观雪台建在城外一座小山坡上，本是眺望荒漠道路的哨站，因为风景美丽，又没有战事，所以被以前的城守改名观雪台，专用来赏景。
“师父！”见到叶歆突然出现，玉霞高兴地冲了过去，满脸好奇地问道：“你不是去了荒漠吗？怎么又回来了？”
“有点事要办。”叶歆抬眼眺望远方，只见天晴地阔，视野极远，可以望见皑皑白雪铺成的大地。
“这里的风景好美啊！”玉霞嫣然笑道。
“喜欢就好，我还怕你嫌闷呢！”
“朴哲将军招待得很好，日子过得自由自在，城里没有人管我是皇帝还是公主，最多说几句粗俗的笑话，一点压力也没有，这种感觉真好。”
叶歆默默地点了点头，眼睛又向北望，再往北走百里就是茫茫冰原，是个冰雪构成的世界，传说中的人间绝境，没有任何生机。他指着北方道：“有一位火行道士曾经告诉我，他曾踏上冰原，但感觉到不祥之气，而且火由木生，那里是死寂的冰雪世界，无木可取，对火行道士极为不利，所以没敢再往前。
“是吗？”玉霞十分好奇，踮起脚眺望北方，脑海里幻想着冰原的风光，“真想去看看。”
突然，朴哲的一名亲卫突然冲到观雪台上，急声道：“启禀公子，朴将军请您务必立即回去，有重要事情相商。”
“重要事情！？”叶歆微感诧异，但没有细问，带着玉霞和秋剑一起回到朴哲临时的大将军府。
朴哲正与巴岩松在厅中说话，见叶歆出现，立即站了起来。
叶歆见两人神色凝重，沉声问道：“发生了甚么事？”
“大人，夫人从朝中送来消息，说是悬河城突然添兵十万，黄延功受到的压力骤增，请大人定夺。”朴哲皱着眉头禀道。
“添兵！？”叶歆的神色放松了许多，苦笑着摇了摇头，叹道：“这个柔儿，她现在才是大臣，我不过是个闲客而已，居然这么远都来请示意见，岂不是把朝中的那些大臣都当儿戏？何况那些谋士文巨也会有意见。”
朴哲没想到叶歆不但不关心，反而发起了牢骚，一时间不知如何应对。
巴岩松反应快些，含笑应道：“这也是尊敬您的表现。”
“荒唐！这是军务，变化只在朝夕之间，要是事事都派人来请示，这一来一往要花费多少时间，结果只会贻误军机。”
朴哲见叶歆似是真的不高兴，呐呐地问道：“您的意思是？”
“这是军务，两位正相和兵部尚书难道都是摆设吗？我一会儿写封信给她，军国大事让有司衙门处理，她这个内大臣只管宫中事宜，其他的事不要随便插手，这事我绝不会回信，免得坏了规矩。”
朴哲没想到叶歆竟然直言斥责，心中骇然，却又极为佩服，若是换成自己，只怕会委婉一些，甚至按照要求回应。
叶歆并不想斥责妻子，但事关朝廷，她既然身为朝廷官员，就要按照朝廷的制度办事，现在她居然透过一位将军把消息递出，不但有违官制，对她也不利，更重要的是妻子不懂兵略，如果自己真的把意见给她，也许她会借用自己的影响力趁机干涉军务，虽然是出自好意，但若其中有任何变化，就会误人误己。
“大人，您多少也该表个态，悬河城毕竟是要地，再有任何闪失，天马草原可就危险了。”
叶歆淡淡地道：“不必担心，这不过是铁凉的虚张声势而已，铁凉国兵力大约在二十五万左右，听闻其国主赵和领大军南攻顺州，已是节节胜利，断不会弃之北进，而铁凉国中十分空虚，还要固守青浪关，以免屈复清突然变卦，因此不可能添兵。”
“哦！”朴哲和巴岩松听得连连点头。
