叶歆踏入城中，一眼望去全是铁器作坊，由于军事变故而停顿了生产，匠人和作坊主都在作坊里面观望事态的发展，街道布满了赫洋带来的士兵，原来的士兵都被没收了兵器，但没有关押。
“好多兵器啊！”看着兵器铺门口陈列的种种后，叶歆不禁为之咋舌，同时也产生了浓厚的兴趣，因为芒野城士兵的装备一直是他心中的结，于是走入了其中一间兵器铺。
“公子，您怎么还敢在街上乱逛？不怕被抓吗？”一名匠人好心地问道。
叶歆不以为意地摇摇头，手指在刀面上轻轻一弹，听着龙吟般的境，忍不住赞道：“好锋利的刀啊！”
匠人听了很高兴，笑道：“这里的手艺大都如此，我这把刀也没什么特别只能算还可以吧！”
“过谦了，这把刀若在南方的大城出售，恐怕能卖十几两银子，甚至更多“南方？”匠人无奈地望向满街的作坊，苦笑道：“这里做刀剑的人太多了，手艺也差不多，刀虽然好，价格却卖不上去，这把刀也就二两银子吧，要是能卖五两银子我也就满足了。”
“二两！”叶歆吃了一惊，目光从锋利刀刃上掠过，惋惜地道：“这么好的刀，没得到相应的价值，太可惜了。”
匠人见他一脸赤诚，心里更是感动，做为一个匠人，最大的幸福莫过于被买刀者认可，叶歆的表现正是因此而触动了他，于是友善地道：“公子，店里很乱，如不嫌弃，请进来坐坐。”
“好啊！”叶歆笑着朝店中的伙计打招呼。
“公子是从南面来吧？”
“嗯！”叶歆捧着刀叹道：“难怪这里的士兵装备精良，如果如此便宜就能买到好刀，一万两银子大概就能组成一支装备精良的军队，成本实在太低了。”
“限量？”叶歆诧异地看着匠人。
匠人苦笑道：“由于这些兵器十分精良，城守和姚大将军不希望流出去，所以控制了生产量和售卖的数量，唉！真是可惜啊！”
“难道不敢偷偷卖？”
“偷卖？”匠人无奈地摇摇头，“没有官府的通行证，连城门都出不去，根本不可能出售，违反的人全家受罚，谁也不想为了钱送命。”
“以后不会这样了，因为你们的城守换人了。”
“哦！”
叶歆微笑道：“虽然我不是城守，但我可以保证，你们的兵器将会离开这个荒镇，收入也会上升。”
作坊里的人虽然将信将疑，但叶歆的话的确变成了一贴催动剂，拔动了他们的心弦。
叶歆没有再解释，天下混战的局面短期内不会结束，拥有精良的兵器等于为士兵提供了生命的保障，也是对妻儿的最大保障。
坐了一阵，一名士兵走进来朝叶歆行了一礼，恭敬地道：“叶公子，城守大人请您去议事。”
“好了，我该走了。”叶歆笑着站起来，“下次回来，也许你们的兵器就可以飞出荒漠了。”
走入府衙，赫洋和一群手下正在商议着如何控制这座新城，叶歆的到来很快就吸引了所有人的注意。对于这位奇怪的青年男子，在场的人原本都带着怀疑，但经过今天，没有人再敢怀疑他的能力。
“先生，你来的正好。我们现在拥有三座城，芒野城自然不用多言，青田城是个农业城，没有士兵，也不必太在意，至于这座铁鹰城地位重要，要想管理好也没有问题，但战略上的价值却要仔细考虑，不知您有何意见？”
叶歆看了一眼丹络荒漠地理图，不禁大感兴趣，六十九座荒漠都是分布在广阔的荒漠中，之间的道理似有似无，隐藏着无数危机，只有几处道路被标明，其余的地主都用黄色代替。
“先生，还要再往西扩展吗？会不会太急了？”
