叶歆沉吟了很久，以姚家的忆作所为，荒漠中的平民们只怕都想杀了他们，若是保护这一家，多少有些风险，但洪宇的作用太大，又不能放弃，左思右想之下，叶歆还是答应了。
“最低限度的生活保障吗？我明白了，就按你说的去做吧！不过我需要你的绝对忠诚，否则姚家得到的绝不只是灭顶之灾。”
面对威慑性的语气，洪宇显得很坦然，含笑点头道：“谢谢大人，下官一定尽心尽力为您效忠。”
“好了，我们谈正事吧，如果想一气吞下六十九城，不知你有没有好的办法？”
江宇不禁暗暗感叹，这种气吞山河的气概着实让人有心震的感觉，难怪这个男人年纪轻轻就能叱咤风云，掌握了天下的脉搏。
“六十九城嘛！”洪宇片刻，摇头道：“我觉得没有这个必要，六十九城的中心在丹络，丹络的重心在军队，只要拿下军队，六十九城便中探囊取物。”
叶歆点头道：“此言极是，但姚跋不会不知道军队的重要，否则不会把大军集结在丹络附近，要想虎口拔牙，只有胆量可不行，要有足够的工具和准确的判断力。”
洪宇道：“这些年我一直巡视六十九城，对于各城的军力分布、地理位置、矿产资源以及特性都默熟于心，丹络现在的军力占了九成，但丹络城并不太大，驻不下大军，因此军力分布在丹络周围的五个卫城，成为一个五星形的防御体系。”
“原来如此，这么说丹络城本身并没有强大的军力。”叶歆对此极感兴趣，目不转睛地盯着他。
“正是如此，只是外人都把那五座卫城当作丹络的子城，因此才有了外界的传闻。”
叶歆沉吟道：“若是如此，想控制军力就更麻烦了，因为兵力分属五城，必须有五位同级的将领，他们之间也一定互不相连，单取一城没有任何作用，必须一网打尽。”
“嗯！”洪宇并不长于军略，只能提供足够的资料和个人见解，对于叶歆的话只能点头相应，无法给与更好的建议。
叶歆看了他一眼，并没有太过介意。叶歆对洪宇的才能如何已是心知肚明，用他全是因为他对六十九城的熟悉，以及旧有的人脉关系。
“大人，下官的能力有限，不能给大人提出有用的建议，不过这五城的驻军人数、将领、编制、军粮等情况我都记得一些，也许对你有些帮助。”
“这样吧，你就在府里住下，把六十九个城的资料全部整理出来，只要你能完成这项工作，我们之间的协定就算正式生效，日后也会有重用。”
“是！”洪宇起身恭敬地行了一礼。
“好了，你的住所我已安排好，出去后会有人带你去。”
洪宇犹豫了一下，又问道：“我的那些手下……”
“杀了。”
洪宇的心里猛地一突，双腿微微有些哆嗦。
“案件证据确凿，百姓也不会放过他们。”
洪宇知道叶歆这是断他的后路，苦笑一声，颤着身子退出了院落。
叶歆微笑着自言自语道：“这可是个关键人物，虽然不太起眼，却掌握了所有的情报，就像是一个活动的情报库，看来丹络很快就可以攻陷了。”
雪狼关。
红逖在府中设置了盛大的宴会招待赵各，并请来城中最出名的舞伎。
赵和没有任何表示，表情也是淡淡的，默默坐在主位上，既无喜色又无怒色，而且半天都没说一句话，只用平静的目光平视前方，连舞伎纤美动人的舞姿都漠视了，这种情况让在场的人都琢磨不透。
半晌后，赵和突然转头看着红逖，问道：“红逖，听说你失踪的妹妹平安回来了，是真的吗？”
