钟道临示意吴梓若把老头放开，沉声问道：“店家，你这里还有多少间客房？”

　　老掌柜被吴梓若放开后，先喘了几口粗气，接着才感激道：“回爷话，日下买卖不好，十六间客房加上两间上房，除了三间客房被几个四川的行脚商包了，其他的都空着，早就打扫干净了，随时可以入住。”

　　老头也听到了钟道临刚才的话，点头哈腰的有些献媚道：“如果爷有什么东西愿意典当，老朽倒是有几个做古玩的朋友，有老朽朋友掌眼估价，您一定不会吃亏。”

　　两人谈话的工夫，蓝月牙与陈敏怡等人就已经把身上值钱的首饰，金钗、银镯一类的东西聚拢起来。

　　钟道临接过陈敏怡手中归拢的一把首饰，塞给老掌柜道：“好东西没有，值两小钱的玩意倒是有几个，这些首饰你先收着，先把客房腾出来，热水毛巾准备好，一会儿用饭的时候，剩余不够的帐再说。”

　　钟道临深明财不露白的古训，虽然不怕这老头能翻起浪来，也免得麻烦。

　　老掌柜心中失望，却不敢在脸上露出来，点了点头，捡了个金钗用牙一咬，觉得能咬动才笑咪咪的把首饰全收了起来，眉开眼笑道：“这位爷尽管放心，老朽这就让小二把房间重新打扫一遍，热毛巾跟点心过会儿送到房内，包您满意。”

　　钟道临拍了拍老头的肩膀，赞许道：“嗯，那就谢谢老人家了，顺便把你的房子也腾出来吧，我们人多。”

　　“这……”

　　老掌柜乐极生悲，刚要出言反对，一旁早就看不过眼的吴梓若“仓啷啷”一声把宝剑抽离剑鞘，眨眼搭在了老头的脖子上，冷笑道：“如果钱不够，这把剑就先押给你。”

　　“呦……不敢！”老掌柜清晰的感觉到剑刃传来的一股寒气，脖子一凉，骇然道：“姑奶奶说的哪里话来，您几位能看上小老儿的狗窝是老儿的福气，老朽这就让我家肥婆赶紧搬出来，嘿！”

　　吴梓若给了老掌柜一个“算你识相”的眼神，宝剑重新归鞘，老掌柜悬着的心总算又放下了。

　　勃尼自始至终未发一言，自己徒弟逞凶也不阻止。她也明白，身处如今这个动荡的年头，欺善怕恶，有时候还是真刀真枪的管用，公理不如强权，强权不如现管，现管不如干脆威胁，刀一旦架在脖子上了，比说什么大道理都管用。

　　这边老掌柜开始去内屋动员搬家，不多时后院就冲出来一个胖乎乎的女人，刚开始破口大骂就被后边风急火燎追上来的老掌柜，掐着脖子给拽回去了，勃尼等人也全当没看见，吩咐众人各自找房洗漱。

　　店里的两小二见到老掌柜的遭遇后，也不敢找晦气，前后殷勤伺候着，领着一群人挑选客房。

　　钟道临独自告别众人离开，勃尼知道他要去卖东西救急，自然不会拦着。

　　钟道临来到街上，望着路旁残败的民房，漆皮剥落的商铺匾额，暗地里摇了摇头。

　　这战祸一起，眼看又是一个灾年，也不知道什么时候才到头。

　　岳州是大府，宋朝时人口曾过十万之数，眼下街上行人却很少，十室九空不敢说，起码十停中去了七停，没有离城逃难避祸的，能留下两、三万居民已经是难得。

　　绸缎庄，茶肆酒楼，古玩店这些盛世中兴旺的买卖如今都残败了，乱世中朝不保夕，世人温饱都难以为继，字画古玩这些东西都被大富人家卖出后，换成粮食囤积居奇。

　　钟道临原来在掌柜面前说要典当，不过是逢人只说三句话，免得老掌柜见财起意，改行做黑店，本是想把东西高价卖给古玩店的打算落空，如今只得退而求其次，真的把东西典当了。

　　好在兵荒马乱的时候，正是典当、赌档与妓寨四处开花的时节，钟道临不过走了两条街，就被路旁浓妆艳抹、乱甩手绢的老鸨子拉了几回，赌档门口站立的那些坦胸露乳，胸毛外露的凶汉，也一个劲的招呼潜在的客人。