“大人的信不是已经发出去了？既然答应与姚海合作，您的势力越大，他越高兴，当然，他一旦成功了，首先对付的也会是势力最大的助手，这是不争的事实，不过那是后面的事情，眼下我们可以尽情扩张，只要挑选好能应用的城镇。”
赫洋面有难色地道：“先生言之有理，不过下一个城是二公子姚景的主城，他虽然不在，但冒然抢占会不会带来不必要的麻烦？”
“姚景的主城？”叶歆托着腮思考了片刻，沉吟道：“以大人的地位，直接挑战主势力似乎有些勉强，不过借七公子的名义去收城，效果大概会很好。
“你是说……”
“反正姚景不在，消息传到他的耳中后，第一反应大概就是去找姚海算帐，姚海与你合作是事实，他不能不为你撑腰，否则你倒向其他人会打击他的机会，因此这个苦果他非吞不要，当然，他也许会问大人要取一些回报。”
赫洋摸着下巴沉吟道：“找替罪羊？这主意倒是不错，不过有那么顺利吗？”
“反正乱像已生，不趁早多抓取一些筹码，将来会很难受。”
“可是我一下控制那么多城，恐怕无法兼顾。”
“这些城一直都有人打理，只要破除一些不好的法度，其他的事依例实行即可。”
“说的也是，不知先生愿不愿暂时帮我打理一座城？”
“哦！”叶歆有些意外，但随即明白，这是赫洋在回报自己的功劳。
赫洋对叶歆的能力很是佩服，但重要的还是那一篇文章，以及劝他不要赶走父亲，这种对亲情的重视使他对叶歆的人品没有任何怀疑，把城交给人品好而又有才能的人，没有任何需要迟疑。
“既然如此，暂时把这座城交给在下如何？”叶歆对城守的位置没有任何兴趣，吸引他的就是这里的矿山、炼矿业以及手工作坊。
“这座城？也好，反正我不太喜欢这里混浊的空气，还是芒野城比较好，而且我也要为下一座城做打算，先生就代行城守之权吧！”
“谢谢大人。”
“两千士兵也留给先生，调兵权自然也归先生，因为先生比我更懂得指挥军队。”赫洋的诚恳和信任，让他的手下和叶歆都感到惊讶。
叶歆笑了，心里也在默默打算，要把赫洋这样的管理型人才造成天龙朝的名臣，工部尚书或是户部尚书这样的职位一定可以让他大展所长。
“先生，下一座城有守军八千，相等于两城兵力相加，我们该如何应对呢？”
“这里吧？”叶歆的手指在铁鹰城向西移动，最后落在一座名叫古方的城池。古方城位于一座峽谷之中，两侧都是山，北面是巨大的铜矿山，南面的山中也有一些小型的玉矿。
“嗯！”赫洋解释道：“姚景虽然是城守，但他嫌自己的城不够热闹，空气也不好，因而喜欢留在丹络，打理城池的是他的亲信张永平，一个贪财好色，的小人，借上司之名为自己敛财，传闻中抢人妻儿然后用一车银子打发的就是他。
叶歆留意他眼中的不屑，微微一笑道：“对手的品性越是恶劣，可以攻击的破绽就越多，贪财好色，这种不难打发。”
“他不缺钱，我也不想用女人来换取利益。”
“放心吧，我不会让大人的正直名声受损。”话锋一转，叶歆冷笑道：“一个贪财好色的小人，杀了也不为过，就找个人暗杀他吧！”
“暗杀？”在场的人都愣住了，没有人想过如此狠毒的招数，也没想过会从叶歆嘴里说出来。
“对，是暗杀，借城中混乱之际，大人以平乱之名率兵进驻城市，并向外宣称此举是由于对姚氏一门的忠诚，相信外界不会有太大的反应，姚景即使知道了也未必会回来，你毕竟是他的妹夫，代他掌管混乱的城池合情合理，只要把他想得到的财富按时给他就行。”