红逖的心的了一个突，不明白赵和为什么突然提出妹妹，呐呐地应道：“禀皇上，舍妹的确已回来，只是……”
赵和忽然微微一笑道：“想起来她也真有些可怜，我那短命的大哥死得太早，累得她要守活寡。”
“这……这是舍妹的荣耀。”
“荣耀！”赵和笑得更灿烂，当年他派人夺取红緂就是要破坏红家与兄长的联盟，当然也是为了美人，“她怎么没有来？不会是不想见朕吧？”
红逖更是担心，连忙辩解道：“不，不，她一个妇道人家，还是留在后面较好。”
“她可是铁凉的银羽将军，身授官职不来晋见，好像……”赵和若有深意地瞥了他一眼，眼中似乎有阵阵煞气溢出。
红逖吓得一哆嗦，心里大叫不妙，赵和当年还是皇子里也曾向红家求亲，只不过由于老皇帝为太子和红緂定了亲事，所以才不得不作罢。
“微臣现在就去把她找来。”
赵和神色顿时缓和了许多，含笑道：“快去吧！朕这次前来也想看看她。”
他的笑容虽然温和可亲，红逖却觉毛骨悚然，低头应了一声，然后转身朝妹妹的住处走去，一边走，心里还一边琢磨着应对之策。
“这可怎么办？看皇上刚才的意思，似乎看中了妹妹，如果把炽儿的事说出来，就是对先皇的欺君大罪；若是不说，皇上必然会招妹妹入宫，可她心系叶歆，绝不可能答应，但若不答应又会激怒皇上，同样会对红家的未来造成极大的冲击。”
思绪中，他不知不觉来到红緂所住的院落。
锦儿正捧着食盒走过屋下长廊，见红逖低着头慢步而来，不知在想什么，停下脚步好奇地问道：“大少爷，怎么有空到这里来了？不用陪皇帝吗？”
“哦……是锦儿啊！”红逖苦笑一声，问道：“妹妹在卧房吗？”
“嗯！小少爷嚷着肚子饿，所以我去取食物。”提起小红炽，锦儿的脸上染浓浓的笑意。
“是吗？我去看看她们。”红逖急匆匆地走向主卧室。
锦儿见素来文雅的他居然失去了平时的沉稳，神色间焦虑紧张，似乎有什么大事，急忙跟了过去。
红緂正陪着儿子在屋内玩耍，听到推门声，抬头一看，见是哥哥，不禁有些诧异，问道：“你不是为皇上设宴吗？怎么有空到我这里来？”
红逖忧心忡忡地看着妹妹，忽然长叹一声，在她身旁坐下。
“哥哥，怎么了？是不是皇帝他……”
红逖转头望向刚进来的锦儿，沉声道：“把小少爷带到里面去，我和妹妹有话要说。”
锦儿不安地看了看他，又转眼望向红緂.
“去吧！”红緂抱起儿子交到她的怀里。
“是！”锦儿一手抱着红炽，一手提着食盒走入内间，边走边回头望向两人，凝重的气氛让她着实感到不安。
“到底出了什么事？说吧！”红緂经历的事太多，心里的成熟度已远远超科她的年龄，表现得及为沉着。
红逖苦笑道：“皇上要召你去参加晚宴。”
“晚宴！”红緂皱了皱了眉头，诧异地问道：“不是有你们陪着吗？怎么会说起我呢？”
红逖不好意思说出口，支吾了一阵，苦笑道：“妹妹，这你还不明白？”
红緂愣了一下，脸色骤变，玉润的面颊染上一层薄霜，冷笑道：“原来他打这主意，你又不是不知我现在的身分，就算皇帝也别想逼我，逼急了，我的剑可不饶人。”
红逖见妹妹动了真怒，连忙安抚道：“妹妹别生气，事情还有回旋的余地，别做得太绝，毕竟红家的人都在这雪狼关，万一皇上大怒，满门抄斩，我们连跑都来不及。”
