痛着行人的肌肤。
踏上湖岸的青石路，叶歆也经不出冷风的侵袭，微微的颤抖了一下。
“好冷啊！”他搓了搓冻得发僵的面颊，嘴里吐着白气。
叶歆抬起头，目光沿着光滑的冰面伸向湖的另一放，高大的灰色城墙首先映入眼帘，它把整个芒野城揽入怀中，抗拒寒冷的侵扰。城墙下是一群建筑，但布局稀稀落落，与另一侧繁华的街道大为不同，那里充满了宁静，没有一丝喧嚣。
“小伙子，你冷吗？”一个白发苍苍的老人拄着拐杖，幔步走到河边。
叶歆随意大量了一眼，经过岁月的洗礼，老人的脸上布满了皱纹，皮肤又干有涩，还有些灰斑。瘦小的身子裹在一件厚厚的皮袍里，行动也很缓慢，他露出谦和优雅的笑容，道：“老人家，您都不冷，我怎么会冷呢？”
“是啊，年轻人就是好。”老人和蔼的笑了笑，在他身边停下脚步，目光伸向湖的另一放，“你是第一次来芒野城吧？”
叶歆呆了呆，好奇的问道：“老人家，你怎么知道？”
“只有第一次来的人才会在这个时候站在湖边。”
“哦！”叶歆更是好奇，恭敬的问道：“难道这里是禁区吗？”
“这倒不是，只不过一般人不会离湖这么近。”老人像看孩子一样的望着冰面，慈祥的说道：“这个湖是生命之湖，这城里所有人都要靠这个湖生存，因此官府立下了重法，弄脏湖水是死罪，不但本人要杀头，家属也要被赶出城，永远不许进来。”
“原来如此！”叶歆倒吸了一口凉气。
老人微笑道：“我看你一个人站在湖边，怕你不知道，因此才来提醒。”
“谢谢老人家特来相告。”叶歆诚恳的朝老人一揖到地。
老人摇了摇头，笑道：“人老了，没什么事干，所以爱管闲事。”
叶歆含笑道：“若是我日后能过这种悠闲的生活，这一生也值得了。”
“公子的穿着打扮虽然像商人，但气质谈吐文雅有致，倒像个文士。”
“老人家的眼光真准，在下算起来的确是个文士。”
“我姓赫，你就叫我赫老吧，不知道公子贵姓？”
叶歆含笑道：“在下姓辛，辛苦的辛。”
“呵呵，与公子见面就是有缘，公子愿意随小老儿去品茗一番？”
“恭敬不如从命。”
“走吧！那边有间茶馆。”赫老用拐杖指了指右侧。
叶歆瞥见桦林之间有间小楼，布帘木饰，十分雅致，于是欣然扶着赫老缓缓走去。
“赫老你来了！”茶社掌柜带着几名伙计热情的迎了上来，满脸笑容，如众星捧月般把赫老接入大门。
叶歆大感惊讶，这些年几乎天天都在察言观色，可偏偏看不出这老头的。他刚才的一席话虽然表现出高雅的气度，但雅中带俗，有一份厚重感，这种气息经常在纯朴的农民身上感觉到。
“你是和赫老一起来的吗？”一名伙计热情地走到他身边。
“恩！”叶歆含笑着点点头。
“你快请吧！别让老爷子等久了，我还是头一回见老爷带人来喝茶。”
“哦！”叶歆虽然对赫老的身份怀疑，却没有出言询问，多年来的经历使他懂得什么时候说什么话，这种时候问赫老的身份无疑是自己打嘴巴。
茶舍建得极为雅致，有南面清山竹箢的风格，阵阵茶香扑鼻，即使不喝也有三分茶醉。
“怎么样？这里不错吧？”赫老挨在一张太师椅上，满面含笑，旁边还有一个小丫头在为他捶腿。
看到这一幕，叶歆笑了，撩袍坐在一旁的藤椅上，道：“比起京城的茶舍也毫不逊色。”
“你去过京城？看来见识不浅。”
“无非到处走走，没有什么大不了，怎比得上老人家深藏不露？”
赫老笑道：“我没什么本事，只是靠儿子吃饭，他们是怕我儿子，不是我。”
掌柜尴尬得笑了笑道：“你说笑了，我们是衷心敬佩你老。”
“你们出去吧，我和小哥说说话。”
“是！”掌柜朝丫鬟和仆人摆了摆手，垂手退出了雅间。
“没吓着你吧？”
叶歆若无其事得摇了摇头，环视室内，所有器物都是特意选配的，而且都是古董，价值连城。一间茶舍居然有能力购置这种东西，可见店东家富足。
“想必你也见过大世面，这里的东西听说都是什么古董，要好几十万两银子，我就不明白，这么多银子还不换点粮食，怎么买这么不实用的东西！”
叶歆哑然失笑，没想到赫老竟然说出这么一句话，却又与他身上那股沉重的气质极为和衬。
“听说外面动荡的很，又是打仗，又是天灾。唉，还是这里好啊！虽然冷了些，但一切平静。”
“恩！”
两人正寒暄着，一名镜衣打扮的男子走了进来躬身到：“老太爷，少夫人要来喝茶。”