犹如寒风吹过，屋内的人们都感觉到一种莫名的寒气，想不到这个瘦削的身躯竟然想出如此狠辣的手段，让人不寒而栗。
赫洋呆呆地盯着叶歆，吞了口气，神色渐趋平和，叹道：“好狠辣的手段！”
叶歆淡淡地道：“一个贪财好色的小人，想必城里百姓的日子也不好过吧，因此没有必要对这种小人带有任何怜悯，也许当大人率军进城的时候，两侧会有夹道欢迎的人群吧！”他用调侃的语气化解了不安的气氛。
赫洋点头道：“说的不错！杀了那小人，的确对百姓有莫大的好处，既是好事，就没有必要顾忌，杀手的事我会去安排。”
不必太紧张，这里的人习惯了太平，不会想到有人会行刺，也许我自己去就能杀了，不过……”叶歆低头看了看手掌，喃喃地道：“沾血的感觉并不好。”
由于不想浪费时间，赫洋只留了两天就向下一座城开拔，叶歆没有跟去，留在了铁鹰城，并见到了从青田城起来的宋钱，两人在府衙内密议着下一步的计划。
“恭喜公子，一个月就有如此佳绩，看来我们离成功不远了。”事事顺利，因此宋钱显得过度兴奋。
叶歆素来沉稳，见他如此反而有些担心，沉声道：“不要开心得太早，姚跋的权力中心在丹络，即使占了些城也无法动摇中心的统治权威，而且沙漠之鼠的攻击力如何，我们依然未知。你要记住，虽然在冰面上凿了个小洞，但我们也在冰上，随时可能有冰裂人亡的危险。”
宋钱不以为然地笑道：“公子主持大局，不会有什么大麻烦，而且我们的进度很快，只要一个城一个城的吞并，最后一定可以合围丹络。”
“那是不可能。”叶歆厉色指喝道：“不要以为做了点小事就沾沾自喜，要是坏了大事，小心你的脑袋，我对你不会再有第二次怜悯。”
“是……！”宋钱吓得面如土色，一屁股坐倒在地，刚才的兴奋早已烟消云散。
叶歆收敛气势，淡淡地嘱咐道：“兵力的分布关系了我们的选择，更重要的是我不希望朴哲的大军在这里损耗太大，因为他还有进攻雪狼关的任务，因此我们需要用柔软的手段把控制权握在手里。”
“您是说商战？”宋钱声音中再次充满兴奋。
“我给你所有的权力以及足够的财富，还有这座铁矿之城，你要利用这些，主导冬天停顿的商业系统，我想这是你最好的战场，我会在政治和军事上对付姚跋，使他们忽视商业方面的动静。”
“是！”宋钱挥舞拳头笑道：“公子放心，第一批商队已经进入青田城，现在又有这么美妙的铁矿产业，天下没有比这里更好玩的地方了。”
“对了，你立即组织俄巴老人的商队，把这里的兵器、盔甲运一批出去交给朴哲，他应该很需要这些优良的兵器。你再派五百人来，我需要一些人，毕竟我现在是个城守。”
“明白。”
“去办吧！我们的时间不太多。”
“时间？有时限吗？”宋钱茫然地问道。
“红烈与鬼方的刘翎勾结，明年四月开春之际，大概也是进兵之时，所以要在那之前完成一切，现在还剩不到半年，要做的事很多，不能有半点松懈。
纵使离开官场，只要冰柔和儿子还在那个圈子，叶歆就无法完全放心，唯一的分别在于解开了名位的束缚，这也是他仅余的安慰。
看着叶歆孤寂的身影，宋钱微微叹了一声，红的事由他一手造成，回想起来，如果当时的冰柔有如今这种野心，根本不必把红拉入整个事件中，是他和马怀仁担心叶歆归隐，才为他人生的道路投靠了更多的问题，把他留在世间。