“总之我不去。”红緂气得把头一撇，连哥哥都不理了。
红逖劝道：“我怎能不知道你的心思，可那是圣命，你我身为臣子，怎能抗旨不遵？”
红緂拍案而起，冷冷地回应道：“我早已不是铁凉之臣，我儿子的父亲正在与铁交战，若说杀头，早已是灭门之事。”
“你……”红逖早早已知道她会如此回应，但亲耳听到还是愣住了。
“夫君虽然远在异乡，但我生是叶家的人，死是叶家的鬼，绝不可能再委身他人，除死方休。”她言语发自肺腑，语气铿锵有力、斩钉截铁，令人无法再劝。
红逖见她执着，长叹一声，忧心忡忡地道：“皇上此次轻车简从而来，一是为了巡阅边关重地，其二也许正是为了你，父亲身为北路军大将，又是多年老臣，手握雄兵，皇帝虽然重用，却一直放心不下，想纳你入宫除了美色之外，栌也是笼络红家的手段之一，他希望结下亲事后红家就会死心塌地地为他卖命。”
“你既然知道，又何必来劝我？杀了我，我也不会从他。”红緂一脸刚毅，不容半点亵渎。
“事发突然，我一时间没有想好该怎么办，所以来问问你的意见，唉！这事真是头疼，要不你出去应酬一下，大庭广众，皇上不会说甚么。”
“不！到了那种地方就由不得我说话了。”红緂伴随着叶歆在官场中混了几年，对于其中的厉害早已是洞若观火。
“可你总不能公然抗旨吧？”
红緂默然站了起来，走到窗边凝望着窗外的夜色，俏丽的眉宇间煞气凝重，双手捏得卡卡作响。
红逖走到她身边轻轻地揽她入怀，感慨地道：“唉！你选择了另一条道路，可惜路上太多荆棘了，妹妹，现在是新的抉择，虽然我知道你的心思，只是那边也不容易。”
“哥哥，这事我来应付，你就不必操心了。”红緂忽然冷笑一声，走到墙边摘下宝剑系在腰上。
红逖一把按住她的手，惊问道：“你要干甚么？”
“你别管。”红緂轻轻一推，然后甩臂就走。
红逖很清楚妹妹的脾气，见她如此举动，惊得不知如何是好，呆呆站了片刻，接着急奔了出去……
大厅。
红緂提着佩剑踏入宴会大厅，满脸煞气的姿态让在场的人都愣住了。
赵和已经多年没见她了，记忆中的红緂仍是个美丽的妙龄少女，此时再看却发现玉人已非昔日的少女，玲珑有致的身材，娇鲜欲滴的肌肤，秋波暗流的眸子，一切都是那么的诱人。
“好一个妙人，红将军风姿更胜当年，真是才貌双全的佳人。”
红緂冷冰冰地道：“谢皇上夸奖，皇上难得前来，请多喝几杯，微臣身子不适，不能奉陪，请您恕罪。”
赵和满面春风地站了起来，含笑道：“既然身体不适就在我身边坐坐，来人啊！给红将军设软座。”
红緂回绝道：“臣身体乏弱，请。”说罢转身就向门口走去。
赵和对她的态度极为不满，但看着她飒爽的英姿、娇人的玉貌，心里痒痒的，笑道：“将军且慢，朕要封你。”
“臣未立寸功，不敢受赏。”
“朕封你为贵妃，随同朕出游。”
在场的人虽然早知道皇帝的意思，但直到此时才敢议论，都起身恭贺。
红緂脸色铁青地看着厅中宾客，心里像是火滚似的，冷喝道：“我都还没说话，你们凑甚么热闹？都给我坐下。”
经此大喝，整个厅堂顿时鸦雀无声，看着神凝色厉的红緂，众人都大吃一惊，不曾想到她竟会是这种反应。
红逖一颗心像是悬在悬崖边，随时会沉入深渊，偏偏脑子里像一团乱麻，不知该如何处理眼前的局面。
