回到芒野城，叶歆突然得到了一个令他十分惊讶的消息，城守夫人要把她的公公赶出芒野城。
“可怜的老人！”听到消息的叶歆只是摇了摇头，并没有发表任何评论。
如果连儿子都不能保护父亲，这个赫洋似乎并不值得太推崇，但外人难以知晓内幕，以赫老的性格以及爱护儿子的决心，也许这是他自己选择的。
“嗯，这件事也许是个契机，看来有必要去见一见这个赫洋，若是条毒蛇，还是及早铲除。”
带着满腹的不平，叶歆准备去看看赫洋，刚走出大街，迎面而来的正是赫老，神色明显颓丧了许多，意志消沉，整个人仿佛笼罩在灰色之中，就连接近的人似乎也会被沾染。
“赫老！”叶歆一如既往地笑着迎上去。
赫老慈祥地看着他，温言道：“小哥，我就要走了。临近之前来看看你，在这城里能以平常心相谈的只有你一个，希望以后还能再见到你。”
叶歆笑道：“赫老放心，我们是忘年之交，其他人的反应我不管，我只做该做的事。”
“你真是好人啊！”赫老亲切地拍了拍他的手。
“到我房间去谈吧，外面太冷。”叶歆搀着赫老走回自己的房间，落坐之后，忍不住问道：“赫老，您的事情我都听说了，怎么会这样？难道城守大人没有维护您？”
“是我自己要走，不关他的事。外面的传闻有些不实。”赫老的脸上充满了无奈，让人有心酸的感觉。
叶歆的心里也不好过，这个老人一生务农，活到这把年纪，好不容易看着儿子成功，却又要被迫与儿子分开，脱离人生的唯一依靠，这是莫大的悲哀。他不禁想起自己，上有父母，下有儿子，小儿子更是许多年没见，若说没有思念那是假话，只是上一辈的恩怨一直无法解开……
想着，叶歆忽然感到一阵莫名的愤怒，握着拳头冷冷地道：“我要去问问赫洋，让唯一的父亲孤零零的远走他方，这难道就是为子之仁吗？”
赫老吓得一把抓住他，连声劝道：“不，不，你别去，这事别再闹大了，我那儿媳脾气不好，万一迁怒于你，只怕会害了你全家。”
“我倒要看看谁能动我！”叶歆傲然一笑，“赫老，您就在这里休息，我去城守府。”
“这太危险了，”赫老一生谨小慎微，虽然感激叶歆的拔刀相助，但不想他因为自己而遇险，因此一再阻拦。
“放心，以我现在的身分，不会对城守大人如何，不过这口气不能不出，我要让他无地自容。”叶歆主意已定，把赫老扶回床边，然后转身踏出房门。
赫老望着他消失的背影微微一叹，赞道：“好个小伙子，唉！希望别闹出事来。”
城守府像往常一样宁静，有效的管制手段使芒野城的一切都显得有条不紊，极少有需要城守自己出面解决的事情。
然而就在这一天，一个书生打扮的青年拿着一张布告走到府门前。
由于城中安定，再加上冬日寒冷，守在门口的守卫只有三个，但反应很快，从叶歆出现的一刻就开始盯着他。
叶歆迎着目光，坦然地笑了笑，然后把预备好的道具贴在大门侧的墙壁上。
“喂！你在干什么？”一名卫兵大声喝问。
叶歆没有任何紧张的表现，温雅地笑道：“没什么，最近写了歌颂城守大人的文章，想献给大人，又怕唐突，所以贴在这里。”
“哦！”听说是歌颂城守的文章，卫兵的反应明显友善许多，又见叶歆的表情和眼神中没有一丝恶意，更是放心。
叶歆见卫兵们一脸好奇，却没有冲过来看文章，而是坚守地原位上，说明赫洋卓越的管理能力。
“对了，如果城守大人对此文感兴趣，可以到芒野小栈找我，我叫辛野，别忘了。”叶歆朝三人欠了欠身，然后转身往回走。
卫兵们都当他是写文邀赏的人，相觑一笑。
“不如拿回去让城守大人看看吧。难得有人写文颂扬大人，想必大人不会责怪我们。”
“嗯！也好。”好事的卫兵终于忍不住好奇，把布告揭了下来，送往书房给正在看书的赫洋。
“什么事？”听到脚步声的赫洋抬起头望向门口。
赫洋，年纪刚满三十的有为男子，拥有高明的管理手腕，对经济和政务有很高的领悟力，是个内政型的良才，因此才会有芒野城的今天，然而妻子对父亲的感觉是他心头之刺，这次又闹出父亲出走的事情，他心里很不愉快，只是姚家的势力根本不是他能抗衡的。
卫兵捧着叶歆的文章走了进来，满脸笑容地道：“禀大人，有个书生说是写了一篇颂赞大人的文章，不敢冒然送入府中，所以贴在府门外的墙上，属下揭了下来，不知大人想不想看一看？”