赫老立即露出一脸的不情愿，不耐烦得道：“来就来吧！”
“少夫人派小的前来布置这里，不曾想老太爷来了，不知老太爷肯不肯让一让？”
叶歆顿起反感，媳妇居然要公公让出茶舍，态度极其无礼，别说是对亲人，即使对一个平民出身的老人，也没有必要用这种手段。他腹中怒火渐生，眼神渐寒，脸色也冷漠了下来。
赫老的反应却令他大为意外，谦厚朴实的老人再也没有说什，拄着拐杖站起来，歉然道：“小弟，真是对不起，本想和你喝茶聊天，没想到遇上这种事。”
叶韵含笑起身，恭敬地应道：“老人家何必在意，若不嫌弃，让在下请您去其他地方喝两杯。”
“好啊！难得你肯陪我这个老头。”郝老笑着点点头。
茶舍的掌柜虽然心理不满，却没有一个人敢说话，只能默默地看着老人缓步走出茶舍。
又是阵阵冷风袭来，叶韵突然觉的气温比刚才更低了，并不是因为刚从温暖的屋子里出来，而是冰冷的亲情让他感到寒冷，尤其是看着郝老瘦小的背影。
此时，一顶华丽的小轿停在茶舍门口，前面有八名壮汉，后面也有八名壮汉，轿子两侧还有四名锦衣粉妆的丫鬟，一个捧手炉，一个捧衣服，一个扶轿，还有一个托着一个盘子，上面放着许多物品，似乎都是打扮用的脂粉。
叶韵突然一呆，因为这顶小轿他刚才见过，正是那位叼蛮无礼，害得颜洛关店的城守夫人。
“老爷子，你怎么也在呀？”丫鬟一边大着帘，一边望向郝老，眼里并没有一点恭敬。
“他竟然是城守的父亲！”叶韵大吃一惊，这个纯朴和蔼的老人怎么看也不像是出自官臣之家，他又转头望向茶舍，顿时明白掌柜和伙计们为什么那么客气。但是看着风中颤抖的消瘦身影，他心理突然感到凄凉，尽管终日锦衣玉食，住的是花池月台。但却是连媳妇的尊重都得不到。
郝老像是习以为常了，连眼角都没抬，越过轿子，径直往商业街的方向走去，神态平和，眉宇间也没有一丝怒色。
叶韵深深地打量着轿中走出来的少妇，只见她打扮得花枝招展，满头珠杈，穿着一件极其名贵的雪貂大衣，上面用宝石镶成胸花，虽然一身贵气，但在叶韵眼里不过一个俗字，俗不可耐。
“看什么看！小心挖下你的狗眼！”少妇傲气十足，狠狠地瞪了叶韵一眼，又不屑地朝他撇了撇嘴，之后在丫鬟的搀扶下傲慢地踏如茶舍。
“这城里治理得有声有色，想必城守是位能人，想不到竟取了位凶妻。”叶韵摇了摇头，快步追上郝老。
郝老微笑着问道：“小哥，我的身份你该明白了吧？”
叶韵搀着他的手臂，边走边问道：“我实在替你叫屈。堂堂城守的父亲，竟然被自己家的丫鬟喝斥，老爷子，您的日子……”
郝老摆了摆手，打断他的话，叹道：“我一个农民，好不容易看孩子有今天的成就，实在不容易，只要他功成名就，我算不了什么，何况现在的生活比以前做农夫好多了。也怨不了什么。”
老人豁达的思想，广阔的心胸，慈爱的心怀，都让叶韵心颤不已，“能有您这么一位父亲，城守大人实在是大幸啊！可他也不能不管您吧？”
“我那儿子最是孝顺，要是知道了，一定会气得把妻子休了，可这位少奶奶是圣武将军姚泼的女儿，如何也休不得，否则我们一家的性命就会断送，因此我不想让他知道，至于她怎么对我，我并不在意。反正眼不见，心不烦，听到什么就当是耳边风吧！”
叶韵恍然大悟，心理嘀咕没“原来这位郝城守是因为妻子的关系才爬到这位置，若是与妻子发生口角，只怕这芒野城也待不下去了，老人的苦心实在可叹。”
“让你看笑话了。”老人笑了笑。
“老人家，不如到我那里去喝茶吧，虽然没有这里金碧辉煌，但很舒适。”
老人慈祥地看着他，微笑道：“从第一眼见你，我就觉得你与众不同，现在看你，就更不一样了。”
“我不过是个普通人而已，没什么特别。”
正走着，宋钱领着几个人迎了上来，见叶歆和一位白发苍苍的老人谈笑正欢，心里诧异，但他知道叶歆的处事手腕，不敢打扰，于是命令手下退回旅舍，他则一个人迎上去。
“宋钱，你来的正好，我要请赫老回客栈喝茶，你带路吧！”
“喝茶？”宋钱愣了愣，不过圆滑的他很快就醒悟，满脸堆笑地道：“住的不远，走几步就到。老人家，要不要叫辆车来？”