　　因为路上行人很少，偶有几个不显穷酸的行人路过，这些黑道、花道的招客老手，都卖命的拉扯着；不管怎么说，坏人也要吃饭，起码这些人靠的是自己。

　　钟道临只是不着痕迹的灵巧躲开，并没有跟这些拉客的为难。

　　终于走到了一个典当铺前面，钟道临止步看去，就见典当铺右侧前方挂着一个用木头雕成，金漆镏染的大号方孔兄，被麻绳挂在铺外，随风晃悠时被阳光一照，显得金灿灿的夺人双目。

　　与之相对的铺面左边，却挂着一个倒四角的黑漆木牌，上书一个朱红色“当”字，典当铺正中挂着的匾额，刻着“福记典当”四个金漆楷字，笔法提顿有力，藏露于中，外润内刚，显是摹自名家手笔。

　　钟道临见这个典当铺不像是野店，迈步跨过高高的杀威门槛，信步走了进去。

　　店里隔着屏风，外面看不到里面，站在装有木栅典柜后面的朝奉，戴个无沿帽冠，身穿黑缎长袍，居高临下的扫了刚刚从屏风外侧转过来的钟道临一眼，上下打量一番才懒散的开口道：“客人临门，有何贵干？”

　　说话声音显得软而细，有些黄梅戏唱腔中的味道。

　　俗话说十当九徽，朝奉一词就是安徽话，钟道临听这个口音，猜测八九这人就是安徽人，只是语气生硬，似乎看不起自己，否则来了不是按押就是赎，难不成还来当铺嫖姑娘么，何必这么问。

　　钟道临心下不悦，暗道这人狗眼看人低，随口应道：“押几个宝贝，不知号上封银够不够支？”

　　也不怪乎钟道临厌烦，这典当铺都是把典柜造的恨不得贴房顶，就算里面站个侏儒，也能对来人形成居高临下的压倒优势，往往让进来当东西的客人一见之下，就显得矮了一截，跟孙子似的气短，估价的时候自然容易吃亏。

　　朝奉闻声不悦，本来他就觉得来人不像是来当东西的，此时被钟道临一讽，更是皱眉冷笑道：“东家规矩，上不典天，下不押地，中间不当能喘气的活人，其他无论名家字画、珍宝古玩，大到地契房契，小到针线皮袄，无有不当，一概现银。

　　“贵客要按押什么值钱的宝贝？”

　　说到宝贝一词鼻音刻意加重，显是嘲笑钟道临土包子进城，蛤蟆上坟头，愣是装神。

　　典当铺偏房内执日的几个粗壮伙计听到声响也窜了出来，走出典柜在钟道临左右戒备着，防止来人捣乱。

　　钟道临也不生气，笑嘻嘻的朝怀内摸去，边摸索边嘀咕道：“我先看看啊，东西太多，您老一个个的掌眼，可别打眼了。”

　　说罢“噌”的一家伙从怀内掏出一颗鸡蛋大小的青色珠子，随手扔到了柜面上。

　　柜内朝奉一把摁住柜面上滚动的珠子，刚一入手就是浑身一激灵，赶忙用袖口擦了擦这个不起眼的青珠，定睛一瞧，愕然道：“这……这是夜……夜明珠？”

　　几个伙计看自家朝奉目瞪口呆的样子，也是一阵吃惊。

　　能当朝奉的人没个十几年的鉴宝经验根本上不了手，这期间无数珍宝与形形色色的赝品从眼底过去，眼光狠辣不说，光是见奇珍面不改色的本事就非是旁人能比，否则怎么跟人就地压价？