叶歆忽然皱了皱眉头，沉吟道：“不过此事倒非不可虑，红烈常用诡诈之术，此次突然发放消息也许别有所图。”
“您是说他们已经开始移兵鬼方？”
“我看大有可能，悬河城大约也只有十万人，若是引兵从鬼方偷袭我地，至少要四五万人，因此悬河城最多只剩五万余人。我军军力相若，但铁凉多是骑兵，不善守城，而我军主要是步兵，最擅长攻城战，红烈身为名帅，不会不知。此举是红烈的虚张声势之计，用意十分明显，无非是逼肃州军调往悬河城外，他们便可轻松通过鬼方，然后杀入毫无防备的区域，这种诡计并不高明，夜寒等人并非察觉不到。”
朴哲眼光大亮，兴奋地道：“我军若是趁此玫击悬河，岂不是一战可定？”
“我不在前线，不知动静，一切都只是猜测，也许这是敌人的计中计，因此我不想随便做出判断。”
“计中计？”
“红烈一直想突彼悬河走廊，但我军防守极严，黄延功治军有方，非轻易可取，因此想以计诱我出战。”
“大人说的对，很有可能是这样，红烈知道大人思考敏捷，普通计策骗不过您，因此故意让大人识破计策，利用将计就计的心理诱我们上当。”
巴岩松叹道：“若真是如此，这个红烈实在太厉害了。”
“铁凉一代名将，岂容小觑？”叶清丈心里颇为烦恼，红淡的事像魔咒一样锁着脑子，对小儿子的歉疚感也在与日俱增。
“大人，五百名士兵已经点拨好了，不过这样走在沙漠有点太明显了，我看可以扮成商队。”
“嗯……他们是牧民出身，不像商人。这样吧，你让每个人背上一些乳酪和羊皮，我先行一步，让宋钱出来迎接，这样也许好些。”
“好！”朴哲转头道：“巴岩松，你现在就去办，我陪大人坐坐。”
“是。”
天武城，天龙朝旧皇都，依然残留着往昔的繁华，只是黯淡了许多。
在向外扩张的道路上，张全几乎没有遇上任何有力的敌人，大军所至之处，那些自立的小势力，或是自己瓦解，或是逃逸，无法产生阻力，因此他轻松地囊括十几个府，地盘已是不小，十几万大军足以牢牢控制这片区域。
虽然地盘日渐稳固，但张全的心里并不安稳，一则他个人的声望依然是毁誉参半，两次废帝严重地打击他的威信，短期内难以挽回，以至于官员对他的信任度也受到影响，民心和士乓的士气都有下跌的趋势，他不能不防。
另一方面，周围强敌环立，对他的地盘造成潜在的威胁。北面的龙天行自从以薄弱兵力击破苏剑豪和银雪帝国两大势力后，声望与日俱增，在民间更是声名远播，成为自苏剑豪、叶歆之后出色的英杰。
龙天行势力以北是银雪帝国，虽然两者相互箝制，但难保不会有合作的一天，而张全对眠月河没有任何控制力，只能固守纬长的河岸以防不侧，但这样的安排牵制了大量兵力，以至于削弱了其他方面的防御能力。
同时，西面的苏家正在向余及向南扩张，暂时还没有任何接触，但这种情况不会维持太久，当苏家把宁州和海州剩下的小势力吞并之后，与张全的疆土就会相邻，直接的冲突也会随之产生。即使苏剑豪六元及第时声誉蒙上厚厚的灰尘，毕竟也是一代名士，张全不敢太小看他。
依然金碧辉煌的皇宫中，张全和所有的亲信紧张地商议着下一步的举动。
“我们现在已有十数个府，地盘不算小了，我看应该先休养生息、固培国本，然后再图扩张。”
“不，天下大乱，正是扩大地盘的好机会，我们不能坐在一旁看着外人捡余西，一定要比他们更快。”