“皇上，我来敬你一杯酒。”红緂突然拔剑挥向身侧，从桌上挑起一杯水酒，然后将剑尖送到赵和面前。
赵和的侍卫们无不大惊失色，都斥喝着冲了过来。
“退下。”赵和伸手从剑下摘下酒杯，笑容满面地道：“银羽将军风姿更胜从前，真是让朕心动不已啊！”
红緂淡淡地道：“不敢，残花败柳之姿怎能入皇上圣目？”
赵和脸色微微一变，含笑问道：“红将军说笑了，谁不知道你是我赵家未边门的媳妇，长兄既死，我这个做弟弟的也该照顾一下寡嫂。”
红緂一脸不屑地扫了他几眼，冷笑道：“不劳皇上记挂，红緂已是有主之妇。”
赵和没想到红緂竟然在大庭广众之下扫他的脸，脸色变得异常难看，残暴的目光扫过美丽的身躯，冷冷地道：“朕既然下诏封你为贵妃，你还是乖乖地跟朕走，否则便是抗命之罪，要诛九族的。来人啊！把贵妃娘娘送到行宫去。”
“你不能这么做！”红緂脸色大变。
赵和轻笑道：“朕是皇帝，天下的女人都是我的，你也一样。”
“我和你同归于尽！”红緂突然挥剑直刺赵和。
赵和冷笑一声，右手抓住身边的太监往剑上送去。
“啊——”
惨叫，血光，红緂的长剑穿透了太监的心脏，却也给了赵和逃开的时间，当她抽出长剑想再刺杀时，身边已被一群铁甲卫士挡住。
“妹妹，不可动手！”红逖吓得面色惨白。
在场之人无不大惊失色，没想到如此一件好事竟变成了叛逆，如今红緂剑刺皇帝，已等于把红氏交上了断头台。
随皇帝而来的人无不大叫道：“皇上，红緂行刺，实属大逆不道之罪，请治红家满门。”
赵和躲在几名卫士的身后，冷冷地看了红緂一眼，又扫向红逖，冷冷地道：“红逖，朕本是有意抬举红家，可惜你妹妹不识抬举，居然还要行刺，此事就交给你来处置，朕希望子时之前能给朕一个答覆。”
红逖一听就知道他在威逼自己，虽说如此，但也逃过立斩的危险，他抹了抹满额的汗珠，应道：“是，微臣一定给皇上一个满意的答覆。”
红緂刚才一时激愤，因此不顾一切地要与赵和同归于尽，此时想到父母兄长，还有年幼的儿子，心里一阵慌乱。
“红緂，想好了，要生还是要死。”赵和冷冷地看了她一眼，在卫士的簇拥下扬长而去。
在场的宾客们都不敢再留，害怕被红家牵连，在他们的眼中，红家已在悬崖边缘，不是大富大贵就是满门抄斩。
不到片刻，偌大的厅中只剩下红氏兄妹，两人你看着我，我看着你，脸上都充满了无奈和痛苦。
“哥哥，对不起。”红緂把剑往地下一扔，呆呆地坐在椅子上。
红逖苦笑道：“别说了，一切都是命吧！”
“可是——”
红逖脸色一正，劝道：“你带着炽儿走吧！其他的事我来应付。”
红緂呆了呆，一把抓住兄长，拼命摇头道：“不行，皇帝会杀了你和父亲，还会连累红家的亲戚。”
“妹妹，你的命真苦啊！”红逖当然不希望红家就此灭亡，但也不想看着妹妹痛苦一生。
红緂咬牙切齿地骂道：“这个狗皇帝！我们早该倒戈去投奔夫君，那里才是用人之处。”
“现在说这个已没有用了，何况父亲也不会同意。”说完红逖突然一呆，喃喃地道：“也许这是个办法，家庭都在雪狼关，如果可以出城投靠父亲，也许会有回旋的余地。”
正当两人无法抉择的时候，朱雀上师突然现身在厅，看着偌大的厅中摆满宴席，人却只有两个，含笑问道：“这里怎么会如此冷清？”