　　数年没见过朝奉这么动容，几人也意识到这颗破烂珠子不简单，对钟道临的挟裹态势也不由放松。

　　“咚！”这边朝奉正爱不释手的鉴赏手中捧着的夜明珠，那边钟道临又从怀内掏出一座红珊瑚树给狠摔案子上了，吓了朝奉一跳，搭眼一看差点没晕过去。

　　面前珊瑚通体赤红，彷若滴血，隐隐宝光浮动，最难得的是整个珊瑚树彷若一座小火山一般，似动实静，让人难分真假。

　　钟道临此时又从怀内乾坤袋中偷偷唤出一把金黄色的南珠，每颗都有龙眼大小，随手像扔花生一样给扔到了柜面上，蹦蹦跳跳的四散乱滚。

　　“哎呦呦！”朝奉一看慌了神，张开双臂赶紧拦柜面上乱跳的南海珍珠，见几个伙计愣头愣脑的傻在那里，大骂道：“一群饭桶，还不赶紧让贵客上座、看茶，去把我存着的六十年普洱沏上，快！”

　　朝奉教训完伙计，刚一扭头就见钟道临又朝怀内摸索，惊的一哆嗦，暗道这人怀内怎么跟个无底洞似的，慌忙赔笑道：“这位爷，您大人不记小人过，小人真的拿不下了，您稍等！”

　　说罢赶紧用一个锦盘将方才的东西装好，“噌噌”两步从柜台后翻了出来，刚一落地就朝钟道临深鞠一躬，毕恭毕敬道：“小人有眼不识泰山，慢待了贵客，这要叫东家知道，定然没有好果子吃，还望这位爷原谅咱个，多多海涵！”

　　钟道临见这中年朝奉身手敏捷，心中也是颇为赞叹，闻言笑呵呵道：“跟掌柜的闹着玩，别当真。不过这开门做生意，厚道仁义为先，何况掌柜靠的就是一双眼，更应带眼识人，得罪一、两个客人是小，砸了自己的饭碗可就不妙了。”

　　朝奉闻言额头冒汗，朝奉一行最忌就是走眼，一旦被东家开了，行内也很少有人愿意用，十几年努力将付诸流水，想到此又是衷心深施一礼，颤声道：“多谢贵客指点，小人不敢忘本，敢问这位爷贵姓？”

　　此时，两伙计已经把沏好的茶端了上来，钟道临在朝奉的敬茶下，伸手端起茶杯托盘，用茶盖拨了拨茶汤上飘着的茶叶，浅抿了一口，若无其事道：“免贵姓钟，得了，您给掌眼估个价，咱们赶紧银货两清，我这就不多坐了。”

　　“这……”朝奉刚刚想说号上银子不够，可想到刚才自己夸下的海口，又是一阵脸红，为了争取时间，转个话题喏喏道：“敢问钟爷要按押多久，小号当期最长三年，最短一月，不足一月按一月收利，按息各有不同，爷刚才的宝贝，可是全……全当么？”

　　钟道临笑咪咪的一摆手，轻松道：“反正我也不打算赎回，多久都等于永久，就当作是卖给贵号得了，全典当了大概值多少银子？”

　　朝奉闻言尴尬的摇了摇头道：“典当行规矩，自古只当押按不买卖，钟爷要是全当了，恐怕一时间凑不齐这么多银子。

　　“珊瑚树不好估价，可就算那十六粒南珠与那颗夜明珠，折半按押价也值六万多两白银，如果换足价官银元宝，火耗半钱，可得近四千斤。”

　　钟道临：“……”

　　朝奉也有些不好意思道：“小人也觉得这么多银子您一个人提不动，要不钟爷把贵府址留下，小人先开好押票，然后让人送到府上？”

　　钟道临有乾坤袋在手，一座银山也能装下去，关键这是要在路上散钞吃喝、住宿用的，出发点只是为了让勃尼师徒支付客栈房费跟租用马车，总不能一人发几十斤白银扛着吧。

　　没想到龙王敖钦随手送出来的东西这么值钱，他用商量的口气道：“能否换成金叶子？”

　　朝奉点头道：“如果钟爷想兑成金元宝容易，按行价一兑二十，能有三千多两足金元宝，金叶子火耗太高，怕是吃亏，但这么大的数目小人要请示东家，还请钟爷稍待。”

　　“不等了！”