“文章？颂赞我？这倒是怪事，拿来我看看。”赫洋正感心烦意乱，听了很感兴趣。
“是！”卫兵捧着文书放在桌上。
“想不到有人用这种方法拍马屁，倒也新奇，只是不知道他会怎样吹捧。”赫洋并没有打算受文中的赞美之词鼓动，只当是在看外人的文字，然而当他的目光扫过几段后，脸色就变了。
卫兵正打算离开，忽然瞥见赫洋失去笑容的脸，不禁大惊失色。
越往下看，赫洋的脸色越是苍白，额上泠汗直冒，脸上的愧色也越来越重。
卫兵原以为会立功，但见他这副神色，心道不妙，战战兢兢地问道：“大人，您没事吧？”
“写文的人呢？”赫洋突然站了起来，神色前所未有的凝重。
“走……走了，不过小的知道他的姓名和住所，立即派人去把他抓回来。”
“抓？我什么时候让你去抓人？”赫洋瞪了他一眼，厉色喝道：“用上宾之仪请他来，以我的名义去，快！”
“是……是！”卫兵抱头鼠窜地奔出书房。
大约半个时辰之后，叶歆的身影慢慢地出现在赫洋的书记门口。
赫洋正静静站在窗边，手里仍捏着叶歆的那篇文章，就算过了时辰，心中还是有一种不寒而栗的感觉，文章里的每个字都像是一根针，不断地刺激着他。
“这人到底是谁呢？好厉害的文章，词锋锐利，一环扣一环，让人无法反驳，仿佛盛夏淋了一桶冰水……”
叶歆微微一笑，欠身道：“城守大人，你找我吗？”
赫洋愣了愣，回头扫向大门，见一名书生打扮的青年微笑着站在门口，瘦削的身形、文弱的气质，任何一点都不像能写出尖锐文章的人，不禁有些怀疑。
叶歆见他盯着自己没有反应，微微一笑，道：“难得大人至今还拿着在下的文章，看来的确有些触动，不知在下所言如何？”
“这真的是你写的？”
“如假包换。”叶歆轻松地笑着。
赫洋深深地吸了口气，然后再次打量叶歆，渐渐感到一种莫名的深沉，尤其是那对漆黑的眸子，像是深渊似的，看不到尽头，又像是大海，包容一切。
“尊父与在下算是忘年之交，承蒙老人家不弃，聊了几次，相谈甚欢，我不忍见老人寿终之际被儿子扔走，因此写下此文，若对，大人当立即行之，若不对，在下也无言以对。”
赫洋走回书案后面，随手把纸卷扔在桌上，一脸无奈地道：“你一个文人知道什么？事情若有这么简单，我早就解决了。”
“事情其实很简单，只不过大人想复杂了而已。”
“哦！”赫洋皮盯着他问道：“此话怎讲？”
叶歆轻笑道：“大人所惧者，无非是丹络的姚跋，但他与此事毫无瓜葛，把他也考虑在内，岂不是庸人自扰？”
赫洋不悦地问道：“你难道不知道他是我的岳父？”
“岳父又如何？难道岳父比亲父更重要？大人为了不让岳父生气，因而舍弃亲父，这个理由若说出去，只怕没有几个人会点头。”
叶歆的话锋辛辣之极，赫洋被话一激，顿时涨红了脸，心里又羞又愧，不知如何回应。
叶歆得势不饶人，咄咄逼人地斥责道：“你父亲和你养你，再无余子，晚年依仗儿子，这是天理人情，你若连这点孝道都没有，枉为人子，即使是你拥有才能，也不过是个无耻小人。”
赫洋顿时惊觉，点头道：“你骂得对，我并非不想把父亲留下，但我那妻子对父亲一向有偏见，她仗着父亲之威肆意妄为，我也不过有心无力，更害怕她和她父亲加害了我父亲。”
“我见芒野城市容整洁，街面治理的井井有条，以为你是个有智慧的人，没想到你连这一点都没看清楚，我实在太高估你了。”
“先生若有妙计，请助我。”赫洋恭恭敬敬地一揖到地。
叶歆见他能低声求教，可见他的本性，心中大喜，表面上还是不露声色，淡淡地道：“计虽有，但大人畏妻如虎，恐怕说了也没有用。”
“畏妻如虎”四个字让赫洋无地自容，若是换了别人，他一定会不高兴，但不知为何，面对这个瘦削的书生，他总是有一种气势被压的感觉，不由自主地就向他低头，而且心里还没有任何的不满期，仿佛自己是天生的属一。
叶歆正色道：“我不是在开玩笑，以你的才能，前途无限，但如果受到妻子和岳父的限制，成就大概也就止于城守一职，不过……”
“不过什么？”赫洋的心神已被叶歆完全操纵，脑子只随着对方的言语转动。
“不过姚氏一门还能支撑多久还是个疑问，姚跋的才能想必你比我清楚，而环绕在他身边的又是什么样的人，你也应该见识过，这种权力绝不可能顺利交接，不是我诅咒他，姚氏一门的风光大概没剩几年了。”