支持这两种意见的人各占一半，形成了对峙的两派，然而两种意见都有道理，使张全犹豫不决。““皇上，出兵吧！”
“皇上，不能出兵，还是派使者结交清月、铁凉等国，这叫远交近攻。”
张全沉吟了很久，抬眼看了看站在百官群中的凌玄鹤，问道：“凌爱卿，你素来足智多谋，为何一言不发？”
凌玄鹤年纪轻轻，却已是张全的亲信，被任命为文渊阁学士兼仰书房大巨，位极人臣，见皇帝指各相问，他微微一笑，出班禀道：“皇上，此两言皆是善言，均可纳之。”
“哦！”模棱两可的回答让张全哭笑不得。
凌玄鹤傲然扫了一眼在场同僚，微笑道：“远交近攻是立国之本，自当施行，乱世中出兵扩张也是求存之道，而且四周还有一些小势力，皇上大可派人去游说他们归来，此乃上策。”
“有理。”
“凭我朝如今实力，暂时不俱外乱苏家西有强敌，没有实力来攻我朝，现在可以不虑北面只要固守河岸，也没有太大的问题。”
“哦。难道凌爱卿也倾向固守？”
“宁州还有几座小城可以派兵占领，不过不要太快扩张，以免刺激苏家，把矛头指向我们。臣觉得最大的威胁不是龙天行，也不是苏家，而是叶散和他拥立的天龙新皇。臣这几日在街上巡视，听到不少闲言碎语，都在指责皇上您，原因只有一个，天龙朝虽然混乱，但百姓的忠心不减，长此下去，士兵和官员都会受到打击，后果非同小可。”
张全重重地一拳捶在御案上，“爱卿之言极是，只是叶歆与我国并未接壤，不可能领兵去攻。”
“臣有一计，可不费一兵一卒，闹得他人仰马翻。”
“爱卿快说。”
凌玄鹤自信地笑了笑，侃侃说道：“如今天武城中有许多天龙朝的宗室，这些人原本被承明皇帝挤压，后来又被赦回京城，但一直来被重用，都闲在家中。这些人平日无所事事，经常到酒馆茶舍胡说八道，污辱我朝，但杀不胜杀，因此来加理会。臣的意思是把他们连同家小亲属一起赶出城，送往天龙新皇的都城。”
“此计是可以减少麻烦，但对叶歆似乎没有任何坏处，还增长他的气势。”
“非也。”凌玄鹤微微一笑，道：“叶歆拥立新皇无非是做个傀儡，并非真心要立，皇权必然被架空，日后也一定会篡位自立。新皇帝是个女人，又听说与他交往甚密，其中有甚么暖昧之情也未可知，因此动摇不了他的根基。但这些江氏宗族则不同，他们若去到肃州，一定会以皇室自居，一些亲近皇室的将领官员也会倾向他们，自然会形成新的力量与叶歆抗衡，甚至引发内部分裂。如此一来，必然大大削弱叶歆的兵力和气势，周围那些虎狼之师绝不会坐失良机。”
“好个借刀杀人之计，凌大学士不愧是朕的左膀右臂。”张全听了龙颜大悦。
凌玄鹤傲然道：“天下都道苏剑豪与叶歆两人为天下奇才，举世无双。苏剑豪兵败河北，双龙城前也久玫不下，休了妻子却成全了别人，此人绝非良才。因此唯有叶歆一人可谓良才，此人白手兴家，经厉无数波浪还能屹立至今，的确有些才华，只有这种人才配做我的对手。”
在场诸人都能感觉一股冲天的傲气从他身上散发出来，无不窃窃，看不惯的大有人在，当然也有欣赏他的人。
“这个凌玄鹤，实在太嚣张了。”张全虽不是妒贤之人，但也忍不住有反感。
成功脱离官场，声誉地位对叶歆而言无异于荒草碎石，毫无用处，他此时想的就是吞下两块富甲天下的宝地，为儿子把肃州的根基打稳。
荒漠的天侯异变太多，叶歆虽然料到有大型风雪，但没有想到来得这么快，走到离芒野城还半天的路程时，天色骤变，大雪伴着狂风呼啸吹来，转眼间把平和的荒野变成风雪的燎狱。