　　朝奉闻言一呆，正以为钟道临嫌少，就见后者已经离座而起，随意道：“就用一两一个的小金元宝吧，准备好就送到南城门进来第八家客栈，掌柜的老婆挺肥的那家，那珊瑚树就当伙计们跑腿的茶钱得了，我先走一步。”

　　三千多两黄金大概就是两百斤，一两黄金其实也就是一个成人大拇指一个指节长宽高的实心方金块，如果两百斤黄金溶在一起，也就两个冬瓜那么大，钟道临自然不怕不好携带。不过天底下能嫌银子太重的人，估计真的不多。

　　朝奉听钟道临这么一说，当场傻了，几个耳朵灵的伙计可就乐开了花，双目发红，点头哈腰的把钟道临这尊财神爷给恭请了出去，一直送到钟道临所在的客栈才拔腿往回跑，生怕这样大白天掉元宝的好事儿给别人搅黄了。

　　钟道临一走进客栈就看到陈敏怡与一众女弟子，正围坐在十几张桌子旁吃喝，来回瞧了瞧也没看见掌柜的，见段柔端了一个装菜的大盘子从伙房走出，疑问道：“师太呢？怎么你自己端起盘子来了？”

　　段柔一手端着盘子，抹了把额头的汗，笑道：“师父她老人家回房歇着了，师弟们都在帮着伙计打扫房子，老掌柜夫妇也都在伙房帮灶，哪里还有人哩，只好自己来了。”

　　“噢，那我也要帮把手了。”

　　钟道临说着把段柔手上的菜盘接过来，随口道：“怎么没见月儿？”

　　段柔平静道：“月牙师妹随着狗师弟去联系马车了，钟师兄前脚出门，他们就走了，也该快回来了。”

　　钟道临点了点头，表示了然，把菜盘分到了各自的桌上，然后跟段柔打个招呼，去伙房看看有没有什么好帮忙的。

　　店里的两个小二不多时也打扫完了房间，正忙着端菜倒水。

　　钟道临清闲下来，随意盛了碗肉汤面条坐在一旁吃，等到大伙都吃得差不多了，才看到那个叫做阿狗的男弟子气冲冲的从店外走来，刚一进门就嚷嚷道：“这福记车行恁也欺人，居然一辆车也不租。”

　　蓝月牙也跟着从外面走了进来，看到钟道临正端着面碗看过来，无奈的一笑，轻轻摇了摇头。

　　“怎么回事？”

　　吴梓若砰的一声把茶碗摔在了桌上，指着阿狗埋怨道：“叫你去办点小事都办不好，你到底怎么跟人家说的，莫非嫌银子少不成？”

　　“也不光是银子的事。”

　　阿狗被吴梓若一骂，急的脑门冒汗，跺脚道：“师姐们的首饰都亮出来了，人家愣是不看一眼，说是这年头走一辆车，起码要雇五个人，两个车把式，三个护车的趟子手，驾车的六两白银，护车的爷八两一位……”

　　“怎么这么贵？”

　　吴梓若惊呼道：“你没跟人说咱们自己有人护车么？”

　　阿狗嘟囔道：“我说了，可人家不听啊，他们也说了，如今这马匹可不是哪家都有的，要么就每辆车两百两押车的租金，要么就花钱雇人，你就是卖了我也不值那么多啊！”

　　大师姐陈敏怡闻声拍案而起，怒斥道：“这是什么黑店，诚心为难人，咱们找他理论去。”

　　陈敏怡的话使得大伙群情激昂，纷纷站起，嚷嚷着要去砸车行。

　　“胡闹。”一声怒喝传来，勃尼不知道何时从后堂踱步走了出来，横了陈敏怡一眼，才冷冷道：“人家也是明买明卖，要怪就怪咱们修行不够，走几步路都要坐车，到了黄山还不要得为师用绳子把你们一个个的吊上去？”

　　“师父！”

　　陈敏怡委屈的呻吟一声，她的本意也是让师父跟那些修为不够的师弟妹们坐车，自己的修为一路疾行至黄山也无不可，没想到师父这么不客气，一棍子打翻一船人。

　　其他的小师妹、小师弟们则一个个羞愧的低下了头，看着勃尼动怒，都不敢说话了。