“你是说有人会攻占这里吗？”
叶歆摇头道：“不必外力，只要再等一段时间，姚跋手下的那些大将就会被眼前的巨富吸引，他们或者摆脱控制，或者再找靠山，甚至杀害姚氏一门，取而代之，原因很简单，这里太富了，能在财富面前不动心的人不多，而占着财富的人会成为其他人妒忌甚至憎恨的目标，姚跋素来飞扬跋扈，桀骜不驯，只怕未必能善终。”
“我敢诅咒姚公！”
“我不是诅咒，而是分析，大人是聪明人，看得必然深远，我若说得不对，大人可以随便责罚。”
赫洋一屁股坐倒在座位上，满期脸沮丧的抱着脑袋。一个农民之子爬到如今的地步，一半是靠自己的努力，另一半则是依赖姻亲关系，妻子虽然刁蛮任性，还对满身乡土气息的父亲大为不满，但没有了她和她父亲的支持，他就会从云端坠回地面，多年的宏愿也就会化成泡影。
叶歆若无其事地在屋内看了看，并不急着挑动赫洋的情绪，对于一个早已意识到危机的人来说，过度的刺激只会让他崩溃，或者产生怀疑。
呆坐一阵，赫洋诚恳地看着叶歆问道：“先生之言令在下茅塞顿开，以先生之才，不该只是个书生，不如到芒野城中助我一臂之力，不知先生意下如何？”
“我？”叶歆淡淡一笑，随手从书架中拿起一本书翻了翻，应道：“大人的智慧本已出众，只要有决断力，这些问题都不是问题。”
“我是诚意邀请，先生若肯助我，日后定当重谢。”
叶歆假装想了片刻，最后满脸为难地道：“谢意倒是不敢当，短时间留下也不是问题，只是大人真的下定决心了吗？”
“其实你刚才说的问题不需要等几年，眼下就会发生。”赫洋朝门口望了望，然后从抽屉拿出一封信放在桌上。
“这信……”叶歆有些意外，没想到短短一番话，竟然让赫洋绝对信任自己。
“这信也没有什么，消息泄露不过是早晚，你看一看吧，答案都在这里。”
叶歆好奇地打开信纸，只扫了一眼，文中的大意已进入脑海。
赫洋叹道：“姚跋的第七子姚海野心勃勃，正谋求取代父亲的位置，请我协助，成功后答应赐我五座拥有矿山的城池。”
叶歆把信放回桌案上，轻笑道：“果然不出我所料，财富虽然是好东西，但纷争和阴谋必然会随之而来，丹络的平静时间无多了。”
“世上只要有利益就有争夺。”
“不知大人是想参加争斗，还是置身事外，做个太平城守？”叶歆挑拨似的问道。
“这……”赫洋原以为他在说笑，但见了他凝重的表情后低下了头，沉吟了很久，忽然重重地捶了一下桌面，正色道：“我只想做点事情，金矿银矿虽然是好东西，但钱不能代表一切，姚海连父亲都能下手，我不相信他会守信。”
“好！”叶歆抚掌笑道：“大人既然明白其中关键，自然明白如何做才对自己最为有利，只要有决心，在下自当尽全力相助。”
赫洋忽然露出苦笑，无奈地道：“我虽然知道姚海不是好人，我那妻子却与这位七哥关系最好，要赶走我父亲的原因之一，就是我迟迟不肯答应参加这场夺权之争。”
叶歆恍然大悟，点头叹道：“原来其中还有这种内幕，难怪大人犹豫不决。”
“依我看，夫人本性不恶，只是受到她父兄的影响，因此刁蛮成性，又仗着父亲的势力任意妄为，唉！这次实在为难，因此我打算暗中安排父亲出外小住几天，等她气消再回来。”
叶歆沉声道：“夫妻之间在乎一心，外人不便多言，但赫老之事关乎大人一世清誉，若是消息传到外面，大人就会成为畏妻如虎、大逆不孝之人，无论大人有何等智慧，也无法抹去这些万世骂名。”
赫洋犹如当头棒喝，突然惊醒，拍着桌子嚷道：“说得不错！大丈夫立于世，即使不能千古流芳，也绝不能背上不孝的骂名，一定要把父亲接回来！对，我要亲自去接父亲。”
“不许走！”一名艳妆少妇气冲冲地走了进来，张开双臂将赫洋拦下。
“夫人，你怎么来了？”赫洋有些尴尬。
叶歆微微一笑，转身走到窗边。
少妇正是姚跋之女姚菁，她不顾有外人在场，指着赫洋的鼻子骂道：“你听好了，既然我七哥的要求你不答应，你的要求我也不会答应，这里是我父亲的地盘，你在我家里当城守，就要听从我家的命令。”
赫洋堂堂一位城守，在个人面前被妻子如此辱骂，又羞又愤，怒气满腹，但又不想动手打妻子，只能咬着牙硬忍。
叶歆终于见识到姚菁的泼辣，不禁为之咋舌，相比之下，冰柔要温柔百倍，心道：“看来我还是幸运的。”