“无论如何，梦山侄儿已是眠月王，再上一步就是皇帝，我虽然做了许多，但只要为叶家牢牢的守住皇朝，做什么都行。”
目送宋钱离去，叶歆不禁感到一阵寂寞，苦笑着自嘲道：“看来我不是个能忍受寂寞的人，一个人虽然自由自在，可孤独的感觉真不好过，要是……”
他猛的摇了摇头，甩去了心中突然涌现的倩影。
铁鹰城的生活很轻松，生产活动因为寒冬而放缓了许多，问题也因此减少，真正要处理的事极少，因此叶歆很少留在城守府，而是穿着便装穿梭在平民之间。对于这位亲切的代理城守，几乎所有人都对他抱有好感，其中最重要的一点，就是他打破了武器禁售的传统。
宋钱把俄巴老人的商队召来铁鹰城，因此整座城的兵器在一夜之间卖光了，而且价钱也翻了几倍，无论是作坊主还是匠人都得到了极高的回报，年关将至，这笔突然出现的财富使整座城都沉浸在欢乐之中。
赫洋再次回到铁鹰城是十日后的事情，刺杀计划和占城计划结合的天衣无缝，不明真相的古方城百姓如叶歆预言的一样，先是感到害怕，随后被赫洋温和友善的管理手段折服，夹道欢送他出城。
听完了故事，叶歆只是淡淡一笑，算计小人虽然痛快，但对大局的影响并不大，眼下赫洋和自己控制了四座城，在六十九座城里只能算小势力，而且短期内不能再向外扩张，免得引起不必要的猜疑。
“我们下步怎么办？是不是再拿一城？”赫洋被连续的成功刺激了平静的心境，显得有些轻浮。
叶歆对他的变化洞若观火，不希望这个人才毁在自满之中，决定压抑一下他的浮躁，淡淡地问道：“半个月内连下三城，难道大人还没有满足吗？”
赫洋愣了愣，随之陷入沉思，这几天的生活与以往截然不同，每天虽然都在忙碌，却没有任何沉闷感，这感觉是他从未感受过的，一时间竟不知道如何形容。
“野心这东西会随着人生而增长或是减少，世上有不少人都被野心控制着，但其实这样的人生也可怜了，成为野心的傀儡而被操纵，直至死亡。”叶歆自言自语地说道。
赫洋呆呆地看着他，很快露出了温和的笑容，点头道：‘我是一个农民之子，能有今天，已经是天赐的好运。”
叶歆并不介意一个人有野心，但被野心控制的人却是要小心的人，这样的人会做出许多不可想像的事情，幸好赫洋不是这种。
“大人现在需要的是暂时的平静，请您回古方城治理城务，那个城多少会有姚景的影子，又经过小人的统治，想必要处理的事很多。这个城很太平，芒野城也没有任何异动，青田城则是冬歇期，也没有军事价值，因此不必太担心。”
“嗯，我明白了，明天我就回古方城去。先生在这里住得惯吗？要不要把家眷接来？”
“家眷？”叶歆笑着摇摇手，“这种小事不劳大人费心。”
赫洋有些奇怪，像叶歆这种人不会没有家庭，却一个人漂泊在外，其中一定有什么隐情，心念一转，好意地问道：“要不要我安排些侍女过来？”
叶歆呆了呆，笑道：“想不到大人也会想这种事？呵呵，不过在下心领了。”
正说着，一名士兵急匆匆地闯了进来，惊慌地叫道：“大人，老太爷病重，大人派人请您立即回芒野城。”
“什么！赫洋惊得面无血色，跳起来就往外跑，边跑边回头道：“老弟，我的大印在行李之中，古方城也请你兼管，所有大事由你决断，不必问我目送着背影离去，叶歆深深地感受到赫洋对父亲的感情，轻轻地叹了一声。