“公子，这么大的风雪，我们躲一躲？”
叶歆摘下头上风笠朝四周看了看，只见满眼雪花，能见度不到十丈，无法辨明方向，点头道：“好吧！”
虽说要找地方躲避，但这一段荒漠十分平坦，连山都没有，再加上能见度极低，要找一个可以藏得五百人的地方十分艰难，而且方向不明，一旦走错会有迷路之险。然而风雪实在太大了，叶歆领着五百人艰难地找到一处可以藏身的洼地。慌忙扎好营寨后，士兵们迫不及待地钻入帐篷，甚至连马和车都一起藏入帐篷。
“有马被吹走了！”风暴中突然传来惊叫声。
“甚么！”叶歆所在帐篷内的人都跳了起来。
“别担心，这次带的是乳酪，四周即使刮上十天十夜的暴风也死不了人。”领兵的千总克浑笑着安慰道。
士兵们哈哈一笑，神色都变得轻松了。
叶歆很高兴，面对如此恶劣的环境，众人还能保持这份轻松，说明这群草原牧民出身的士兵的确很出色。
克浑递了块乳酪给叶歆，笑道：“公子，您住在城市，不明白草原的冬天，那里与这里没甚么区别，漫天的风雪，最好就是躲在帐篷里喝酒吃烤羊。”
叶歆接下乳酩细细地咀嚼着，眼睛不断地在士兵的面上扫过。这些纯朴的平民本应留在自己的家中与妻儿父母相聚，现在却陪着自己在这天寒地冻的荒野中遴寒，心里不禁感慨，天下大乱中受苦最多的草过于这些平民。
风暴没有片刻停歇，呼啸之声让叶歆无法入眠，躺在地上发呆。身边的士兵对于这种天气习以为常，都睡得很沉，就算天塌下来也毫不在意。
因为无所事事，叶歆的脑子里想到了许多事情，往事一一回味，倒也可以打发时间，忽然，他想起来时遇上的奇光，似乎也是在这附近出现，心中不由地一动，忖道：“是谁在这种地方释放力量呢？难道冰原有人？还是有甚么人特意在这种地方修炼呢？”
冰原，到底是甚么样的世界呢？朱雀上师说过那里有不祥的感觉，既有这种感觉，也许冰原没有人迹，但在冰原的某一处住着不为外人熟悉的生命也来可知。
冰原之后又是甚么世界呢？对了，好像在遥远的地方还有一个西方大陆，那会是甚么样的地方呢？那里有神秘的魔族与魔法吗？
他忽然苦笑了一声，摇头道：“这块大陆的事情都没解决，哪还有时间去想别的世界？看来我真是闲极无聊。”
突然，一丝奇光像闪电般在帐篷外穿过，瞬间又消失了。
“是人！”叶歆猛的跳了起来。
光芒没有再出现，帐篷内又恢复了黑暗，耳边隆隆的风暴声依旧。
叶歆走出帐篷，被冷风一激，神智更加清醒，回想刚才一刹那的感觉，那道光不只是光，而是人。
“甚么人竟有这种力量？那不是五行道术，难道是八卦道派？还是……”叶歆迎着风雪矗立在帐篷前方，风暴太大了，即使远处有光也看不见，但他却仿佛能看到那不可触摸的光芒在空间里滑动，不受任何束缚。
“公子，您怎么出去了？外面太冷，还是进来吧！”克浑探头唤道。
“不必但心我，我没事，你去睡吧，雪停后还要骑马赶路，我坐马车，随时都可以睡，而且……”叶歆转头望着风雪深处，光芒的出现并非偶然，上次也是在这一带附近，说明北方有着神秘的力量或是人物。
克浑不明所以，又不敢多问，只好怀着满腹好奇退回帐篷。
“光芒！”叶歆突然跳了起来，因为那束谜一样的奇光再次闪烁，他不加思索地施展出遁术，凭着记忆中的方位向前方而去。