“这位是你的朋友？”赫老见宋钱身体胖，一脸富态，身上又是镜衣玉带，与叶歆的气质大不一样，不禁有些纳闷这两个人怎么会是朋友。
“我们从小认识，他现在是商人，我和他的商队一起来芒野。”
“商人！”赫老点点头道：“这里来的最多的就是商人。”
宋钱轻轻扯动叶歆的衣袖小声问道：“这位是？”
“城守的父亲。”
宋钱眼睛发直，几乎要跳起来，没想到叶歆刚到城中，便与城守的父亲结识，而且看两人的关系似乎已是忘年交，内心既是惊讶又是赞叹。
赫老虽然不说话，但什么都看在眼里，商人和文人之别一目了然。
走了大约百丈，三人来到一座小客栈前面。客栈的门面很小，门前还堆放着许多杂物，乍看上去像是一件旧货店，只有看门上高挂的招幌才能认出是间客栈。
赫老微微一笑，转头对叶歆道：“你们的眼光不错，选了这间客栈。”
叶歆诧异地打量几眼，问道：“这里有什么特别吗？”
赫老指着黑灰色的大门道：“别看这客栈小。门面又脏又破，但里面却截然不同，所有房间都是最好的设置，从外面根本看不出来，只有住过的人才知道这里的好处，更重要的是，这是城中商会会主开的客栈，要想在城里做生意，这里是最好的落脚点。”
叶歆恍然大悟，用赞赏的目光看了看宋钱。
宋钱正是打听清楚了选了这一间，听了赫老的赞美，大为得意，眯着小眼睛笑呵呵地道：“老人家过奖了，这只不过是商人的嗅觉而已。”
叶歆笑道：“他满身铜臭，只顾赚钱，我们不必理他，进去喝茶吧！”
“小哥，看来你的家境不错嘛！这里的一杯茶可不便宜，小老儿占大便宜了。”赫老呵呵一笑慢步走入大门。
客栈的掌柜自然认识这位看似普通的老人，这位芒野城商会会主的助手原本不把宋钱这支商队看在眼里，因为来往的商人实在太多了，比这规模更大的商队也经常出现，但看者宋钱身边的普通老人，他的脸色和态度都变了。
掌柜满脸堆笑地冲了过来，殷勤地道：“宋东主，原来您和郝老是旧相识，怎么不早说呢？”
没等宋钱回应，叶韵坦然应道：“掌柜，你说错了，我们和郝老刚刚认识，不过一见如故而已，你也不必太大惊小怪。”
宋钱正想靠郝老的身份拉关系，为日后的生意做好安排，没想到素来机敏练达的叶韵竟然说了实话，不禁大为诧异。
掌柜被这话堵了口，顿时说不出话，呆呆地看着叶韵，笑容也显的有些生硬。
叶韵却是有意为之，郝老在这城里已不是一年两年，即便原本只是个农夫，现在也应该见多识光，而且为人直率，在他面前没有必要故作姿态，用诚恳和坦然的态度才是最好的表达方式，最重要的一点。他不喜欢对一个诚实纯朴的老人耍手段。
郝老果然满意地点点头打心理喜欢叶韵表现出的诚实率真，含笑道：“掌柜，我们是一见如故的朋友，不过你也不必多想，就当是一个普通老头和一个朋友来喝茶，其余的事不必在意。”
掌柜身为商会会长的亲信，见过的世面很多，很快就领悟了郝老的意思，随即露出更真诚的笑容，一句话也不多问，恭敬地把他们倾请到最好的雅间，并奉上香茶。
穿过长廊，叶韵终于见到了客栈真实的一面，果然是金碧辉煌，举世少见。偌大的厅中竟没有一件铁器和铜器，全部用金银代替。而木制的物品也是用上好的香木制成。其他的饰物更是名贵，单是墙上的几副画就价值连城。
客栈里的客人也与众不同，因为只有商人和商队的领队才能入住。而随员和苦力连大门都不许进，只能迁往侧院居住，反倒是马和车得到了贵宾式的招呼，备有上好的草料以及专人洗刷。
叶韵打量客栈的同时，郝老也在打量他，见他的眼神由始至终一直保持怀有的清澈，没有一丝贪婪的羡慕，既是感慨又是高兴，在这种环境下都不动心，可见此人的新兴，比起旁边一脸的羡慕的宋钱不知要好多少倍。
宋钱不清楚叶韵又有什么新计划，怕自己说话不当会坏了事，便不敢夹在二人之间，随便寻了个理由率先离开了。
叶韵没有理他，恭敬的陪着郝老在雅间里品茗，神色和善，意态轻舒，即没有因为对方的身份而过分吹捧，也没有吹嘘自己，甚至连身份也没有轻露，只以一个晚辈的身份应对。
郝老原本是个庄稼汉，平日无事喜欢闲扯，因此十分开心，口若悬河的说起弄儿之乐，家事之乐，每每情不自禁的笑了起来。
叶韵由此知道他是个绝对注重家庭的人，儿子是比生命还重要的东西，唯一可惜的就是媳妇。
